後來，麥肯齊·金表示，就戴維來說，他的前途是無限遠大的，但是，因為當時的國際局勢風雲詭譎，變幻莫測，因此應該等等看，不必著急作出決定，最好的辦法就是將他送到研究院去深造。戴維接受了這個建議，不久，就去倫敦經濟學院進修。在那裏，他結識了約瑟夫·肯尼迪一家。
完成了倫敦的學業後，戴維回到了美國，在芝加哥大學完成了經濟學博士課程。不久，就和瑪格麗特·麥格拉思小姐結婚了。
緊接著，他就要為自己將來何去何從做考慮了。小洛克菲勒希望他能夠從事銀行業務。因為在倫敦讀書時，他就曾在周末的時間去大通銀行幫助打理業務。這樣的工作他談不上喜歡，也不討厭。但是，在大家的眼中，戴維是一個很有政治前途的人，他為人堅毅，穩重而有條理，在大學時期就曾公開地討論當時的國家大事。經過慎重考慮，他決定從政。
1939年，富蘭克林·德拉諾·羅斯福總統屬下的內政部長哈羅德·伊克斯曾在他的日記上這樣寫著：
戴維·洛克菲勒的政治前途一片大好，他是一個非常好的孩子，很像他的母親。他在進入政治界之前，曾征求過我的意見。最初給他提供的一個工作職位是，在拉瓜迪亞市長的手下工作。他為此猶豫不決，不知道是去華盛頓好，還是接受這個職位。
1940年，戴維決定去當拉瓜迪亞市長的助手，開始在紐約市政廳工作。他的工作成績很讓領導滿意，但是，他在工作中卻始終有一個習慣讓人很不自在，就是隻要他一接到電話，總是先說一句：“這裏是市政廳，洛克菲勒在說話。”
為此，市長不得不製止他的這一口頭禪：“戴維，在接電話的時候可不可以換一種說法，比如說，呃，市政廳，我能幫您做什麼……我的意思不是說你的說法有什麼錯誤，而是說，如果考慮大家的感受的話，是不是後者更好一些呢？”
雖然戴維和納爾遜一樣有著雄心壯誌，雖然他對權力也有著很大的興趣，但出人意料的是，在實習期滿後，戴維沒有選擇進入政界，他的從政生涯就此結束了。他希望自己能得到一種比較可靠的權力，而不是選民所能給予的那種變化無常的權力。他後來說：“這一領域（政治）的危險在於它會把你的全部時間都消耗在競選上麵。”
於是，從紐約市政廳離任後不久，戴維就決心和他的兄弟們一樣進軍商界。
在事業剛剛起步階段，戴維非常努力。他最開始選擇的是從最底層做起，這讓父親十分驕傲。1946年，戴維開始在大通銀行的海外部做一名助理經理，這是最低一級的經理職位。兩年後，他被調到海外部的拉丁美洲，榮升為第二副行長。很快，他在古巴、波多黎各和巴拿馬等很多地方開設了分行，還一手創辦了一份很有影響力的金融季刊《聚焦拉美》。
1952年，戴維成為大通銀行六位高級副總經理之一。1956年，他被提到了一個非常重要的位置——擔任大通銀行董事會的副董事長。
這一年，他41歲。
戴維在短短的幾年時間裏就從最底層進入到公司的核心領導層，不可否認，這和他的家庭背景有著一定的關係。戴維也深知這一點，因此，他更加努力地工作。盡管有些工作他並不感興趣。他經常一整天都在工作，有時竟然連續工作18個小時，這讓他的同事十分吃驚，一位同事評論戴維道：“如果你看到戴維·洛克菲勒參加美國銀行聯盟的日程表，一定會大吃一驚。假如換成是我，一定會把它還給我的秘書。因為這份表上的日程被安排得滿滿的，幾乎連洗澡的時間都沒有。”