人之生活以溫飽為先，而生元亦然。故其需要以燃料為最急，而材料次之。吾人所食之物，八九成為用之於燃料，一二成乃用之於材料。燃料之用有二：其一為煖體，是猶人之升火以禦寒；二為工作，是猶工廠之燒煤以發力也。是以作工之人，需燃料多而食量大；不作工之人，需燃料少，食量亦少。倘食物足以供身內之燃料而有餘，而其所餘者乃化成脂肪而蓄之體內，以備不時之需。倘不足以供身內之燃料，則生元必取身內所蓄之脂肪，以供燃料；脂肪既盡，則取及肌肉。故飲食不充之人，立形消瘦者此也。材料乃生元之供養料及身體之建築料，材料若有多餘，則悉化為燃料，而不蓄留於體內。此猶之城市之內，建築之材木過多，反成無用，而以之代薪也。故材料不可過多，過多則費體內機關之力以化之為燃料。而其質若不適為燃料，則燃後所遺渣滓於體中，又須費腎髒多少工夫，將渣滓清除，則司其事之髒腑有過勞之患，而損害隨之，非所宜也。食物之用，分為兩種：一為燃料，素食為多；一為材料，肉食為多。材料過多，可變為燃料之用，而燃料過多，材料欠缺，則燃料不能變為材料之用。是故材料不能欠缺，倘有欠缺，必立損元氣；材料又不可過多，倘過多則有傷髒腑。世之人倘能知此理，則養生益壽之道，思過半矣。
近年生理學家之言食物分量者，不言其物質之多少，而言其所生熱力之多少以為準。其法用器測量，以物質燃化後，能令一格廉中國二分六厘水熱至百度表一度為一熱率，故稱“食物有多少熱率”，或謂“人當食多少熱率”等語。此已成為生理學之一通用術語矣，以後當用此以言食量也。食物之重要種類有三，即淡氣類、炭輕類、脂肪類；此外更有水、鹽、鐵、磷、、錳各質並生機質此質化學家尚未考確為何元素，皆為人生所不可少也。淡氣類一格廉有四零一熱率，炭輕類一格廉有四零一熱率，脂肪類一格廉有九零三熱率。淡氣質以蛋白為最純，而各種畜肉及魚類皆涵大部分淡氣，植物中亦涵有淡氣質，而以黃豆、青豆為最多。每人每日養身材料之多少，生理學家之主張各有不同，有以需蛋白質一百格廉為度者，有主張五十格廉便足者。至於所用熱率多少，奧國那典氏所考得凡人身之重，每一基羅中國二十四兩輕工作時當需三十四至四十熱率，重工作時當需四十至六十熱率。如是其人為七十基羅重者，於輕工作時當需食料二千八百熱率，於重工作時當需食料三千五百至四千熱率。有奧國學者佛列查氏曾親自試驗彼身重八十六基羅，而每日所食蛋白質四十五格廉中國一兩一錢七分、燃料一千六百熱率，其後體質雖減少十三基羅有奇，然其康健較前尤勝；後再減少食料至三十八格廉蛋白、一千五百八十熱率，而其身體健康繼續如常。各生理學家為飲食度量之試驗者多矣，而其為身體材料所需之淡氣質，總不外由五十格廉至一百格廉，即中國衡一兩三錢至二兩六錢之蛋白質也。其為身體之燃料所需者，不外三四千熱率之間耳。其間有極重之工作，有需熱率至五六千者，此則不常見也。
人間之疾病，多半從飲食不節而來。所有動物皆順其自然之性，即純聽生元之節製，故於飲食之量一足其度，則斷不多食。而上古之人與今之野蠻人種，文化未開，天性未漓，飲食亦多順其自然，故少受飲食過量之病。今日進化之人，文明程度愈高，則去自然亦愈遠，而自作之孽亦多。如酒也、煙也、鴉片也、鵠肩也，種種戕生之物，日出日繁，而人之嗜好邪僻亦以文明進化而加增，則近代文明人類受飲食之患者，實不可勝量也。
作者曾得飲食之病，即胃不消化之症。原起甚微，嚐以事忙忽略，漸成重症，於是自行醫治稍愈，仍複從事奔走而忽略之。如是者數次。其後則藥石無靈，隻得慎講衛生，凡堅硬難化之物皆不入口，所食不出牛奶、粥糜、肉汁等物。初頗覺效，繼而食之至半年以後，則此等食物亦歸無效，而病則日甚，胃痛頻來，幾無法可治。乃變方法施以外治，用按摩手術以助胃之消化。此法初施，亦生奇效，而數月後舊病仍發，每發一次，比前更重。於是更覓按摩手術而兼明醫學者，乃得東京高野太吉先生。先生之手術固超越尋常，而又著有《抵抗養生論》一書，其飲食之法與尋常迥異。尋常西醫飲食之方，皆令病者食易消化之物，而戒堅硬之質。而高野先生之方，則令病者戒除一切肉類及溶化流動之物，如粥糜、牛奶、雞蛋、肉汁等，而食堅硬之蔬菜、鮮果，務取筋多難化者，以抵抗腸胃，使自發力，以複其自然之本能。吾初不之信，乃繼思吾之服粥糜、牛奶等物已一連半年，而病終不愈，乃有一試其法之意。又見高野先生之手術，已能愈我頑病，意更決焉。而先生則曰：“手術者乃一時之治法，若欲病根斷絕，長享康健，非遵我抵抗養生之法不可。”遂從之而行，果得奇效。惟愈後數月，偶一食肉或牛奶、雞蛋、湯水、茶、酒等物，病又複發。始以為或有他因，不獨關於所食也。其後三四次皆如此，於是不得不如高野先生之法，戒除一切肉類、牛奶、雞蛋、湯水、茶、酒，與夫一切辛辣之品；而每日所食，則硬飯與蔬菜及少許魚類，而以鮮果代茶水。從此舊病若失，至今兩年，食量有加，身體康健勝常，食後不覺積滯，而覺暢快。此則十年以來所未有，而近兩年始複見之者。餘曩時曾肄業醫科，於生理衛生之學，自謂頗有心得，乃反於一己之飲食養生，則忽於微漸，遂生胃病，幾於不治。幸得高野先生之抵抗養生術，而積年舊症一旦消除，是實醫道中之一大革命也。於此可見飲食一事之難知有如此。