湖南是一個擁有6000多萬人口、自然資源相當豐富、經濟發展水平略低的中部大省。湖南正麵臨著對外開放和區域開發的新時期。我國沿海地帶和長江中下遊沿岸地區的全麵開放開發，特別是廣東和湖北兩省的加速發展，使湖南區域綜合開發的形勢更為嚴峻，拓展更為迫切，但也給省內部分地區提供了前所未有的發展契機。由於湖南地域較廣，資金有限，外彙短缺，起步水平甚低，以往的基本建設又欠帳頗多，致使難以采取大推進(bigpush)式的全麵發展的區域綜合開發戰略；高比例的積累和投資也將超過地方經濟的承受能力；現階段、至少在本世紀內湖南隻能采取不平衡增長(unbalancegrowth)的區域綜合開發戰略。必須首先優化全省的空間經濟結構，在此基礎上優化產業結構，集中省內有限的財力物力，大搞內聯外引，重點發展具有良好經濟效益以及社會效益和生態效益的地區和部門，再以此為依據來開發和帶動省內其他地區和部門。
第一節建立最優化的空間結構
產業布局是產業結構在空間地域上的投影。湖南區域綜合開發的一個重要方麵，就是要優化資源、人口和生產力在地域空間上的分布與配置，即建立結構合理並與全國生產力宏觀布局相匹配的區域經濟係統(regionaleconomicsystem)。湖南尚處於區域經濟開發的早期階段。1995年全省國內生產總值2195.70億元，人均國內生產總值3470元。從當年國內生產總值的構成來看，第一產業占31.2%，第二產業占37.2%，第三產業占31.6%。1995年湖南省完成固定資產投資524.01億元，其中國有單位固定資產投資316.90億元，集體單位固定資產投資39.83億元。總體來看，湖南表現出工業化初期的顯著特征，原材料經濟占有相當大的比重，高附加值的深加工產業所占比重偏小。與沿海發達省區相比，湖南在財力物力和投資規模上還存在著較大差距。就發展區位來看，湖南也遠不如沿海重點開放開發地區。
均衡發展(balancedevelopment)並不適合湖南的省情。因為該省經濟開發的起點偏低，各部門齊頭並進、各地區均衡發展勢必會把基建戰線拉得過長，這樣將分散有限的投資並致使應該重點發展的部門或地區受到製約，從而影響投資的宏觀效益。用“灑胡椒麵”的投資配置方式不可能獲得良好的區域開發效益。這是因為在湖南現有的情況下，均衡發展缺乏利潤的刺激，投資額巨大，社會經濟基礎設施需要投入龐大的財力物力。湖南應采取有重點的傾斜式的區域開發策略，在一定階段內優先發展經濟效益好的地區和部門，以較少的投入力爭較大的效益。在重點開發獲取相當收益之後，再去發展相關的地區和部門，從而帶動整個區域經濟高漲，即借助於不均衡開發來實現均衡發展。
區域經濟結構演化的空間過程始終存在著兩種機製：極化與擴散。極化是指經濟活動向某些具有區域優勢的地點集聚的過程。擴散是指經濟活動及其要素從極核向外圍區域輻射滲透的過程。極化過程使區域經濟係統從孤立、分散的均質無序狀態，逐步走向局部集聚不平衡發展的低級有序狀態；擴散過程則使集聚逐步向全區域推進，進而走向區域經濟係統相對均衡發展的高級有序狀態。極化與擴散機製的相互作用，使區域經濟空間的發展水平逐步提高。經濟活動的地域過程，總是由“點”到“軸”，由“軸”到“麵”逐步展開的。在區域經濟成長的早期階段，應采取增長極開發模式，重點培植增長極，以帶動區域經濟的發展；在區域經濟成長的中期階段，應采取點軸開發模式，以促進區域經濟發展完成由空間極化到空間擴散的轉變過程；在區域經濟成長的後期階段，應采取網絡開發模式，以促進經濟活動的空間擴散過程，使區域經濟係統朝著高水平的相對均衡的有序狀態發展。
就湖南傾斜開發而論，隻能有步驟地發展特定的區域，此種重點開發區域的確定有一個從小到大、由點及線及網絡再及麵的循序漸進的過程。此種開發形式體現了梯度理論(ladder—shapedeconomicdevelopmenttheory)的核心思想，又結合湖南的具體省情、主體優勢的發揮和限製性因素的克服。湘東、尤其是湘江中下遊沿岸為全省經濟發展水平最高的地區，應以京廣鐵路、107國道和湘江幹流為發展軸，以長沙、株洲、湘潭、嶽陽、衡陽為發展極，搞點軸式開發。湘西為經濟落後地區，應以懷化、石門、吉首、張家界、洪江、靖州等市、縣為發展極，先搞點式開發，再搞點軸式開發。因此，湖南建設最優化空間結構的主要涵義包括以下四個方麵：
1．具有良好的開發效益（投入——產出效果），花較少的投資能夠形成較強的區域增長態勢，所重點開發的地區先導性和關聯性俱強，並對周圍地區產生顯著的輻射和帶動作用。
2．具有充足的持續發展後勁，講求經濟、社會和生態三個方麵的綜合效益，所開發區域的產業結構能夠分階段自行調整和優化升級，由資源耗竭型向技術開發型漸次過渡。
3．揚長避短，趨利避害，整個區域空間開發結構既有利於區內各個地方主體優勢的切實發揮，又能夠行之有效地克服那些製約經濟發展的限製性因素。
4．人口、資源、生產力空間配置相對協調對應，充分有效地利用現有各種生產條件，有利於生產力布局由不均衡向均衡過渡，以促進省內各地經濟普遍高漲。一、中心城市與城市體係建設
湖南省現有設市城市29個，其中省轄市9個，地州轄市20個；或特大城市1個（長沙），大城市1個（衡陽），中等城市9個（湘潭、株洲、嶽陽、常德、邵陽、益陽、永州、郴州、婁底）,小城市19個。湘潭和株洲很快要步入大城市的行列。截止到1995年底，全省計有縣73個，鎮899個。盡管湖南城市數目較多，但新設市多，縣改市多，小城市多，城市總體經濟實力偏弱，城市區域經濟基礎具有很大差異。
湖南29個城市的社會經濟實力差別很大。從國內普遍情況來看，大城市、特別是特大城市的經濟效益和投資效益要遠較中小城市為佳。從1995年市區非農業人口的人均國民生產總值來看，長沙為14121元，株洲達14194元，湘潭11081元，嶽陽13081元，而張家界僅1812元，漣源才2284元。湖南大城市產業的規模效益、集聚效益和經營管理水平要顯著優於小城市同類產業，職工勞動生產率也是以大城市為高。社會經濟實力強的城市具有更為理想的融資能力、投資環境和高層次開發條件。
1．中心城市建設問題
迄今為止，與國內其他省區相比，湖南缺乏凝聚力和輻射力都強的省級中心城市。長沙是湖南省會，省內規模最大的城市，但1995年末市區非農業人口僅124.23萬人，國內生產總值僅201.88億元，市區非農業人口居全國各城市第21位，在國內重點城市中地位偏低。而湖南又是一個擁有6350萬人口、人口總數居國內第6位的人口大省。以1993年末市區非農業人口來衡量，湖北省中心城市武漢為345.91萬人，廣東省的廣州為303.70萬人，長沙僅116.98萬人，隻相當於武漢的33.82%和廣州的38.52%。長沙市的輻射吸引力和綜合服務功能更遠遜於廣州和武漢。
湖南缺乏凝聚力、輻射力和綜合服務功能強的省級中心城市，對全省經濟發展有顯著製約作用。①難以調控全省的經濟活動，並由此形成功能顯著、層次合理的省級綜合經濟區。由於“小馬拉不動大車”，中心城市對於全省地域和部門經濟發展的主導作用發揮得很不夠，缺乏強大的發展極輻射職能，致使全省經濟活動的政府指令性強，市場調控性弱。如果行政命令組織經濟活動的方式弱化以至解除，則長沙與省內其他城鎮的經濟聯係也會隨之大大弱化。②中心城市綜合實力偏弱，導致全省經濟發展自主性差而依附性強。由於缺少大型中心城市這個強有力的“主心骨”，在以往的近20年中，湖南地域經濟發展趨向不是向南靠就是向北靠。向南靠搞了郴州改革開放試驗區，但珠江三角洲的經濟流並未大舉北上，實際上粵北韶關地區還處在經濟開發的起步狀態。隨後湖南經濟又向北靠，在嶽陽市搞了規模很大的以城陵磯為核心的經濟開發區，試圖藉此積極參與長江流域總體開發，這不能不說是一個很大的進步。但一則嶽陽尚有許多規劃中的大項目未能及時到位；二則嶽陽自身經濟部門結構不齊全，尤其是高新產業偏弱，在現階段缺少強有力的區域帶動作用。湖南東有以上海為核心的華東經濟區，北有武漢——黃石重工業區，南有以廣州為核心的華南經濟區，西有以重慶、成都等為核心的資源型經濟區，眼下湖南可謂四麵難靠，實際上成了這些經濟區之間的一個過渡性省區。③由於湖南中心城市實力偏弱，導致地域經濟活動向心性弱而離心性強，容易受鄰省經濟形勢的變化所左右。在省內地域經濟活動的組織上，湖南大多是依靠行政命令或經濟的自然聯係來貫徹實施的，缺乏大型中心城市的市場型極化和調控作用，這便導致了全省宏觀經濟的低效益和滯後性，並且隨著相鄰省區的加速發展，湖南有可能陷入四麵夾擊的窘迫局麵。