“那我就說說，”五爺放下藥瓶，慢條斯理地說，“我建議你們先加入團防軍，正規軍規矩多，管理嚴，每天不是操練，就是打仗，軍令一下，必須出戰。團防軍即巡邏軍，下到各個地方見識多，趣聞多，可由著你的性子不受軍令的製裁。還有川、滇、黔邊界線上有幾股據說槍法很好的土匪出沒，幾次我們運送的貨物出川都繳了賣路錢。你正好帶兵去收編，即在袍哥中立下威信，又為你父親解決後顧之憂，何樂不為。”
王帥被五爺又哄又挑拔，第二天就加入團防軍，開始了軍中訓練。
自流井
龍嘯還在自流井走街串巷，拜訪各個碼頭，觀察各個鹽井的山勢與地形，試著想尋找出地下鹽鹵的規律。
“龍少爺，”徐家大院的丫環綠荷叫住了龍嘯，她焦急地說，“我找你半天了，你快去看看周小姐，勸勸她。”
“星闌？”龍嘯心急火燎地問，“她怎麼了，沒事吧。”
“她情緒很不穩定，快被徐家逼瘋了。”綠荷氣憤地說。“現在她們冷嘲熱諷，又想逼著她去死。”
周星闌出事後，龍嘯即悲憤又是憤怒，但無能為力，連說說話，安慰她的機會都沒有。龍嘯以前出入徐家，因為與徐若光是朋友，而現在他再沒理由進徐家內院。
雅淑先還進內院見了幾次星闌，陪她說說話，安慰好，勸解她。近來，徐家二姨太借口星闌需要安靜，靜心養病為由，把雅淑也拒之門外。
“龍少爺，”綠荷跟上飛跑向前的龍嘯，氣喘籲籲地說，“別走大門，我讓秋菊守住後院，我們從小門進去。”
龍嘯急衝衝地走進星闌所在的小院。一身素衣的星闌立在院子裏，像一張蒼白的白紙，被風一吹就會飛向天空，變成一朵白雲。驕陽似火的夏天裏，紅梅的樹葉耷拉著腦袋，樹葉蠟黃，有些卷起，有些飄飄灑灑地掉落。在這入伏的六月，龍嘯也頓生寒意。
“星闌，”龍嘯哽咽地說，“你受苦了。”
“你來了。”星闌的眼裏隻閃過一絲亮光，隨即暗淡下來，“我要走了，我要去陪若光。他正在向我哭，他好冷，好餓，我要去照顧他。他還罵我好自私，他都為我死了，我還不去找他。我不是怕死，我還想看看紅梅盛開，它的顏色好亮麗，好溫暖，我想再看看。你看，紅梅都死了，那我也該走了。”
“星闌，”龍嘯抓住她的肩膀，搖晃著她，“你醒醒，你醒醒。這都是二姨太設的計，她們都想你死，盼著你死，找人在你耳邊訴說，讓你去尋死啊。若光很勇敢，你不記得嗎？他總是樂嗬嗬的，笑容滿麵，你什麼時候看到他哭過。那都是她們騙你的。”
“不是，”星闌激動地說，“我天天看見他在哭，他在喊我，他需要我。”
“她們騙你的。”龍嘯大聲喊道。他在院子裏踱著步，每走一步，他的火氣就往上冒。一路上，綠荷告訴他。徐老爺失了兒子，丟了麵子，發誓再也不見星闌。幾個姨太太擔心憑著星闌的能幹，拿出二少奶奶的威風，她們的日子就不好過。她們就設計找些星闌平時親近的人，讓她們整天在星闌耳邊聒燥，讓她愧疚，讓她自責，慢慢亂了心神，開始尋死覓活。
龍嘯悲憤地說，“星闌，你已經被她們蠱惑，被她們洗腦。若光不是因為你而死，而是被他們逼死的，現在他們又想逼你死。”
“我是個掃把星。”星闌啜泣地說，“我克死爹爹，現在又克死了若光。”
“不是。”龍嘯望著她淚痕斑斑的臉，慢慢說道，“你爹爹是病死的，若光是被徐老爺殺死的，他們的死都與你無關。”
星闌癱倒在樹下，在地上抽泣著，**著，“她們說是我害死了他們，是我該死。”
“星闌，”龍嘯氣憤地說，“他們還說是若光想殺死親身父親，是殺人凶手。徐老爺是正當防衛，早已放回家。”
“什麼？”星闌瞬間清醒，她重複道，“殺人凶手？正當防衛？”
“你不知道？”龍嘯把星闌扶起，詢問地望著她，“上月就結案了，你還簽了證詞。”
“證詞？”她軟綿綿的，一點力氣都沒有，斜靠在他身上。她有氣無力地說，“上月他們找我簽了一些票據，說是錢櫃上的，迷迷糊糊中我也沒細看。他們太狠毒了，殺了若光還誣陷他是殺人凶手。”
“他們殺了若光不說，現在還想殺死你。”龍嘯氣得一拳砸在樹上，樹上的樹葉落了一地。“星闌，你要活著，你要好好地活著。你不能做親者痛，仇者快的事。”
“我沒有親人，”星闌靠在樹上抽抽搭搭地哭，“沒有爹爹，還有若光哄我，逗我笑。現在若光也走了，我活著還有什麼意思？”
“你還有我啊。”龍嘯拍著星闌的後背，哽咽道，“我也可以哄你，逗你笑。你還有我的母親，她視你如女兒，天天為你傷心難過。還有賈福，樊三師傅，還有秋菊和百合，他們都在陪著你哭，關心你，希望你幸福。”