列車開動了，很快駛出了西安站。剛剛登上列車的旅客，還有一部分人沒有坐到座。他們有的擠在車廂的連接處，有的站在過道間。他們當中有青年人，有老人，也有孩子。孫贇發現了車廂裏有一對青年夫婦一人抱著一個孩子正在尋找座位，他趕緊站起身來朝他們打招呼，示意讓他們過來。等夫妻二人過來之後，孫贇對他們說：“你們抱著孩子換班在我這個座位上坐著吧，我一個人站著沒事。”說著他讓出了座位。年輕夫婦萬分感激地說：“好人哪，太感謝了，我們走了好幾個車廂，已經站了好幾站了。謝謝，謝謝！真是太謝謝啦！”
“不用客氣”。孫贇說完，轉身走開了。一天之後，列車駛進了蘭州站。
孫贇望著這甘肅省的省會，欣賞著這內陸城市的風光。不僅驚歎這個位於中國陸域版圖的幾何中心，這個中國西北區域的中心城市。它是那麼的雄偉壯麗，在這裏，有國防軍區，有蘭州鐵路局。整個城市南北群山環抱，東西黃河穿城奔流，蜿蜒百餘裏。市區地處黃河上遊，屬中溫帶大陸性氣候，具有帶狀盆地的特征。孫贇站在車廂裏南北觀望，隻見市區依山傍水，山靜水動，形成了獨特而美麗的城市景觀。看著這連綿不斷的城市風景，孫贇興奮不已。
出了蘭州市，孫贇望著這個“河西走廊”，感慨萬千。他又開始回想著自己曾經給學生們講過的地理知識，還有自己曾經學過的，在這個特殊的地理環境中那曾經發生過的曆史故事。
這是中國內地通往新疆的要道，它地處甘肅省西北部的祁連山和北山之間，因為它的位置在黃河以西，所以叫“河西走廊”。它東起烏鞘嶺，西到古玉門關，長約九百公裏，寬有數公裏到近百公裏，是西北至東南走向的狹長平地，整個地形就像一個大走廊。在地域上，它包括甘肅省的河西五市：武威(古稱涼州)、張掖(甘州)、金昌、酒泉(肅州)和嘉峪關。在整個走廊地區，以祁連山冰雪融水灌溉的綠洲農業盛行。河西走廊自古以來就是溝通西域的要道，而且，北絲綢之路也經過這裏。嘉峪關、敦煌莫高窟和陽關都位於走廊西部，漢唐時期的“絲綢之路”經過這裏通向中亞、西亞，是中西文化交流史上的一條黃金通道。它不僅是昔日的古戰場，而且還是當今甘肅省的著名糧倉。
在這河西走廊的南麵是海拔四、五千米的祁連山脈。由一係列高山和穀地組成，地勢西寬東窄。從柴達木盆地到酒泉之間為最寬地段，約三百公裏。而祁連山的山峰海拔多在四千米以上，最高峰疏勒南山團結一峰海拔為6，305米，它基本上接近了青藏高原大多數山峰的高度。祁連山北側和南側以大起大落的地形為主，在那兒，是由高山一下子降到平地。北坡與河西走廊的相對高度在兩千米以上，而南坡與柴達木盆地之間僅有一千多米。在祁連山四千五百米以上的高山上，有著豐厚的永久積雪和史前冰川覆蓋。這些積雪和冰川在每年特定的季節融化，為這一地區大量的綠洲和耕地提供了源源不斷的水源。
對於此處的地勢地貌，孫贇過去隻是在書本上認知，如今身臨其境，他著實感受到了此地的山水壯美無窮。
而河西走廊的北側則有龍首山、合黎山和馬鬃山絕大多數山峰海拔在兩千到兩千五百米之間，個別高峰達到了三千六百米。這裏山地地形起伏，但逐漸趨於平緩。在這祁連山與馬鬃山之間的狹長平地上，西漢初期，是匈奴人遊牧的地方。在公元前139年，漢武帝派使者張騫第一次去西域時，就是在這裏讓匈奴給截住的。在此，他被軟禁了十年，使得他在這裏娶妻生子。但他壯誌未酬誓不罷休，後來他終於逃離此地而西去，完成了使命。然而他在回中原途中，又在這一帶被匈奴截留，一年多後，才回到長安。可見，通往西域，這個河西走廊是必須經過的交通要道。
但當張騫在公元前119年第二次去西域的時候，他行經此處就比較順利了。因為公元前121年，西漢大將軍霍去病前後兩次鏖戰河西走廊，將匈奴驅趕出去，所以才使這個咽喉之道，得以暢通無阻。
當列車行駛到臨近新疆時，孫贇再望望那絲綢之路，他的腦海裏不禁又浮現出曆史上曾經在此地發生的那一幕幕：絲綢，駱駝，馬幫等等。在西漢期間，由張騫出使西域開辟的以長安（今西安）為起點，經甘肅、新疆，到中亞、西亞，並聯結地中海各國的陸上通道，在新疆這一帶的路程是屬於中段，分南北兩條路線。其中北道起自瓜州，經哈密、庭州、伊犁，直到碎葉，是絲綢之路最富傳奇色彩的路段。沿線到處可見錯落的古城，還有矗立的烽火道，密集的千佛洞等遺址景觀。