檢查脈搏，可以看出機體的某些狀態。
醫生診病時，常常給病人把脈，根據脈搏的速率、節律、緊張度、強弱、大小和動脈壁的情況，了解病人的全身以及循環功能狀態，從而取得有助於診斷的臨床資料。
為什麼摸脈搏可以幫助醫生診病呢?首先，應該知道脈搏是怎樣產生的。
心髒節律性的收縮和舒張，引起血管壁相應出現擴張和回縮的搏動，這就叫做脈搏。醫生摸脈時，計數1分鍾內脈搏的次數就叫脈率(即速率)；脈搏搏動的節奏叫節律。
摸脈時，醫生借助手指所施壓力的大小，可以了解脈搏的緊張度。有經驗的醫生，借此可大致推測其動脈血壓(收縮壓)的高低。
正常的脈率可因年齡、性別而不同。成人在安靜狀態下，男性脈率每分鍾60～100次；女性每分鍾70～90次；年齡越小，脈搏越快，兒童每分鍾約90次；初生兒每分鍾可達140次。
除年齡和性別外，晝夜、飲食、活動、情緒對脈搏也有影響。脈搏在白天較快，夜間睡眠時較慢；吸煙、飲酒、喝濃茶或咖啡後，脈搏可一過性增快；體育鍛煉、體力勞動時亦然。
精神因素對脈搏的影響尤為顯著。當精神興奮、情緒緊張時，脈率可明顯增快。這種情況的一般解釋是：當情緒緊張、精神亢奮時，腎上腺釋放出腎上腺素，這種激素作用於心血管係統，可使心髒搏動加快，收縮更有力，結果引起血壓升高，脈搏加快。生活中，我們也常常有這種體驗。當你參加一次考試或比賽之前，內心深處的緊張，已通過脈搏的變化敏感地表現出來。
當然，除了上述所說的情況可以影響脈搏變快外，某些病理情況下，如發熱、貧血、甲狀腺功能亢進、心肌炎等，也可使脈搏加快。而某些心髒病，如病態竇房結綜合征、心肌硬化、完全性房室傳導阻滯、甲狀腺功能減退等，脈搏則可減慢。