1794年聖誕節來臨之際，年輕的道爾頓為了給母親祝賀節日，特意跑到商店，想購買一件老太太喜歡的禮物。商店裏的物品琳琅滿目，但道爾頓還是足足用了一個多小時的時間，才選中一雙“棕灰色”的高級絲襪。
道爾頓帶著禮物，高高興興地奔回家中。見到母親以後，恭恭敬敬地捧出包裝精美的襪盒，向老人家說道：“媽媽，祝您聖誕愉快!這是我送您的聖誕禮物，相信您一定非常喜歡。”老人家高興地接過襪盒，從中取出精致講究的襪子，端詳了一會兒，微笑著說：“傻孩子，這襪子的顏色這麼鮮豔，我怎麼能穿呢?”道爾頓聽後一愣，趕緊說道：“媽媽，這‘棕灰色’的襪子正適合您穿呀!”“哈哈哈，哈哈哈……”老人家止不住大笑起來，旁邊的傭人們也隨著笑個沒完，大家都十分有趣地看著道爾頓迷茫惶惑的表情。
道爾頓的哥哥此時正在準備學術報告的論文，聽到笑聲後從房間走出來。茫然的道爾頓向哥哥問道：“哥哥，這雙‘棕灰色’襪子，媽媽穿起來好不好？”“好!不錯!媽媽這般年齡穿起來最合適了。”哥看了一眼後讚同地說道。“哈哈……”又是一場哄堂大笑，道爾頓兄弟二人都愣住了。
“孩子，這是紅色的襪子，紅得像蘋果，你怎麼說是棕灰色的呢?”老人家邊笑邊說。道爾頓聽後，感到一驚，明明是“棕灰色”怎麼說是“紅色”呢?他又把襪子拿給其他人看，大家都說是紅色的，道爾頓當時驚疑不止。
聖誕節過後，作為科學家的道爾頓，決心解開這個奇怪的謎。他詳細調查了自己的父親和母親家族成員的視覺情況，終於揭開了謎底。原來，道爾頓本人是“色盲”，鮮紅色被他看成了棕灰色。近代的生理學工作者認為：色盲的科學研究，應該看成是從道爾頓開始的。因此，有人把先天性色覺障礙稱為“道爾頓病”。