兩人方走出屋子，卻見門口進來一人，正是太後身邊的竹息。
消息傳得還真是快。年羹堯掃了一眼來人，徑直道：“皇上，臣先行告辭，擇日再來探望娘娘。”
胤禛一揮手便是準了的意思。
竹息還在年羹堯經過身邊時微微低下頭，年羹堯卻是自顧昂首朝外走去，不曾把她放在眼中。
“奴婢給皇上請安。”
胤禛虛扶一把：“姑姑快起來吧，可是皇額娘有什麼事？”
竹息笑：“倒也沒什麼大事，太後聽聞華妃娘娘已經醒了，心裏頭高興。隻是太後身子不大好，沒辦法親自過來看，這才差了奴婢過來。”
“皇額娘先前還是好好的，怎麼這會兒突然不好了？”胤禛話才出口便是一怔，原來如此，他淡淡道，“既如此，那朕隨姑姑去探望皇額娘。”
壽康宮內靜悄悄的一片，胤禛入內了才發覺太後躺在床上，微眯著雙眼，晦暗不明的內室中，臉色更顯灰敗。
聽到動靜，太後睜開眼來。
“皇帝來了啊。”
“兒子給皇額娘請安。”
“快起來坐。”宮女立時端來了凳子請胤禛坐下。竹息扶著太後坐起身子。起動間，太後咳嗽了幾聲，竹息又扶著太後的背脊輕拍起來。“皇帝憔悴了許多。”
胤禛不動聲色，沉聲道：“這些日子兒子沒有來給皇額娘請安，還請皇額娘不要見怪。”
太後笑了笑，道：“哀家聽說華妃醒了，不知是哪位太醫的妙手回春，哀家身子一直不見好，太醫院有此人才，哀家倒想叫來替自己瞧瞧。”
“太醫院都是一幫庸才，都道是回天乏術。人是年羹堯從宮外帶來的，之前一直跟著在軍中當軍醫。”太醫院的太醫竟然比不上一個軍醫，奇難雜症也就罷了，卻連是生是死都分辨不出，豈不可笑。
胤禛心頭一怔。莫非……
太後道：“看來年羹堯身邊的大夫可比太醫院的太醫好多了。”從來最忌諱大臣高於皇帝，功勞不行，能力不行，就連身邊的吃穿用度都不可以。
“如今西南土司未平，朝中無可用之人，年羹堯也算忠心，這樣的人朕用著放心。”從前太後也說過類似的話，胤禛自然而然就說了出來。
“哀家聽說皇帝封了華妃為皇貴妃？”
“是。”
“皇後一直端莊賢德，雖然身子不大好，但叫華妃幫襯著協理六宮也是情理之中。哀家知道皇帝原是以為華妃歿了才晉的位份，如今華妃既無大礙，到底皇後還在，皇上總要顧及同皇後的夫妻情分。”
“是朕魯莽了。”胤禛緩緩道，“但朕貴為天子，自當一言九鼎。”話說到這份上，太後心知皇帝是不願收回華妃的皇貴妃之位了。
“皇帝變了。”太後笑得無奈，“從來前朝和後宮息息相關，皇帝一向是最懂得分寸的，不該感情用事。”太後也隻能旁敲側擊，皇帝是明白的，關鍵在於皇帝願不願意去做。
“皇額娘說的事，兒子也有一事要向皇額娘請教。”
太後隻一想，便明白胤禛說的是何事。該來的總是要來的，太後苦笑：“皇帝說的是隆科多吧。”
胤禛不置可否。
太後隻是歎息：“果然是隆科多，哀家原以為隆科多晚年可以得個善終，原來皇帝還是容不下他。”
“不是兒子容不下隆科多，而是他自己容不下他自己。他結黨營私，與諸多大臣有所勾結。”
太後嘴角扯出一抹嘲諷：“若是隆科多有罪，年羹堯也難辭其咎。要說勾結大臣，他二人也可說勾結良多。皇帝難道忘了，年羹堯的長子還是皇帝親自過繼給隆科多作義子。”皇帝如此維護年羹堯，她豈會不知道。