其表演形式，分為“過街”、“踩圈”和“開軲轆”三大部分。
“過街”主要用於街頭行進和廣場打場子時表演。由1個服飾自便的擊鑔者為整個秧歌隊的指揮。其他人物有瘋公子、野太醫和4至6對男、女角（青年）。舞隊依次排成兩行，且走且舞。隊形變化有“二龍出水”、“梅花陣”等，舞蹈動作有“擊鼓雙晃手”、“擊鼓甩帽圈”、“轉掖步”等。表演時，男角既要把帽子上富有彈性的竹圈甩出去圍繞著身體轉動，又要把腰間的花鼓敲響，腰、腿部還須和二者有機地配合。腿部動律須柔伸韌屈，上身前後擺動，兩臂擊鼓急緩相間，頭部帽圈甩得有張有弛；而女角則是在擊鑼的過程中，頭部與上身或仰或俯，兩胯隨之擺動，給人以擰扭之美感。
“踩圈”是繼“踩街”後的定場表演。參加表演的除1個男角、1個“醜婆”、1個“二小”外，均是女角。男角為主要表演者，他手執花扇，將繞圈舞動的女角一個個點出來，被點到的女角先做“跌籽兒”動作，接著與男角舞“扭麻花”、“掏八字”等。在點到醜婆時，醜婆可做誇張或滑稽的左顧右盼，走“彙扭步”，與男角調笑、逗樂，然後跌坐在地。接著，二小跟在女角後揪衣拽辮，與觀眾打逗、出洋相，以活躍場上氣氛。最後，男角領唱，眾圍成圓圈，邊扭邊唱。表演時，男角的舞蹈動作剛勁、英武，在與女角的配合和演唱中表現得風趣幽默。女角的舞步小而輕快，上身略前俯，胯和頭部隨舞步扭擺，加之兩臂前後交替擺動，顯得靈活機敏。
“開軲轆”是以上秧歌演唱部分的繼續。它有人物，有情節，甚至有矛盾衝突，構成一出出民間小演唱，也稱“出兒秧歌”。其內容大多是反映農村生活和生產勞動的，有《過大年》、《秋收》、《觀燈》、《薅穀》等40多個節目。
一般來說，“過街”時以輕盈舒緩的舞蹈見長；“踩圈”時以熱烈歡快的情緒取勝；“開軲轆”在演唱時，有獨唱、有合唱，有說有唱，以唱為主，以舞為伴。三部分既可相互聯係，又可單獨演出。
伴奏樂器有；扁鼓、大鑼、小鑼、鑔、鉸子等，鑼鼓點有[過街]、[上場]、[點旦]、[打醜婆]、[流水]、[大清場]等。舞時，由打擊樂伴奏，唱時，無伴奏，由演員清唱。
傘頭秧歌
“傘頭秧歌”流行在臨縣、方山、離石、柳林、石樓、中陽一帶，以臨縣最具代表性。因“傘頭”（領舞者）在秧歌隊中占有重要地位且手執花傘，而得名。
相傳由古代祭祀活動演變而來。傳統習俗是：秧歌隊組成的第一天，先到村外祭祀“田神”、“雨神”、“河神”，然後朝拜大小廟宇，最後到山上送“瘟神”。祭奠時、眾秧歌隊員跪在地上，由傘頭編唱祭歌，祈求神靈祛瘟避邪、消災免難，保佑風調雨順、五穀豐登、諸事如意。第二天開始，在廣場、街頭、院落表演小節目、道情等，俗稱“小會子”。在本村活動3到5天後，再到鄰村去“送秧歌”。秧歌活動結束時還要到山上或村外“送瘟”，黃河沿岸村莊，就將瘟送進黃河。到清末，“傘頭秧歌”表演的內容、形式已具一定規模。當時的文人劉如蘭曾作一首《竹枝詞》記載了演出的情況：“秧歌隊隊演村農，花鼓斑衣一路逢，東社穿來西社進，入門先唱喜重重。”
臨縣的“傘頭秧歌”規模宏大，內容豐富，形式多樣。一隊秧歌（俗稱一班秧歌）人數不等，多者一、二百，少則三五十人。參加鬧秧歌的，除儀仗隊、樂隊和“傘頭”之外，其餘無論男女老少，皆扮各種角色，俗稱“裝身子的”，有頭戴小生巾，穿長袍，持彩扇的“扇風子”，背銅串鈴，握扇；畫小醜妝，戴氈帽的“傻小子”；梳發髻、戴紅花，耳吊棉球，手拿衣撣的“愣女子”；手持船槳，戴白滿髯，草帽圈的“漁翁”，穿長袍，戴禮帽、墨鏡，拄拐杖的“官先生”和背布包袱，戴禮帽的“賣藥先生”等等。被稱為“打鼓子的”與“拉花子的”舞者是秧歌的基本隊伍，也是主要扭秧歌者。
“打鼓子的”由男角扮演，額前用白毛巾紮一英雄結，身穿漢民族彩服，斜挎腰鼓，雙手拿鼓槌。“打鼓子的”分為文、武兩種。武派鼓子過街時排在秧歌隊的最前麵，邊擊腰鼓邊前進，舞蹈動作粗獷、灑脫，顯得威武英俊；文派鼓子不係腰鼓，主要用以“掏場子”，其動作幅度較小，顯得活潑輕鬆。“拉花子的”也叫“包頭的”，舊時身穿彩衣，腰係百褶裙，外披一件花綢披風，頭上裝飾比古裝戲曲的旦角稍簡單些。現時多穿大襟彩衣，腰係紅綢，左手提綢，右手耍扇，動作與秧歌舞相仿，扇子在身體的上、下、左、右不停地挽繞，給人以活潑花梢、協調優美之感。在秧歌隊伍裏，還有多種傳統藝術形式穿插其間如“旱船”、“竹馬”、“獅子”、“龍燈”、“高蹺”、“大頭娃娃”等。