冬季日短，一來二去，轉眼就是年底。
皇後時常頭風發作，身子不甚好，胤禛早先便讓華妃協理六宮，眼下華妃也病了，這布置合宮夜宴的任務就交給近來一直學習管理後宮事宜的沈貴人。
沈貴人一向溫婉賢淑，大方得體，太後也十分喜歡，皇後卻不怎麼高興。
原本她極力促成選秀，是想分散皇帝對華妃的專寵，如今新晉的妃嬪一個個獲寵，羽翼漸豐，還能像剛進宮時那樣對她唯命是從？而且，那些妃嬪看上去也不像省油的燈。這玫瑰雖好看，到底還是帶了刺的，要種，就得種那些嬌弱的花草，一不留神就會枯萎，隻有悉心照料才能養好。
沈眉莊新手上任，經過了起初的手忙腳亂後倒也布置得井井有條，臨到除夕那日已經像模像樣了。
甄嬛那裏，皇後早已派人前去通知不必參加夜宴，晚上的家宴沈眉莊是見不到她了。她兩一直要好，趁著白天的閑暇，她便又去了碎玉軒。
此時甄嬛仍在病中，雖是以藥裝病，但除卻溫太醫與流珠浣碧，此事再無旁人知曉。沈眉莊自然也是不知道的。
今日難得沈眉莊閑暇，兩人便在碎玉軒做著針線閑聊。
沈眉莊怕甄嬛為不能參加晚宴遺憾，便從旁安慰：“還是你最悠閑，不用出席晚宴，也就不必去應付那些心煩的事。”
甄嬛笑說：“姐姐才貌出眾，自然需要多擔待些，我就樂得清閑，在這碎玉軒和大夥一起守守歲。”
沈眉莊嗔她一眼：“就你會貧嘴，我倒覺著妹妹怎麼瞧都是個美人坯子。我呀，不過是去晚宴上當當花瓶罷了。”
甄嬛放下手中的活計，從裏間抱來一隻青瓷花瓶，裏頭一株紅梅兀自綻放。
“那姐姐可得抱了這花瓶去，擺在夜宴上也好成雙成對。隻可惜了我這裏沒有姐姐最愛的菊花，就勉強以這紅梅代替吧。”
沈眉莊一眼斜過去，眼波流轉：“就你嘴刁。”
這個時節的花本就不多，那紅梅開得煞是好看，她禁不住細看了起來。
“這紅梅開得真是好，若是放在夜宴上必定討喜。”
“這是先前剪秋姑姑來通知我不必參加晚宴時一道帶來的，說是新年給碎玉軒也添點喜氣。”甄嬛叫來小允子，“小允子，你可知道這宮裏哪裏有紅梅？”
小允子想了想便道：“倚梅園的梅花就是紅梅，開得也好，離咱們這兒挺近的。”
“遙知不是雪，唯有暗香來。這雪中的梅花必定十分好看。”
沈眉莊點頭稱是：“我這便派人去倚梅園撿些好看的梅花。”
不去合宮夜宴的，並不止甄嬛一人。
午後傳來捷報，說年羹堯平定了羅布藏丹津之亂，盡獲其人畜部眾，原是大喜，對待華妃如何都不該太過嚴苛。但先前胤禛金口玉言要華妃閉門思過，這才幾日，華妃若不承認宮女之死也罷，如此一來，他若不做做樣子，豈非叫八旗子弟心寒？
就在胤禛煩惱之際，華妃派來周寧海請示自己仍在病中，可否不出席夜宴，一時間解決了他的兩難。
胤禛寬慰之餘，想起那天晚上的情景，心中憐意頓生。他囑咐下去諸多賞賜，少不了許多珍稀藥材，心下亦決定晚宴結束定要去趟翊坤宮。
“娘娘，您待皇上真好，知道他為難，就主動說不去夜宴，您不讓周寧海告訴皇上，皇上還不明白您的心意，以為您真的隻是病了。”頌芝替年世蘭抱不平。
年世蘭刻意避開此事，隻問：“聽說午後西北來了捷報，哥哥那邊有說何時回京嗎？”
“還沒有。”頌芝搖搖頭，“年大將軍既然已經打了勝仗，想必過不了多久就會回京，大將軍一回京準會第一時間進宮麵聖，娘娘不必擔心，皇上準會叫了娘娘一同去見大將軍的。”
她倒不是擔心皇上不讓她見哥哥，她怕的就是哥哥與皇上見麵，一想起前世他們三人一同吃飯，哥哥還叫蘇培盛布菜，她就膽戰心驚，生怕哥哥一個不小心做出來的事便成了皇上日後斬草除根的借口。
他說他是她的丈夫，他跟哥哥說他們是親人，但他首先卻是皇帝。
夜色很快落下帷幕，合宮夜宴已經開始，絲竹管弦之聲透過層層宮牆往外傳遞。
年世蘭望著那個方向，漆黑的夜幕中，唯有那一處燈火輝煌，看著似乎近在咫尺，其實卻隔了許許多多的宮牆，熱鬧原來離她如此遙遠。
頌芝拿了披風替年世蘭披上：“娘娘，不如咱們去參加晚宴吧，奴婢去叫周寧海備轎。”
“不必了。”她搖搖頭。
“除了娘娘，也隻是端妃和菀常在沒有去夜宴。”