述律平早就在思考耶律德光之後由誰來繼承契丹皇位的問題了。930年，在述律平的授意下，耶律李胡被當皇帝的二哥耶律德光冊封為壽昌皇太弟，兼天下兵馬大元帥。皇太弟是儲君才會有的封號，而耶律德光本人就是自天下兵馬大元帥一職即位為帝的，顯然耶律李胡被封為天下兵馬大元帥具有特殊的意義。這兩個頭銜都在明確無誤地向世人表明，耶律德光的三弟，也是他唯一的親弟弟，是帝位的合法繼承人。這一年耶律李胡19歲。
與中原漢人的皇位繼承實行嫡長子繼承製不同，草原民族的權力交替往往實行兄終弟及製度，由弟弟們按年齡大小依次來繼承長兄的位置，直到最小的弟弟去世後，才將權力重新傳回到長兄的兒子手中。因此，耶律德光的這一安排雖然在漢人看來比較奇怪，但卻符合草原民族的舊俗。
可是，述律平偏愛的小兒子耶律李胡卻是一個非常殘忍的人，稍不如意，就要在人臉上刻字，甚至幹脆處死。據說，耶律阿保機生前很不喜歡這個小兒子，有一次他悄悄地去觀察三個兒子的睡姿，發現耶律李胡縮著脖子趴在被窩中，於是得出結論：“這個小兒子是我的兒子中最差的。”
但耶律李胡卻是述律平的最愛。疼愛小兒子，似乎是所有女人的天性。所以述律平希望在耶律德光之後由耶律李胡來繼承皇位。因為她擔心自己等不到那一天，所以才早早就讓耶律德光確認了李胡的繼承人身份。但事情的發展卻出乎述律平的預料，耶律德光病死於軍中，使事情發生了述律平無法操控的變化。
耶律德光的死，引起軍中諸將的一片恐慌。21年前，耶律阿保機也是在出征渤海國的歸途中病逝軍中，結果是述律平將耶律阿保機身邊的諸位將領全部處死，送他們去追隨他們思念的先帝於地下，這一次，誰知道會不會出現相似的結局呢？軍中諸將人心慌慌，很多人在暗中串連，密謀保全自己的方法。
此時，讓國皇帝耶律倍的長子耶律兀欲也在軍中，在此之前，他已經被耶律德光冊封為永康王。《遼史》對他的評價是：“儀觀豐偉，內寬外嚴，善騎射，樂施予，人望歸之。”顯然具有比較大的影響力。
在耶律德光去世以後，趙延壽因為恨耶律德光不肯封自己為中原地區的皇帝而發動了叛亂。他公開對人講：“我不複入龍沙矣！”意思是他不會回到契丹人的地區了。得知此消息後，耶律兀欲不動聲色地請趙延壽、張礪、和凝、李崧等漢族大臣喝酒。兀欲的妻子一直叫趙延壽哥哥，酒至半酣時，兀欲起身對趙延壽說：“你妹妹從都城來這裏了，你想不想見見她呢？”趙延壽沒有任何懷疑，就跟著兀欲進入了後帳，結果被早已守候在那裏的武士們拿下。兀欲緩緩出來對諸位大臣說：“趙延壽謀反，已被拿下了。罪隻在他一人，家屬都赦免不問。”一場內亂就這樣被兀欲消於無形，由此也可以看出其權謀和果斷。
在諸將的心目中，耶律兀欲是一個比較理想的皇帝人選，至少同耶律李胡相比，他們更願意擁戴兀欲。可是，諸將也都知道，述律平是希望耶律李胡即位的。
耶律德光去世之後，耶律兀欲密召親信耶律安摶問計。耶律安摶說：“大王聰安寬恕，又是人皇王的嫡長子，大家肯定願意擁戴您，您現在若是不能決斷，隻怕將來後悔無及。”當時在軍中掌權的是南院大王耶律吼和北院大王耶律窪，於是，兀欲讓耶律安摶去試探一下他二人的動向。
當耶律安摶來見北院大王耶律窪的時候，南院大王耶律吼正在這裏與耶律窪商議此事。耶律吼對耶律窪說：“皇位不可一日無主。如果我們現在派人向太後請示的話，太後肯定是要立李胡為帝。那小子暴戾殘忍，怎麼能擔當起治理天下的重任？我看，不如我們擁立永康王兀欲。”耶律窪也表示讚同。正在這時，耶律安摶來見。
聽耶律安摶說明來意之後，耶律窪跳了起來，說：“我二人正在商議此事。先帝曾想要以永康王為儲君，隻是太後不同意。現在有我二人在此，誰敢不從！我隻是擔心，我們不稟告太後，就私自擁立永康王，會招來一場內戰。”
耶律安摶說：“大王您既然知道先帝曾經想要以永康王為儲君，更何況永康王賢明仁愛，若不當機立斷，則大事去矣。如果稟告太後，太後一定會立耶律李胡，李胡的殘忍是世人皆知的，如果他即位為帝的話，國家會搞成什麼樣子啊！”
耶律吼道：“你說的是，我意已決，就立永康王。”
於是，耶律吼和耶律窪召集諸將，宣布了一個所謂的耶律德光遺詔，不外是說永康王是太祖皇帝的嫡長孫，是人皇王的嫡長子，受太後鍾愛，臣民擁戴，理應繼承皇位，可即於中京即皇帝位，等等。
宣讀“遺詔”之後，耶律窪大聲說：“永康王是人皇王的嫡長子，天人所屬，當立為帝，若有不從者，軍法從事。”就這樣，所有將軍都向耶律兀欲宣誓效忠，保駕北歸。耶律兀欲成為遼朝的第三位皇帝，史稱遼世宗，這一年兀欲30歲，耶律李胡36歲，述律平69歲。
據說，當耶律德光的遺體運到臨潢府的時候，述律平不哭，對著屍體說：“待國中大事安定，然後再安葬你。”
述律平得知耶律兀欲在軍中即帝位的消息後非常生氣，說：“我兒耶律德光南征東討，有大功業於國，應當即位的是他的兒子。你父親拋家舍業，不顧母親，投奔外國，是大逆之人，豈能立逆人之子為帝？”馬上命耶律李胡率部隊進攻耶律兀欲。述律平聲稱想立耶律德光之子，誰都知道是托辭，她想擁立的是自己的小兒子李胡。
耶律李胡兵至泰德泉，與兀欲的先頭部隊相遇，其主將是耶律阿保機的五弟、耶律李胡的五叔耶律安端，李胡二哥耶律德光的長子也在安端的部隊中，雙方在泰德泉附近展開決戰，這是一場真正的耶律氏叔侄間的內戰。結果是李胡被自己的五叔和侄子打得大敗。
述律平聞訊後趕到前線，與耶律李胡整頓敗兵，與耶律兀欲的部隊隔西喇木倫河對峙。
望著緩緩流淌的西喇木倫河，述律平的心中感慨萬千。21年前，丈夫耶律阿保機離自己而去，在經曆中年喪夫劇痛的同時，她還不得不強忍淚水來經營丈夫留下的帝國。21年後的今天，想不到的是，繼長子耶律倍之後，次子耶律德光竟然也先自己而去，在老來喪子的打擊下，以年近古稀的高齡，她還不得不親臨戰場，為了自己小兒子的帝位而與自己的長孫作戰。
惱羞成怒的耶律李胡命人將兀欲軍中諸將的家屬全部拘捕，並下令說，如果我再打不贏，就將這些人全都殺掉。
述律平沒說什麼，她在想，自己的小兒子倒是繼承了她敢殺的作風，但遺憾的是，他似乎還不明白應該殺誰。當年在扶餘城，是她下令處死了耶律阿保機的大帳皮室軍的主要將領，而後完全地控製住了政局，可是現在，如果處死這些將軍們的家屬，會起什麼作用呢，恐怕隻能堅定他們跟隨兀欲與自己血戰到底的決心罷了。同樣是一個殺字，效果卻截然不同，耶律李胡隻知道殺，他卻不明白這裏邊的內涵。