王大勇的父親連忙擺手，哽咽道：“老袁老師，你、你這點兒工資，留著自己買、買點好吃的吧。不能今天補貼這個，明、明天救濟那個。說心裏話，你、你要不到咱西山嘴來教娃，天天還有大魚大肉吃呢……”
老袁見王大勇的父親就是不接錢，發火了：“說那麼多廢話幹啥！你說，是吃魚吃肉重要，還是看病重要？別拉扯了，快拿這錢去給妻子買藥，這病不能拖，越拖越嚴重。我跟你說，以後買藥缺錢找我老袁就是了。不過，我有個要求，你得把兒子叫回來念書。再苦再難，我們也不能耽誤娃念書啊！西山嘴的娃最終也要走出大山，要是沒文化，以後怎麼在社會上立足？”
王大勇的父親終於從老袁手中接了錢，感動的淚水吧嗒吧嗒往下掉……
由於老袁的真誠和努力，“雛燕小學”的學生越來越多了，當然老袁自己也越發累了。白天上課連軸轉，晚上改作業到深夜。學校就老袁一個人，學生又是各年級都有，老袁一生病或啞了嗓子，就不能給學生上課。老袁很著急，為了不耽誤孩子們學習，老袁經過再三思量，把前山的李兵兵請來當代課老師，李兵兵念過高中，在西山嘴算是個高才生了。隻是因為車禍，雙腿殘疾了，不能走路。可小夥子多才多藝，報紙上還常常登他寫的文章呢。
李兵兵來了後就和老袁吃住在一起，一切都由老袁照顧著。老袁為他做飯為他洗衣，甚至為他端屎端尿，無微不至。老袁不是父母，卻親似父母呢。李兵兵很是過意不去，老袁笑著說：“這有什麼過意不去的？你我現在是同事了，你幫我我幫你，還不是為了讓西山嘴的‘雛燕小學’越辦越好！”老袁每月還要從自己的工資裏拿出二百多塊錢給李兵兵，這下李兵兵堅決不要了。李兵兵動情地說：“老袁，我是被你感動了才答應來幫你教書的，根本不是為了錢！你老袁來教書是為了錢了？”老袁笑道：“橋歸橋路歸路嘛。這學校畢竟是我辦的，你是我請來的老師，自己的勞動所得，為什麼不要？你不收，那我就把錢送給你父母，讓他們幫你存著。唉，我也知道錢是少了點，學校沒收入，捉襟見肘啊。”
這天，老支書來找老袁，一臉的愧疚：“老袁，真的對不起你。今天，我在山下碰著郵遞員，他讓我給你捎上一封信，好像還是從國外寄來的。誰知半路上遇到了山火，於是忙脫下衣服浸上水撲火，最後火是撲滅了，可你的信也沒了……”說著遞上一個被山火燒得隻剩下一角的信封。
老袁接過信封，由於殘存下來的太少，老袁怎麼看也看不出是從哪兒寄來的，是誰寄的。老袁撓頭想：我怎麼可能收到國外來信呢？我可沒什麼親戚在國外，也許是別人的信，隻因和我同名被老支書誤帶回來了。這樣一想，也就坦然了，於是笑道：“既然燒了，也就算了。”
一場冬雪在夜裏悄然而至。早上老袁打開門，寒氣陣陣襲人，這才明白大山裏的冬天來得要比山外早。可冬衣冬被還留在家裏呢，老袁一直想回去拿，就是脫不開身。就在他著急的時候，兒子小馬送冬衣冬被來了。
老袁看到兒子小馬，眼眶不禁一熱，差點兒眼淚就掉了下來。他來西山嘴辦學，兒子小馬是不同意的，他以為兒子不會再理他這個老子了。但實際上不是，天冷了兒子給他送來冬衣冬被，畢竟血濃於水啊！
幾個月不見，小馬發覺父親越發瘦了黑了，但和孩子們在一起，精神倒是很愉快。小馬這次來，其實還有一個任務，就是勸父親回去。
小馬談了個女朋友叫小雪，但最近兩人的關係很僵。小雪想按揭買套婚房，要老袁幫他們付首付。小馬無奈地說：“我爸到大山裏去辦學，一分錢不掙，每月退休工資貼進去都不夠，哪來錢幫我們付首付？”小雪不滿道：“不掙錢去辦什麼學呀？自己孩子不管，管別人的孩子，傻瓜啊！你得把他從山裏叫回來，告訴你，沒房子我們就拜拜。”小馬不想拜拜，於是來到西山嘴，找機會想勸勸父親。
兒子的到來讓老袁特別高興，他和兒子說起學校說起孩子，可是一臉的幸福，那神情給小馬的感受是：父親不是在受苦遭罪，而是在享受。這可讓小馬好幾次都欲言又止。
鄉親們知道老袁的兒子從城裏來了，紛紛來看望。有的帶來了雞蛋，有的帶來珍藏的山貨，王大勇的父親竟然殺了一隻小羊羔送來！老鄉們不善言表，可真誠的情誼讓小馬感動不已。小馬決定不開口向父親說自己的事情，小雪要拜拜就拜拜吧，他不能因為自己再給勞累的父親增加沉重的心理負擔。
小馬臨走前跟父親喝了一杯。小馬說：“爸，兒子真的好佩服您。隻是兒子沒用，不能幫您。我想好了，回去後每天買一注彩票，要是中獎了，我就幫您在西山嘴建座漂亮的學校，讓您能在明亮的教室裏上課改作業……”聽了這話，老袁淚光閃閃，他哪裏知道，這次和兒子的分手竟成了永別！