天花——令康熙畢生鬥爭的惡魔
現在當我們欣賞康熙帝（玄燁）的畫像時，很容易為他那氣宇軒昂的風度以及堂堂的儀表所征服。但是，當時的畫家顯然故意掩蓋了康熙帝的缺點，那就是他臉上的麻子（凹性痘疤）。
幼年所患的天花病除了在他的臉上留下麻子之外，還在他心中留下了揮之不去的陰影。康熙帝晚年曾說：“朕幼年時未經出痘，令乳母護視於紫禁城外，父母膝下未得一日承歡，此朕六十年來遺憾之處。”可見，由於遠離父母，得不到應有的關愛，康熙帝幼年並不快樂。
而當他疾病痊愈，回到紫禁城的時候，天花的噩夢仍在繼續。由於天花持續流行，生活在深宮之中的皇族個個膽戰心驚。如果宮中有人染上天花，順治帝就去京城外躲避，甚至因為天花的盛行而不親臨朝政；如果城中有天花病人，四周就得用繩子圍起來，誰也不準隨便進出。所有的這些動蕩都在幼年的康熙帝心裏留下了灰色的記憶，伴隨了他的一生。
在王宮眾人為痘疫惶惶不可終日之時，天花病毒同樣在摧殘著平民百姓。當時山西疫情尤其嚴重，有外國傳教士這樣記載：百姓極為貧窮，根本沒有有效的治療方法，所以大部分人得病之後隻能親眼看著自己的身體一天天被病魔吞噬，卻束手無策，隻能坐以待斃。所以當時因天花導致的起義此起彼伏，天下動亂不堪。
而在氣候溫和濕潤的南方，情況要糟糕許多，因為這裏的氣候非常適合天花病毒的繁殖與傳播。所以當時的南方天花盛行，“十人九病”，人們都認為南方是南蠻瘴氣之地，那麼對天花談虎色變的滿族人更是不敢前去統治了。
康熙帝統治時期，天花瘟疫已經成為清朝統治所麵臨的一大威脅了，要想鞏固統治，必須有效地防止天花的蔓延。所以康熙帝下決心要主動出擊，打好“戰痘”一仗。這時，一位關鍵人物現身史冊，他就是被康熙帝重用的防治天花的知縣傅為格。
傅為格對於種痘之術相當精通，這在當時是非常先進的天花治療方法。這種起源於南方的民間種痘法，又叫吹鼻種痘法，最早起源於明朝隆慶年間，一般有兩種方式，一種叫旱苗法，一種叫水苗法。
所謂旱苗法，就是把天花患者的痘痂取下磨成細末，加冰片、樟腦吹入種痘者鼻中；水苗法則是把患者痘痂用人奶或水稀釋，植入種痘者鼻中。種痘法使種痘者輕微染上天花症狀，然後出天花，再通過中醫精心護理，使他們安全經過天花期，種痘者就會對天花有了免疫力。
盡管這種“種痘法”並不能保證百分之百的成功，甚至可能導致病人死亡，但康熙帝仍然命傅為格在皇子們中開始了種痘試驗。從此，皇子種痘防天花也作為製度正式確立下來。
由於種痘，自康熙二十年（1681）以後出生的二十位皇子有十七位健康長大——而此前的十五位皇子長大成年的僅有七位。
隨著種痘法在宮中的成功，康熙帝開始了大規模地推行天花預防工作，把它從宮中推廣到八旗百姓，直至漠南、漠北、蒙古大草原等北方邊境。
此後的一百多年，宮中很少再傳出關於天花的消息。滿族人四處避痘的倉皇日子暫告一段落。
抗擊天花的成功，推動清朝到達了鼎盛時期。康熙帝在位時期，由於天花不再是困擾眾生的一大問題，皇帝可以專心致誌地平定各方叛亂，更加鞏固清朝的統治。
所以，康熙帝的一生與天花這種疾病結下了不解之緣。如果不是幼年出過天花，可能他一輩子都做不了皇帝；如果不是積極地抗擊天花，可能他也不會創下如此的豐功偉績。所以，這位“麻子皇帝”一生的傳奇都與天花密不可分。
不過作為現代人，當我們重新審視這段曆史的時候發現，當時康熙帝采取的治療天花的方法是“人痘”，而並不是歐洲最為先進的“牛痘”。這樣看來，在“戰痘”中大獲全勝的清王朝，可能已經有了與世界脫節的跡象。