(1)東線
京廣鐵路縱貫湖南東部，溝通長江流域與珠江流域，聯結嶽陽、長沙、株洲、湘潭、衡陽、郴州等大中城市。京廣鐵路在省境內全長590.5公裏，並且均為複線。京廣鐵路是目前湖南運量最大的通道，年通過能力達8000萬噸，湖南90%左右的出口物資須經此線輸出。與京廣鐵路基本平行的幹線公路為107國道（北京一深圳），在省境內全長670.0公裏。國家已規劃全麵改造京廣鐵路，重點擴大其通過能力。在衡陽以北，湘江基本上與京廣鐵路和107國道平行，北入洞庭湖並聯通長江。國家規劃修建的北京至珠海的高速公路基本與京廣線平行，呈南北向縱貫湖南東部，通車後將大大促進東線開發。
東線位於湖南省人口最密集、經濟最發達、交通最便利的地帶，沿途聯結了臨湘、嶽陽、汨羅、長沙、株洲、湘潭、衡陽、耒陽、郴州以及資興等一係列城市。東線地帶的中北部是全省重要的農業基地，每年有大量糧食、生豬、茶葉、苧麻、蘆葦、禽蛋等輸出省外，南部蘊藏有豐富的有色金屬、非金屬以及煤炭資源。長沙、株洲、湘潭、嶽陽、衡陽為省內五個社會經濟綜合實力最強的城市，其間有京廣鐵路、107國道和湘江連通，共同構成湖南地域經濟發展的中樞——“五區一廊”。在此不但集中了湖南現有生產力的主體，而且未來勢必會對全省空間經濟格局和階段式發展產生重大影響。這裏是本世紀內全省空間開發的“重中之重”，在此要優先安排基建投資和大中型項目，湘江主航道的疏浚、京廣鐵路的改造和京珠高速公路的修建均應抓緊進行。東線開發應將其重點擺在其中北部，以長株潭城市群為核心，以嶽陽為門戶，以衡陽為砥柱。
嶽陽位於湖南東線與長江布局軸線的彙合處，經濟區位非常優越。嶽陽是全省主要的“出海口”，是湖南由內陸型經濟向開放型經濟實行主體轉換的地域“節點”，對於東線開發和全省未來經濟發展具有重要意義。嶽陽發展的關鍵在於“大進大出”，必須輔之以現代化的交通運輸係統、通信係統、城市基礎設施和服務係統。嶽陽城陵磯港是湖南唯一長江商港，是長江八大良港之一，背倚洞庭湖並溝通湘、資、沅、澧四水，應在此下大氣力搞好水運和水陸聯運。嶽陽應建成為湖南主要的對外貿易口岸和石油化工基地，重要的紡織造紙基地和綜合農業基地，全國著名旅遊勝地和長江中遊沿岸第二大經濟貿易中心。嶽陽經濟的超前發展，對於改善湖南經濟的部門構成和空間結構，加速“五區一廊”和全省發展具有顯著作用。嶽陽先期應抓港口型加工業，上經濟效益；進而抓商貿出口和流通，進一步提高經濟效益；繼之抓高技術開發，提高城市水平和企業內涵，從而實現更佳經濟效益。
(2)中線
中線以湘黔鐵路東段以及浙贛鐵路西段（在湘部分）為中軸，聯結株洲、湘潭兩市和婁底、懷化兩地區。湘黔線在湘境內全長544.5公裏，目前國家正在對該鐵路進行複線和電氣化改造。浙贛線在湘路段55.5公裏，東接江西以至華東。與上述鐵路在大部分區段基本平行的公路為320國道（上海畹町），在省境內全長641.3公裏。中線溝通了長沙—株洲—湘潭、婁底—漣源—冷水江—邵陽兩大城市群和湘西主要增長極——懷化，是聯結我國東部沿海與大西南的重要紐帶，在南方宏觀地域開發過程中具有顯著意義。中線的東段、中段與西段之間存在著明顯的經濟發展梯度差，長株潭城市群是全省經濟最發達的地域，婁漣冷城市群是省內重要的煤炭、鋼鐵和有色金屬基地，懷化的城市經濟開發尚處於起步階段。
大規模的中線開發應在東線開發達到相當水平後進行，但又要領先於西線開發。中線開發應以長株潭城市群為依托，先期重點建設婁底—漣源—冷水江—邵陽城市群，在強化其資源開發的基礎上，著重提高產品的加工深度和附加價值，逐步變技術構成偏低的資源型經濟為技術構成較高的資源加工型經濟。當前婁底、冷水江、漣源三市產業為典型的重型結構，鋼鐵、有色金屬、煤炭等部門占據突出地位，但資源的加工效益和企業的經濟效益並不理想。提高這些城市的總體水平應從改善產業結構和企業內涵著手，變資源掠奪型經營為持續發展型開發。因中線地帶能源缺口較大，環境壓力沉重，故不宜再盲目上與本地資源脫節的高能耗的大型重化項目，如電解鋁、電爐煉鋼等。湘黔線上冷水江至懷化之間長達244公裏沒有城市，而漵浦縣城盧峰鎮東距冷水江市103公裏，西距懷化市101公裏，漵浦農副產品豐富並有較好加工基礎，故將漵浦撤縣設市並作為雪峰山區的重要城市和商品集散地無疑具有積極意義。沅陵縣擁有豐富礦產資源和林木資源，境內裝機容量120萬千瓦的五強溪水電站行將竣工，將沅陵設市有利於區域資源的開發和帶動沅水幹流沿岸的經濟發展。
(3)西線
西線是指以枝柳鐵路湖南段為主軸線，包括石門縣、張家界市、湘西土家族苗族自治州和懷化地區的廣大區域，共24個縣市；土地麵積56546平方公裏，占全省的26.7%；1995年總人口939.36萬人，占全省的14.79%。枝柳鐵路縱貫湖南西部，在湘境內全長565.5公裏。這條鐵路北在湖北枝城與焦枝鐵路相接，聯通我國規模最大的山西煤炭基地，這對於緩解京廣鐵路的運輸壓力，擴大“北煤南運”，尤其對解決湖南煤炭不足和能源匱乏問題具有突出意義。這條鐵路南聯柳州鐵路樞紐，進而可達防城、湛江等一係列南方海港，藉此為湖南開辟重要入海通道。枝柳鐵路與湘黔鐵路交彙於懷化市，由此構成湖南西部最大的鐵路樞紐和主要地域發展極。209國道（呼和浩特—北海）在湘境內全長685.5公裏，自永順向南基本上與枝柳鐵路平行，溝通保靖、花垣、吉首、鳳凰、麻陽、懷化、黔陽、會同、靖縣、通道等市縣。
西線位於武陵山與雪峰山兩大山係的主體地帶，具有山地麵積大和山高坡陡等地形特點。西線至今為止仍是湖南經濟發展水平相對最低的地區。近些年來，西線與省內發達地區的經濟差距有逐漸擴大的趨勢。西線現有的發展優勢在於：①西線正麵臨著前所未有的開發機遇。從我國宏觀開發形勢來說，西線客觀上具有一定的承東啟西、南聯北引的地位作用，並由此而成為湘、鄂、川、黔、桂5省邊陲山區開發的適宜突破口。山西、陝西煤炭重化基地的建設，廣西防城港和廣東湛江港的拓展，特別是大規模修建的三峽工程，使北同蒲—太焦—焦枝—枝柳鐵路這一南北向交通運輸大動脈的經濟地理地位愈加突出，更賦予了湖南西線地帶以特殊和重要的區位意義。②西線具有明顯的自然資源優勢。湘西宜林宜牧山地麵積大，可開發利用程度高。比如宜牧草場達253.07萬公頃，理論載畜量占全省的35%。西線水能理論蘊藏量為714.3萬千瓦，可開發量501.6萬千瓦，分別占全省的46.6%和46.3%，是全國十大水電開發基地之一。西線旅遊資源十分豐富，武陵源風景區在中外享有盛譽，不少自然景觀和人文景觀具有較高的旅遊開發價值。西線的某些礦種，如磷、砷、汞、重晶石、滑石等具有全國意義。
由於起步條件較差，基建投資有限，西線建設宜采取“點軸式開發，前期重點培育地域經濟發展極，中後期再形成點軸式係統進而局部拓展為網絡式係統”的布局方式。必須集中力量突破增長結節地域和優勢成長部門，切忌基建戰線拉得過長。近期重點建設的地域包括：①石門，是湘西北“大門”，北煤入湘的重要通道和湘鄂邊界地區物資集散地，又是枝柳鐵路與在建的石長鐵路的交彙點。石門礦產資源豐富，運輸和用水便利，周圍地區農業基礎較好。石門應盡快改縣設市，將其建成為全省的能源、化工和建材基地，並形成西線向北拓展的橋頭堡。重點項目包括裝機容量120萬千瓦的石門火電廠和石門磷肥基地等。②張家界，現已建成有張家界機場，將作為全省重點旅遊城市來開發。除現有的武陵源景區外，周圍地區還有相當數量的觀光價值較高的旅遊景區，如天門山、五雷山、猛洞河等，還可以與三峽景區搞省際聯合開發。張家界現階段應著力提高城市和景區的服務管理水平，加強旅遊基礎設施和相關產業的建設，同時要下大氣力保護景區的生態環境。③吉首，作為少數民族地區的社會經濟中心和湘鄂川黔4省邊區物資集散地來建設，重點加強現有的食品、紡織、皮革等地方性優勢工業部門，同時注意發展民族貿易和民族用品工業。④懷化，作為湘西主要中心城市和鐵路運輸樞紐。懷化的區位優勢相當突出，彙合枝柳、湘黔兩大鐵路幹線，地處我國南方承東啟西的重要位置，周圍200多公裏的範圍內又沒有較大的城市，故而懷化實有必要發展為一個大型城市，使之具備相當的集聚效益和輻射功能，藉此帶動湘西廣大地區以至鄂、川、黔、桂部分邊界地區的發展。即將竣工的五強溪電站為懷化市的進一步發展提供了良好的供電條件。⑤靖州，位於西線南端，境內森林、礦產豐富，農業基礎較好。靖州改縣設市並培育成湘西南的區域性中心城市，將甚有利於所在地區的社會經濟發展。靖州現階段要著重加強農副、林木產品加工業，擴大當地的邊境貿易，並盡快修建由靖州過武岡至邵陽的鐵路。
3．二級布局軸線的選擇
湖南省二級布局軸線的選擇應以鐵路為中軸，以較大的城鎮為所在區域的主要增長點。二級軸線的開發應從屬並配合協調於一級軸線的開發，但又必須體現自身的特點，發揮所在區域的優勢。二級軸線的建立和開發對於一級軸線建設和區域協調發展具有重要意義。湖南二級布局軸線可確定三條：石長鐵路沿線地帶；湘桂鐵路沿線地帶；洛湛鐵路沿線地帶。
石長鐵路沿線地帶，由長沙經望城、寧鄉、益陽、常德至石門，聯結京廣鐵路與枝柳鐵路，跨越湘、資、沅、澧四水，全長264公裏。石長鐵路年通過能力為近期1000萬噸／年，遠期1500萬噸／年，對於帶動湘北及武陵源風景區開發、晉煤入湘和南方鐵路網絡分流具有重要意義。由長沙經石長線去武陵源，比走湘黔線經懷化再走枝柳線去武陵源的運距減少了300多公裏，在途時間減少一半，從而給遊客帶來很大便利。石長鐵路穿越富庶的洞庭湖區，加強了長株潭城市群與常德、益陽等地區性中心城市的聯係。洞庭湖區是國內重要的商品糧、生豬、淡水水產、苧麻和蘆葦基地。以往，當地社會經濟發展一直為缺乏橫貫湖區的大運量鐵路運輸所困擾。石長鐵路將為湖區提供新的交通運輸幹道，並有利於省內生產力布局自東向西推進，對於湖區防汛搶險和搶救災民也有重要作用。就宏觀而言，晉煤外運經枝柳線轉石長線至長株潭，可明顯疏解鄭州、武漢兩大樞紐和武漢長江大橋的壓力。石長鐵路通車以後，石門的湘西北門戶和鐵路樞紐職能將大為加強，並會有力地帶動周圍地區的資源開發和城鎮建設。