所以說，隻要能夠知道應該在什麼地方作戰，應該在什麼時候作戰，哪怕是千裏出師也無所畏懼。相反，如果不了解作戰地點的地形，也不知什麼時候交戰，那就會陷入左軍不能救援右軍，右軍也無法救援左軍，前軍不能救後軍，後軍無法救前軍的被動局麵，更何況要在遠至數十裏近至數裏的距離內互相救援呢？依我的分析，越國軍隊數量雖然多，但對於作戰取勝又有什麼幫助呢？所以說，勝利是可以經過努力來爭取的。敵軍雖然很多，卻可以使得他們沒有機會與我軍主力交鋒。
用兵打仗要通過認真的籌算來了解敵方計謀的得與失，要通過詐術挑動來了解敵軍活動的規律。通過佯動示形，以掌握敵人地形的有利及不利。通過試探性的進攻，以探明敵人兵力的虛實強弱。
我軍偽裝示形要達到不顯露一點形跡的最佳狀態，以至藏在我軍內部的間諜也無法窺見底細。深於謀略的敵人也無計可施。我軍根據敵情，靈活地采取對敵措施取得了成功，即便把勝利擺在人們麵前人們也無法領略其中的奧妙。人們隻知道我軍克敵製勝的作戰方法，卻不能知道我軍所以能取勝的奧妙。因為每一次作戰取勝所采用的戰法都不是簡單的重複，而是適應不同的敵情靈活運用，變化無窮。
用兵打仗的規律就像流水，水流的規律是避開高處流向低處，而用兵的規律是避開敵人堅實的地方而攻擊其虛弱之處。水因地勢的高低而製約其流向，用兵則應根據敵情製定不同的取勝方法。所以，用兵沒有一成不變的形式，水流也沒有固定不變的形態；能夠根據敵情的變化采取措施奪取勝利，就可稱為用兵如神。所以用兵也像自然規律一樣，一行相生相克沒有固定的常勝，四季依次更替沒有哪一個季節是永駐不動的。一年之中的白天，有時長，有時就短，而一月之內月亮就有盈有虧啊。
【故事論述】
199年夏，袁紹消滅了盤踞幽州的公孫瓚，統一了河北後，自恃地廣兵多，便想進軍許昌消滅曹操，統一北方後圖取全國。這時的曹操是挾天子以令諸侯，如果這時誰把曹操給滅了那不僅是為漢除奸，而且也就可以挾天子了。當時政治可說烏煙瘴氣。可對袁紹的這一戰略決策，其內部又發生了分歧：沮授認為，剛破公孫瓚，將士連年征戰，身心疲憊，加之倉廩空虛，百姓困苦，不宜勞師遠征。應務農息民，待機再取中原。被勝利衝昏頭腦的袁紹根本聽不進去這一良言，隻想著據天下為己有。好像任何時代一定會有溜須拍馬的要人，而這樣的朝臣一定會出一些餿主意。這時袁紹手下審配、郭圖趁機進言：“以明公之神武，跨河北之強眾，滅掉曹氏易如反掌。”這話袁紹愛聽，於是決定南渡黃河，妄圖一口吞掉曹操。
這話讓曹操聽到了，自是不敢掉以輕心，各路軍馬嚴加防範。199年9月，曹操派軍2萬至官渡（今河南中牟境）築壘備戰。次年2月袁紹派步兵10萬、騎兵萬人攻占黎陽，派大將顏良率一撥人馬渡過黃河圍劉延於白馬。劉延軍傷亡慘重，白馬岌岌可危。曹操緊急召開會議，商議對策，荀攸獻計，讓他派軍至延津渡口佯渡，袁紹忙派兵阻截，這時曹操卻趁袁軍一心集中於黃河岸時親領輕騎，以驍將關羽為先鋒急奔白馬。袁將顏良怎麼也沒想到這時曹軍會來他這裏，倉促應戰，怎奈關羽馬疾手快，沒等他拉開陣勢，就用他那把著名的青龍偃月刀把顏良剁於馬下。袁軍一見主帥已死，自己何必在這裏等死，於是就四處潰散，白馬就這樣輕而易舉的被解圍了。這裏又上演了一場聲東擊西的好戲。曆史上這樣的計謀可以說是屢屢被用但每次卻幾乎都成功了，這一計的使用必須如進化境，即微乎微乎，至於無形；神乎神乎，至於無聲。
曹操又率部向延津回撤，曹操在延津獻故意丟棄財物輜重然後離開，袁軍追到這裏，紛縱下馬搶奪財物。從這點可以看出袁紹是個小氣鬼，如果他足夠大方，那他的將士是不可能去犯這樣的錯誤的。如果有兵士膽敢妄動，那將官也是不允許的，可能這時從上到下都窮，袁紹這一脾氣可能曹操也知道，不然他怎麼會有此計呢？曹操一看他們隻知搶錢而不要命全不防備，就開始回擊。袁軍頓時大亂，而袁軍的又一大將文醜被殺。這一仗打得驚心動魄，就連惜墨如金的《三國誌》在描述中說“大破之”。而顏良和文醜是袁手下勇武之士。這等於砍掉了袁紹的臂膀。這兩戰曹操大挫袁紹的銳氣，但敵眾我寡的劣勢並未扭轉，於是曹操決定避免硬扛，而是誘敵深入，伺機發動反攻。他命令軍隊後撤，退守官渡。因為退守官渡既可以集中兵力，又可以節約財力，最重要的是可以誘敵深入發動反攻。隻要敵軍一深入，補給線就會拉長。補給線一拉長，戰爭成本就會增加，勝利的可能性就減少。