梁孝王急了，天天派人向周亞夫求救。每次，周亞夫耐心地聽完總是“嘿嘿”一笑卻仍按兵不動。
梁孝王惱了，直接上書漢景帝。他派人將一紙告急文書星夜送到京城。漢景帝仔細攤開閱讀：“陛下，梁國危在旦夕，周太尉拒不救援！”
漢景帝也有點著急，認為周亞夫也太過分了，要求他馬上出兵救梁。京城使者到達滎陽軍營，宣讀漢景帝詔書才畢，周亞夫凜然一聲發話：“將在外，君命有所不受。若不能鏟除叛賊，周某一人承擔罪責！”他仍固守壁壘，不出兵救梁，那宣讀詔書的使者隻好幹瞪眼。
幾乎在同時，周亞夫卻已派遣精幹的輕騎兵，長驅直入，悄悄斷絕了吳、楚軍隊後麵的糧道。吳國軍中缺糧，他們在饑餓威脅下仍然強挺著屢屢向漢軍挑戰，漢軍卻仍紋絲不動。
一天晚上，漢朝軍隊內為是否出兵的事吵鬧不停，直至鬧到周亞夫帳下。但是，帳內鼾聲正濃，周亞夫並沒有起床。
周亞夫曠日持久的消耗戰，把吳國軍隊拖疲了，他們急著要尋找突破口。吳王劉濞調兵遣將，圍住了昌邑城。一天叛軍蜂擁而至襲擊昌邑城的東南角。聽完軍情彙報，周亞夫“嘿嘿”一笑：“劉濞，你瞞得了我？你在聲東擊西，你佯攻東南，實欲攻西北！”
周亞夫調動漢營士兵悄悄加強西北角的防備。不過一袋煙工夫，吳國精銳部隊果真猛攻西北角。周亞夫手下兵將迅速湧現在城頭，矢石如雨而下、吳軍哪裏攻得進去。劉濞直氣得翻白眼，加上手下將士腹內空空饑餓難當，士氣一落千丈，大敗而走。
此時，周亞夫長劍一揮，早就準備好的一支精銳勁旅呼嘯而出，追擊吳兵。吳王劉濞見勢不妙，馬上拋棄大隊人馬，隻率數千壯兵倉皇逃竄。他們直逃到丹徒縣，建築工事，龜縮自保。一個多月後吳王被越國人斬下了腦袋。吳國叛亂徹底平息。
曆經三個月大小戰事，吳、楚等七國叛亂終於平定了。漢景帝也不得不對周亞夫刮目相看。
用兵的規律是，防守者或進攻者，沒有固定不變的態勢；進攻或防守，沒有固定不變的形式；分散或集中，沒有固定不變的原則；前進或後退，沒有固定不變的限度；行動或靜止，沒有固定不變的時間。
一百多年前，在新疆西邊有個小國名叫浩罕。這個小國本來接受清朝封號，是中國的藩屬。後來，俄國人不斷向東擴張，侵占了浩罕國的大片領土，引起了浩罕國首領阿古柏的不滿。俄國就唆使阿古柏侵占我國新疆，以此作為它侵占浩罕的補償。1865年阿古柏在俄國的縱容下，率兵占領了南疆地區，接著又向北疆擴張，占領了烏魯木齊。阿古柏的野心越來越大，他宣布在新疆建立“哲德沙爾國”自稱國王，揚言要把新疆從中國領土上分裂出去。
趁阿古柏宣布建國稱王的時候，俄國軍隊也出兵占領了新疆西部的伊犁和附近地區。他們在這裏征收賦稅，行使國家主權，完全排斥了清朝對伊犁地區的統治。
1875年5月初，朝廷任命左宗棠為欽差大臣，督辦新疆軍務。
1876年4月7日，左宗棠率領大軍離開蘭州經過河西走廊向新疆進發。到了肅州（今甘肅酒泉）後，他把將領召集起來說：“諸位將軍第一次到西北邊疆，大概對新疆的情況不太熟悉吧？我自幼愛讀史地書和兵書，對新疆的山川地形和曆史沿革略知一二。新疆中部有一條大山脈，叫做天山，把新疆分成南北兩大部分，山南叫南疆，山北叫北疆。我們這次進兵，要先攻交通比較便利、我們容易到達的北疆，直取烏魯木齊，在烏魯木齊站穩腳跟以後，再收複其他地方。”將領們齊聲說：“一切聽從大人指揮。”左宗棠說：“既然如此，諸將聽我的命令：大將劉錦棠指揮都統金順一軍，擔任主攻；提督徐占彪、張灈一軍，把守哈密，配合金頂。從湖廣來的楚軍駐守敦煌、安西、玉門一線，嚴防敵軍向內侵犯。我在肅州指揮，各軍有事，隨時前來稟報。”
部署完畢，左宗棠舉行了隆重的祭旗儀式，在莊嚴的“左”字大旗下全軍宣誓：不怕艱難險阻，誓與敵人血戰到底，收複祖國河山。然後各軍按照左宗棠宣布的作戰任務和目標整裝出發。
4月26日，劉錦棠在肅州正式受命出關時，左宗棠又授以“先遲後速，緩進急戰”的八字方針。
這就是左宗棠根據實際情況製定的戰略部署：先北路後南路。出關後，第一個戰役是攻占北疆，收複烏魯木齊至瑪納斯一帶，扼全疆總要之處，為下一步南進準備後方基地。進攻的指導方針則是“緩進急戰”。