關於睡眠的時間古人的認識比較籠統，即所謂“日出而作，日入而息”。《內經》講的較為具體，即春季“夜臥早起，廣步於庭”；夏季“夜臥早起，無厭於日”；秋季“早臥早起，與雞俱興”；冬季“早臥晚起，必待日光”。其後明代胡文煥在其《類修要訣·養生要訣》中更進一步闡述了這個問題，他寫道：“春夏宜早起，秋冬任晏眠，晏忌日出後，早忌雞鳴前。”
毛澤東調節睡眠還有一個準則，用他自己的話來說，就是“按月亮的規律辦事”。這，是毛澤東睡眠習慣的第三大準則。
夜間辦公，是他戰爭年代留下的習慣。1948 年九月會議後，為了研究布置指揮三大戰役，黨中央的五位書記每天都集體辦公，而且總是從晚上8點左右開始。大家在毛澤東的辦公室裏開會辦公，幾乎每次都是一個通宵。
這種按月亮的規律行事的作息時間，首先把朱德總司令的生活規律打亂了。朱德有早睡早起的習慣，嚴格遵守一定的作息時間，一般晚上10點左右睡覺。在五大書記中，數朱德的年齡最大。連續通宵地開會辦公，對朱德來說，實在是太疲勞了。有時，開會的過程中，他就打盹了。其他人也都不叫他，讓他休息一會兒。等到要決定重大問題的時候，他也就醒了。
朱德醒後，總是抱歉地說：“哎呀，我睡著了。”
周恩來總是最理解人。他對朱德說：“沒關係，你休息一會兒，就能堅持到底了。”
“咱們這一段會議多，總司令在開會時稍微休息一會兒，精力更充沛，是一件好事嘛。”毛澤東的辯證法更是用到家了。
在那段集體通宵辦公的時間裏，毛澤東、劉少奇、周恩來的身體都很好。周恩來尤其出色，他那時兼軍委總參謀長，夜裏不睡覺，白天還得開會布置工作，工作相當緊張，精力卻非常充沛。但是，他卻比不上慣於夜裏辦公的毛澤東。
1950 年，周世釗了解到毛澤東有夜間工作的習慣，就寫信勸毛澤東把這個習慣改正過來。毛澤東在12月29日複周世釗的信中說：
晚睡的毛病正在改，實行了半個月，按照太陽辦事，不按月亮辦事了。但近日又翻過來。新年後當再改正。多休息和注意吃東西，也正在做。總之如你所說，將這看作大事，不看作小事，就有希望改正了。
看來，毛澤東是知道熬夜的危害的。
然而，繁忙的工作使得他始終未能真正改掉“按月亮的規律辦事”的作息習慣。
1957年5月6日，毛澤東給前來訪問的伏羅希洛夫送行。毛澤東關切地問伏羅希洛夫：“20天來你累了吧？活動可能緊了一些，你是不是沒有休息好？”
伏羅希洛夫說：“我最親愛的朋友，毛澤東同誌，我一點也沒累，一切都好極了。偶爾由於太陽曬得有些頭昏，在廣州吃了點蛇肉，也許肚子裏展開了龍虎鬥，剛回北京稍稍感到不舒適，很快就過去了……”
接著，伏羅希洛夫說：“我聽說你每天熬夜，我真心痛啊！你無論如何也別熬夜了。過去我也曾通宵地工作，結果身體受了不少損失。希望你這樣做：太陽一出來你就向它問好，太陽一落你就向它告別，去休息。”
毛澤東笑著說：“好，要按太陽的規律辦事。不要緊，我已經習慣了夜裏工作……”
伏羅希洛夫對毛澤東說：“我親愛的毛澤東同誌，你如果想休息，隨時都可以到我們那兒去，你想到哪兒就到哪兒，如像南俄的索奇和黑海岸上的克裏米亞等地……”
毛澤東說：“我深深感謝你，你這是很好的意思……”
盡管毛澤東回答伏羅希洛夫時說過要按太陽的規律辦事，但是，直到晚年患重病不能工作為止，他仍然是按月亮的規律辦事，而不是按太陽的規律辦事。他的這一做法盡管有違傳統的健康之道，但是養成習慣之後，毛澤東也並沒有什麼不適。