從前,有一位老國王。他得病以後心裏想:
“看情況我活不長了,也許就這麼死在床上了!”因此,他吩咐:
“把忠實的約翰內斯叫來!”
忠實的約翰內斯是國王最可心的大臣。因為他一生對國王都很忠誠,因此,大家才這樣稱呼他。約翰內斯來到了國王的床前。國王對他說:
“我最忠實的內斯呀,我覺得自己很快就要死了。如今,我最擔心的就是我的兒子。他還很年輕,有很多事不知道怎麼做才對。請你答應我吧,你把他應該知道的都教給他,替我這個當父親的照顧好他。你要是不答應我,我死了也不能閉上眼睛。”
忠實的內斯回答道:
“我永遠不會離開他,即使犧牲我的生命,我也要忠實地服侍他。”
聽了約翰內斯這話,老國王說:
“這樣,我死也就放心了。我死以後,你要把王宮裏所有的房間、大廳、地窖,還有那些地方存放的財寶,都讓我兒子看一看。但是長廊裏最後的一個房間,絕對不能讓他看,在那裏藏有金屋公主的畫像。我兒子要是看見那畫像,就會非常愛她,以致昏厥過去。公主會讓他陷於危險境地啊。你必須謹慎提防!”
年老的國王握住忠實的內斯的手,然後,默默無語地垂下頭,死了。
辦完國王的喪事以後,忠實的內斯把老國王生前的話,告訴了年輕的國王:
“我一定遵守自己的諾言。我要像忠實於老國王那樣忠實於新國王,即使犧牲生命,也在所不惜!”
喪事過後,忠實的內斯對年輕的國王說:
“國王,現在請您來看一看你繼承的財產吧。先看看您父親的宮殿吧!”
說完,忠實的內斯引導年輕的國王樓上樓下到處走,讓他看自己擁有的財寶和金碧輝煌的宮殿。他隻是不打開裏麵藏有危險畫像房間的那扇門。因為畫像就掛在那裏,門要是一打開,就能看見那栩栩如生的畫中人。世界上沒有人會比她更可愛、更美麗。年輕的國王已經察覺到,忠實的約翰內斯往往隻是從這門前走過,就是不進去。因此,他問:
“你為什麼總也不開這個門呢?”
“這裏有讓您害怕的東西!”約翰內斯回答。
“我已看過宮殿的所有地方。”年輕的國王說,“這裏的東西,我也要看看!”年輕的國王一邊說著,一邊用力地去開那門。
忠實的約翰內斯急忙上前阻攔。他說:
“在您的父親去世之前,我曾經答應過他,不讓您進入這個房間看裏麵的東西。您要是看了,我們大家就會大禍臨頭。”
“不!不行!我不進去就得死,我不看,就日夜不得安寧。你要是不開門,我就站在這裏,再也不走了!”
忠實的約翰內斯知道,沒有別的辦法了。他不停地歎息著,心情十分沉痛,然後從那一大串鑰匙中找出開這扇門的鑰匙。門開之後,他搶先進去,想站在畫前攔著,不讓國王看見那幅畫像。可是,這有什麼用呢?年輕的國王蹺著腳尖兒扒著約翰內斯的肩膀往他的身後看。他看見了,看見了那閃著光的畫像,那位少女風姿迷人,美得無人能夠比擬。也就在這個時候,年輕國王昏厥在地上了。忠實的約翰內斯急忙把年輕的國王扶到床上。他憂心忡忡,不知如何是好,心裏在想:
“大禍臨頭了!哎呀!怎麼辦才好呢?”
約翰內斯往年輕的國王嘴裏倒葡萄酒,讓他恢複元氣。過了一會兒,年輕的國王慢慢地清醒過來。他的第一句話就是:
“那幅美麗的畫像中畫的是誰?”
“畫的是金屋國的公主!”忠實的約翰內斯直言回答道。
“我太愛她了,就是把所有的樹葉全都變成舌頭,也表達不清我的真實情感。我要用我的生命,去換取她的愛情。約翰內斯啊,你是我身邊最忠實的人,請你一定幫助我!”
怎麼辦才好呢?忠實的約翰內斯想了好久好久,因為想見公主太難了。他想啊想,好不容易才想出個辦法來。因此,他對國王說:
“公主身邊的桌、椅、碟、盤、酒杯、飯碗等等,所有的家具,都是用金子製做的。國王,您的財寶中有五噸金子。您可以拿出一噸來,讓國內的金匠做成容器、家具和稀有的鳥獸工藝品。這或許能讓公主滿意吧。我願意拿著這些東西,去金屋國碰碰運氣。”
因此,國王下令把國內的金匠一個不漏地全召喚來了。然後,讓他們不分晝夜地加工細做。最後,終於鑄出各種異常華麗的工藝品來。他們把這些工藝品裝上了船。忠實的約翰內斯打扮成商人模樣,國王也是同樣裝扮,打扮得誰也認不出是國王來。這樣,他們在海上航行了很長時間,終於來到了金屋公主居住的城堡。
約翰內斯要年輕的國王留在船上等候說:
“我也許能把公主帶來。所以,請你們千萬不要出錯,要把黃金工藝品擺好,還要把船裝飾得漂漂亮亮的。”
然後,約翰內斯用圍裙包了一些金製工藝品,帶在身邊,下了船,直奔著公主的宮城走去。他一到宮庭的院子裏,就看到泉水邊有一個美麗的少女。她正用兩隻金桶打水呢。那少女轉過身來,剛要把那閃著金光的水運走,猛然看見一個自己不認識的人,她就問:
“你是誰呀?”
約翰內斯回答說:
“我是一個商人。”
然後,他走上前去,把圍裙打開,讓她看。
“哎喲,這些金工藝品真漂亮啊!”