未來5年，亞洲西南大陸橋和第二歐亞大陸橋因為高鐵的建成可望貫通，遂使西南絲路和西北絲路由曆史走向現實：由蘭新（蘭州—烏魯木齊）和第二歐亞大陸橋南下至成都，接上成昆（成都—昆明），然後轉入緬甸，經過馬來西亞至新加坡。至此，中國對外經貿區域一體化戰略將得到全方位體現：中國將既是一個大陸國家（背靠歐亞大陸），又是一個太平洋國家、大西洋國家、印度洋國家；兩個大陸（歐、亞大陸）加上三個海洋（印度洋、大西洋、太平洋）的總體發展與開發模式，將使21世紀中國現代化在區域經濟一體化戰略目標的實施中立於不敗之地。
5.中國—東盟跨國產業協作區。20世紀末21世紀初，建立中國—東盟自由貿易區的戰略構想開始正式浮出水麵。中國早於1992年就已成為東盟的“磋商夥伴”；1993年，中國—東盟經濟貿易合作委員會和科學技術合作委員會成立；1995年，中國—東盟高官會議正式建立；1996年，中國正式成為東盟的“對話夥伴國”；1997年，中國—東盟領導人非正式會晤在馬來西亞舉行，雙方發表了聯合聲明，提出建立麵向21世紀的睦鄰互信夥伴關係。此後，“10+3”（東盟10國加上中國、日本和韓國）領導人會議機製正式確立。到2010年，東盟跨國產業協作區又吸收了美國和俄羅斯加入。
與此同時，中國也積極推進圖們江地區的國際合作開發，推動瀾滄江—湄公河次區域合作，並參加了《曼穀協議》。此外，東盟還在安全經濟等領域積極推動更廣泛的地區合作。2001年11月，時任國務院總理朱鎔基在第五次東盟和中國領導人會議上正式提出了組建中國—東盟自由貿易區的構想，並提出三點建議：第一，確定新世紀初的重點合作領域，即根據雙方各自經貿優勢，把農業、信息通信、人力資源開發、相互投資和湄公河開發作為合作的重點領域；第二，推動建立中國—東盟自由貿易區，在今後10年內，正式建立中國—東盟自由貿易區；第三，加強政治上的相互信任和支持，在不斷拓展雙方經貿合作的同時，有必要進一步加強雙方的政治對話與合作，增進相互了解與信任。
2002年11月4日，中國和東盟領導人在柬埔寨首都金邊簽署了《中國—東盟全麵經濟合作框架協定》，這標誌著建立中國—東盟自由貿易區的進程正式啟動，堪稱中國與東盟關係史上的一個裏程碑。
顯然，外部的壓力和挑戰是促進中國—東盟進行區域整合的一大動因。20世紀90年代以來，世界上其他經貿大國都在發展自由貿易區，不僅在地理上臨近，經濟發展水平相似的國家間也形成了很多自由貿易區，還出現了經濟發展水平不同的國家（如美國、加拿大、墨西哥）組成的北美自由貿易區，跨越不同地域的自由貿易區（如歐盟與拉美的墨西哥、智利結成的自由貿易區），以及在社會、文化、經濟等領域廣泛合作，如1999年10月簽訂的《歐盟—南非框架協議》。而在亞洲地區，除正在成長的東盟自由貿易區外，尚未形成正式的、覆蓋麵較大的地區經濟合作機製。這種現狀使各國失去了巨大的、本來有可能獲得的貿易實惠。
好在東盟各國經過10多年談判，對消除關稅壁壘和非關稅壁壘、統一產品標準和關稅術語、簡化和統一海關程序、建立人員交流和信息交流機製等簽署了一係列協議，製定了中長期目標，確定了一套相當固定的談判模式和協商機製。所有這一切，都為最終實現中國與東盟的貿易自由化做了充分準備。
目前，中國與東盟的合作不僅消除了貿易壁壘，在瀾滄江—湄公河流域的合作開發也進入了緊鼓密鑼的實施階段。湄公河是東南亞最重要的一條國際河流，被譽為未來的“黃金水道”。2004年10月，第三屆東盟—湄公河流域開發合作部長級會議原則通過了有關建造由中國昆明至新加坡的“泛亞鐵路計劃”。2006年9月8日，中國發改委副主任杜鷹率中國政府代表團參加了東盟—湄公河流域開發合作第八次部長級會議，會議就加快泛亞鐵路東南亞走廊建設問題達成了共識，中國與東盟共建的泛亞鐵路有望在2015年竣工。
泛亞鐵路東南亞走廊全長5000公裏，連接新加坡與中國南部，途徑泰國、柬埔寨和越南等國。專家指出，一旦高鐵開始建設，將為沿途各國的製造業、物流業帶來巨大商機；建成之後，中國的能源運輸安全也將大有保障。更重要的是，泛亞鐵路計劃一旦實施，它將把中國、越南、老撾、泰國、柬埔寨、馬來西亞和新加坡連接起來，形成一條重要的南北經濟走廊。
中國—東盟自由貿易區的建立，預示著國際經濟和貿易格局正在發生變化。中國和東盟之間打破關稅和技術壁壘無疑將擴大雙方的貿易規模，同時在這一區域合作框架下，通過貿易轉移、貿易創造產生新的規模經濟效應，將促使中國和東盟實現雙贏。預計到2015年，中國—東盟自由貿易區的總人口將高達17億，總產值3萬多億美元。中國—東盟專家組的研究分析表明，自由貿易區建成後，中國向東盟國家的出口將增加55%，東盟國家對中國的出口也將增加48%。到那時，在世界三大經濟集團中，從人口看，中國—東盟自由貿易區超過歐盟、北美自由貿易區；從國內生產總值看，中國—東盟自由貿易區將比歐盟和北美自由貿易區的總產值低一些；但從進出口貿易來看，中國—東盟自由貿易區的對外貿易額要低於歐盟，卻高於北美自由貿易區。從整體看，中國與東盟的經濟合作，將大大加強中國—東盟自由貿易區與北美自由貿易區、歐盟相匹敵的競爭力，增強防範和抵禦經濟危機的能力，減緩經濟全球化衝擊。
建立中國—東盟自由貿易區，也可以減少不必要的資源浪費，實現資源配置的最大化和最優化。中國可以和東盟各成員國優勢互補。在亞洲自由貿易區的合作框架下，中國可以把石油原料運往新加坡提煉，然後賣給日本。新加坡可以通過資金動作方法，協助中國推動經濟改革。
此外，通過中國—東盟自由貿易區，中國可以提供更多就業機會，從長遠看，可以提高中國勞動力素質。
中國—東盟自由貿易區的正式啟動，不僅提高中國和東盟在亞洲的地位，還可以改變整個亞洲的經濟格局，更重要的是，中國—東盟自由貿易區將體現的是真正的規模經濟，其產生的倍乘效應無論怎樣強調都不為過。
中國—東盟自由貿易區的建立也為亞洲自由貿易區的建立和亞洲統一貨幣奠定了基礎。而人民幣作為中國—東盟自由貿易區強勢國際貨幣的地位也正在形成之中。