“話說回來，你們有沒有發現最近幾天鎮上多了不少的生麵孔？”
一個常住在峪裏的商戶瞅了眼不遠處立在河邊的青年，若有所思地向同路人中幾個黑瘦的漢子詢問道：
“你們哥兒常年出門，消息靈通些，是不是咱屯春峪要發生啥大事啊？”
幾個漢子對視一眼，年紀較小的一個率先開口道：
“可能是老虎溝那邊，前些日子聽人說死了好幾頭白額，腦髓都被掏走了，怪瘮人的，估計上頭派人來查了……”
“俺覺得不像，老虎溝那邊每隔幾年都會有白額出事，可那東西傷人，上頭不大可能為此興師動眾，倒是罕蘭河中遊幾幾年冒出一個叫桃伊村的地方，有些非比尋常，大哥你覺著呢？”
另一個稍矮的漢子接過話頭，說出自己猜測後，向同行中見識最廣的中年漢子詢問意見。
中年漢子默然行路，並不答話。
商戶見他濃眉深鎖，想必知道些什麼，便從隨身包袱裏拿出些柑橘、篤斯等稀罕水果分給幾人，建議找個地兒歇息歇息，擺擺龍門陣什麼的。
幾人看他態度肯切，為人大方，雖然剛走不到半裏地，卻同意下來，尋了一處幹爽的草皮，席地而坐，吃水果解渴。
在此期間，由於吃人嘴軟，中年漢子順口說了些桃伊村的情況。
那是六年前，搞集體生產，光靠村裏分的十幾斤糧食根本填不飽肚子，家裏七八個人一天隻能吃半斤黃麵（參雜不少麥麩），否則就撐不過一月。
為了有條活路，他便操起年輕時活計，拉上同村幾個膽兒大的進山捉野棒槌。
若能有所收獲，到城裏黑市換幾袋麵粉是綽綽有餘的，家裏也就能維持下去了。
起初三趟還算順利，可第四回進山的時候遇上一頭脾氣不好的黑瞎子，見人就撲，幾人各自逃命，結果中年漢子不慎失足跌落山崖。
幸好崖下是條河，中年漢子隻被摔暈過去，醒來後發現自己躺在河中一處土丘上。
土丘對麵是一片高大濃密的龍爪榆，樹冠隱天蔽日，猶如真龍之爪。
在這時節枝葉本應開始灰黃，可此處的林木卻是一派欣欣向榮的景象，令他嘖嘖稱奇。
在好奇心的驅使下，他簡單處理了下身體的傷口，忍著酸痛朝榆樹林緩緩走去。
要是運氣好捉到啥寶貝就賺大發了。
剛進林子的時候，他覺得有些陰暗，隻當是日頭偏西臨近黃昏的緣故，可越是往裏走他越是不安，林中的草木動物處處透著詭異，前腳走過的路一回頭竟陌生不已，仿佛有什麼東西在不停修飾它，更令他遍體生寒的是經過一處林中空地時，靠近山腳的方向壘了大大小小數百個土包，不時有黃皮子竄行其間，更有甚者人立而起，對著他咧嘴齜牙，竟像是一張黃毛狐腮的可怖人臉在衝他笑。
中年漢子嚇得魂飛魄散，顧不得傷勢，甩開步子就往外跑。
好在沒又遇上鬼打牆之類的倒黴事，一路狂奔至河邊，捧起冷冽的河水狠狠拍了拍額頭才使緊張的情緒慢慢平複下來。
可沒歇多久，他在水麵倒影裏隱約看見有東西從榆樹林“飄”出來，由於天色昏暗，河麵波紋陣陣，辨不清到底是人亦或是什麼動物，但對方顯然是衝自己來的。
莫不是惹上啥不幹淨的東西了？
他一時間驚恐交加，四肢癱軟，連逃跑的力氣也提不起來，隻能眼睜睜看著倒影裏的東西緩緩靠近自己，心髒都仿佛跳到了嗓子眼兒。
直到肩膀被拍了拍，中年漢子才霍然轉身，發現把他嚇個半死的並非什麼鬼怪，而是一個身形高瘦的男人。
中年漢子心中頓起怒意，可對方穿著的虎皮讓他硬生生壓下了火氣，客氣地打聽其來曆，順便請人家指指路，免得今晚獨自在山中過夜。
虎皮男子似是山中獵戶，背把強弓，手腕腳踝都纏了綁帶。他對於交談興致不高，隻說自己是桃伊村人，本來要跟村裏獵戶去夜狩，中途有事要提前趕回村，沒有時間幫忙帶路。
最後指了指大概的出山路徑，便走入了那片陰森恐怖的榆樹林。