每個人應該睡眠多長時間，是隨著時間、年齡、身體條件的改變而變化的。孩子和老人相對要長一些。睡眠時間與性格也有關係，一般性格活潑開朗的人，往往可以少於8小時，而性格沉靜或多愁善感的人，往往要9～10個小時。睡眠超過正常時間太多，說明身體出現毛病。那麼，持續覺醒時間過長，人體會出現什麼樣的變化呢?
美國紐約市有位叫皮特·特立普的人，挺身而出，自願按著醫生的要求用自身做實驗，並如實報告自己的各種感受。
在特立普保持清醒3天後(72小時)，開始顯示出心理崩潰的征象。一些無趣的事也引起他大笑，不悲傷的事情引起他哭泣。他抱怨戴在他頭上的帽子太重了，並多次試圖摘下帽子，實際上他並沒有戴帽子。
到了覺醒的第五天(120小時)，特立普呼喊起來。他看觀察他的醫生像隻蜿蜒爬動的蚯蚓。他想象自己在某座城市裏，試圖從樓房裏逃走。他說，這樓裏著了火。
200小時(8天多)未睡眠之後，他發瘋了，幾乎不能站立起來。在醫生們的幫助下，他穿過街道，回到旅店的房間裏。
經過201小時13分鍾未眠，這時他睡著了。醫生們預言特立普可能將睡20～30小時，將是曆史上最深的睡眠。但是，特立普隻睡了9小時11分鍾。當他醒來時，第一句話就是：“我感覺很好。”經醫院全麵檢查，他一切健康。
由此看來，人在長時間覺醒的情況下，也能引起與哺乳動物同樣的生理變化。同時也會出現心理異常，精神崩潰征象。但是，經過睡眠可以立即解除這些症狀，不留任何後遺症。實驗證明，睡眠不可“儲存”，也就是長時間未眠而導致的極度疲勞，經過10小時左右的睡眠也可以解除疲勞。也就是說，長時間覺醒能使生物鍾騷亂，但短暫睡眠即可恢複正常的生物鍾節律。