阮大鉞，又一位明末時的才，家鄉桐城，啊，我一愣，張英張廷玉的同鄉。咯咯，我禁不住幹笑兩聲。不同於張英父子的道學文章，阮大鉞不僅舉業做得好，高中了進士，而且還多才多藝，寫詩編曲，仿著湯顯祖的《紫釵記》、《牡丹亭》、《南柯記》、《邯鄣記》的《玉茗堂四夢》，編了《燕子箋》、《春燈謎》、《雙金榜》、《牟尼合》四部戲，合稱《石巢傳奇四種》。
這樣一個人，偏是個官迷。高中進士後，阮大鉞憑借不折不扣的學問，和左光鬥的同鄉情誼，入了東林黨，並很快成長為東林黨人的骨幹。誰知東林黨內也有派係，左光鬥為阮大鉞準備的吏部人事幹部的好缺被左光鬥的老師高攀龍從中作梗，使另一位東林闖將魏大中給占了。再一番內部交易過後，東林黨隻派了阮大鉞一個工部勞動委員的苦缺。阮大鉞咽不下這口氣，便與喜愛戲劇的魏忠賢通了通氣，於最後揭榜時刻更改了諭旨，硬占了吏部給事中的職位。東林黨領袖們氣悶難消，便一頂叛徒大帽將阮大鉞扣成了閹黨。
隻是讀書人的良知依在，阮大鉞結怨東林黨後，因做不來閹黨，隻得掛印離鄉潛伏。工夫不負有心人，崇禎繼位，清算了魏忠賢。阮大鉞見時機成熟，便準備了兩份奏折，一份隻彈劾魏忠賢，另一份則是東林黨與魏忠賢各打五十大板，托朋友楊維垣見機行事。誰知這楊維垣與東林黨不睦，便上了第二份，導致阮大鉞與新帝前被劃為閹黨一夥，再不能出仕。
根紅苗正的東林黨複興社的骨幹侯方域自是明了阮大鉞的過去，且連日來見阮大鉞的戲編排得好，票房收入較自己還為高，難免生些“英雄相惜”的情愫，現再添了這許多銀子的催化，一股“士為知己者死”的豪情於侯才子心中蓬勃而生，這便就要與東林黨的哥們兒寫信，舉薦阮大铖出仕。
腦袋一根筋的李香君不明了這些朝廷裏的內幕，隻於道聽途說中聽聞阮大鉞是閹黨，名妓情節瞬間上腦，立拔了頭上的發簪，學王母畫天河一般，大義凜然的與阮大鉞劃清了界限，敲鑼打鼓的變賣首飾，替侯方域還阮大铖的銀錢。侯才子一見李佳人如此架勢，立認為與名彪青史的樂羊子妻的停機德也不遑多讓，一時間更覺李佳人的“十分美貌，又添十分”。
李香君此義舉的的聲名有多響亮，阮大铖的臉麵便有多破爛。阮大铖不是大度之人，好心不得好報罷了，還成了才子佳人的墊腳石，新仇舊恨湧上心頭，這仇便就這樣結下了。
這一出《卻奩》乃《桃花扇》中的重中之重，孔尚任以李香君的剛烈無私來映襯侯方域的軟弱糊塗，隻是“妓女倡正論，真學校朝堂之羞也”這句話，出自孔尚任之口，實在是耐人尋味。