有個男人，他除了正住著的一座房子外，什麼財產也沒有，但他卻有三個兒子。
兒子們都希望，爸爸死了以後，這座房子歸自己所有。可是，爸爸對這三個兒子都同樣的疼愛，不想讓他們感到不愉快不公平。他真的不知道該如何才好了！因為要是賣房子，還可以把錢分給他們三個人。可他不願意賣，後來，爸爸想出個好主意，就對三個兒子說：“你們都走出去吧，試試各自的本領去。你們每個人都要學會一門手藝。回到家的時候，誰的手藝最好，我就會把這座房子傳給誰。”
三個兒子對這個決定都滿意。大兒子想當給馬釘鐵蹄掌的師傅，二兒子想當個理發師，三兒子想當個擊劍師。他們三個人一起商定了個回家的日子，就走出來了。幸運的是，他們每個人都找到了一個手藝高強的好師傅，都學會了門好手藝。
給馬釘鐵蹄掌的師傅，給國王的馬釘了鐵蹄掌。他想：“這還有什麼話可說的。這房子嘛，理所當然歸我！”
理發師呢，專給那些了不起的大人物剃頭刮臉。他心裏也在想，這房子嘛，應當歸我。
當擊劍師的最小的弟弟，挨了好幾回打。但是，他都咬緊牙關，挺了過去，他心裏想：
“要是怕挨打，這房子嘛，就不會落到我的手裏。”
他們一同商定的回家的日子到了。他們三個人果真一起回到了爸爸的家裏來。可是，他們不知道怎樣才能完全地把自己的本領全都顯示出來。因此，他們就坐下來商量，商量來商量去，也沒個結果。突然，有一隻兔子跑了出來。
理發師說：“好了！來的正是時候！”
他一邊說著，一邊拿出洗臉盆和肥皂。兔子以最快的速度跑來了。等兔子來到跟前，他又弄出了很多泡沫。理發師以最快的速度給兔子抹上肥皂，並給它剃了一個小胡子。理發師的手藝真是不錯，兔子一點也沒受著傷，連一根毫毛也沒傷著。爸爸看了看，說：
“你很合我的心意。如果你的兩個兄弟沒有更大的本領，房子就會是你的了。”
他們正說到這兒，有一個高貴的大人物坐著馬車，以最快的速度疾馳過來。
“爸爸，你快過來，看看我的本領吧！”
釘馬鐵蹄掌的師傅還沒等說完，就已經追上了馬車，把正在飛跑著的四個鐵蹄掌弄了下來，又在馬飛跑中，釘上新的四個馬鐵蹄掌。爸爸看後說：
“你真了不起！要是你不比你弟弟的本領差，我真就不知道把這房子傳給誰了！”
三兒子走過來說：
“爸爸，你也來看看我的本領吧！”
這時，天下起雨來了。三兒子抽出寶劍，在頭上舞起劍來。一粒雨點兒也落不到他的頭上。後來，雨越下越大，竟像是從天上用水桶往下潑水似的。而三兒子的劍，也舞得越來越快。他就像坐在屋裏似的，一點兒也沒淋著。
爸爸看了以後，驚訝地說：
“你的本領最好！屋子歸你了！”
兩個哥哥，像原來商定的那樣，沒有一點兒不滿意。三個弟兄繼續住在一起，一起幹活兒，互敬互愛的。他們的手藝都很出眾，工作也都很出色，各自都賺了很多很多的錢。
就這樣，他們三個人一直到老，都過著非常愉快的生活。後來，其中有一個生病死了。另外的兩個人非常難過，也病了；不久他倆都死了。
三個弟兄，手藝都很高強，生前互敬互愛地生活在一起，死後他們都埋在同一個墳墓裏。