廳長對土登尼瑪臨時客串導演講戲這一角色十分滿意，用賞識的眼光一點頭一微笑，繼續說：“經過我西康軍民的共同努力，然打西飛機場勝利竣工了。這個備降機場的順利竣工，意味著我們進入抗戰反攻階段前的準備更增加了勝算的籌碼。”他稍事停了停，聰明的土登尼瑪立即領悟到廳長需要掌聲，他立馬鼓起掌來，隨即，整個然打西機場立刻爆發出雷鳴般的掌聲，掌聲由混亂到有序，從淩亂到有節奏。廳長對此配合十分滿意，轉過頭略向土登尼瑪點了點，土登尼瑪立即停止鼓掌，場下立刻鴉雀無聲，配合得非常默契。
“我們在美國盟軍的大力幫助下，駝峰航線已經成為我們的生命線，它的開通為中國戰區的物資保障提供了堅實的後盾，日本人從海上是封鎖不住我們的。然打西備降機場的啟用，將為抗戰的最後勝利起到巨大的作用，曆史會永遠記住這一天的!我西康的各族民工，特別是上萬藏族民工，你們承擔了巨大的土石方工程這項艱巨的基礎工程，為了早日修好機場，趕上戰爭的需要，你們不辭辛勞、起早摸黑、晝夜趕工，按時圓滿完成了機場的工程，付出了巨大的辛勤勞動和汗水，作出了積極的貢獻。中華民族的抗戰史上會永遠記住你們。”
不等到土登尼瑪鼓動，民工們情不自禁地掌聲四起。廳長在掌聲中繼續說道：“接下來，請美軍代表拉森上校講話，大家鼓掌歡迎。”
掌聲伴隨著嘴裏叼著煙鬥的拉森上校來到麥克風前，他身後緊隨一位穿灰色西裝打著領結的翻譯。這位聰明的美國軍人從剛才的氛圍裏嗅出藏人對掌聲有如此的偏愛，同廳長握手後，叼著煙鬥踮起一隻腳將頭一偏，用美國牛仔的風格登台亮相。他的動作引來一片笑聲，隨即拉森用三拍的節奏啪啪啪、啪啪啪帶頭鼓起掌來，然後搖擺著腰姿將手舉過頭頂互擊著，在場的人未弄清他是希望大家同他一起鼓掌。
翻譯明白了拉森的意圖，對著麥克風說道：“拉森上校要大家一起來。”他示範了一下三節拍的擊掌，然後對大家說：“我數一二三後，大家一起來。”
這位聰明的美國人調動了眾人的情緒，啪啪啪、啪啪啪極富節奏感的掌聲在然打西機場迅速傳開，拉森不停地對著麥克風誇讚：“OK、OK！”他像馬戲團裏極會調動觀眾情緒的小醜。但他突然意識到，自己的首要任務是在話筒前講話，他也學著廳長的樣子轉過臉看了看土登尼瑪，土登尼瑪立刻明白上校要他示意眾人停止鼓掌。
果然奏效，掌聲戛然而止。拉森上校從嘴裏取下煙鬥，大聲說：“二戰的盟友們，今天有幸來到神秘的康巴高原，完成了我小時候的一個夢想，我在地理課上聽老師講，在我們的腳下打一個洞，洞的那邊就是古老的中國。我當時想，打個洞就能到達的地方一定不遠。長大後才知道要打這個穿越地心的洞談何容易。我讚歎老師想象力的高遠和豐富，但當我乘坐飛機飛越大西洋，飛越地中海，飛越印度洋，從印度再飛越駝峰航線降落在然打西機場後，我才知道哲人描繪的彼岸有多遠。在地球上打個洞就可以到達中國，那簡直是全世界最大最大的天方夜譚……”
翻譯過來的話讓土爾吉對這個手拿煙鬥的高鼻子軍官的講話很感興趣，除這人說話的語言與眾不同外，他說話的時候還不停地運用臉上的所有表情，不是聳肩或攤手，就是把半邊臉貼在肩上，看上去格外地滑稽和有趣。
這一瞬間讓土爾吉突然想起了貢布，他在密密麻麻的臉蛋中尋找貢布，“嗨，這頭老熊鑽到什麼地方去了啊？”他踮起腳來左顧右看，沒有貢布的半點影子。找尋中拉森上校的講話在他的聽覺裏變得逐漸模糊起來，他的眼光在每一位圍觀者的臉上移動著，沒有看見貢布，“奇怪，他跑到哪裏去了呢？從今天早晨起他就有些悶悶不樂的。難道是遇到了什麼不高興的事？”於是他在人群裏穿梭尋找他。走完圍觀者的圈子他才想起貢布好像說過，等飛機場修好後，他要抽空去瓦澤村的布邛家看看他寄放的兩匹馬。“貢布一定是去那裏了。等集會完後就去找他。”
拿定主意後土爾吉站在原地等散會，集會按照程序正進行著。此時，從喇叭裏傳來一連串藏漢兩種語言的抗日口號聲：“打倒日本帝國主義！”“把日本侵略者趕出中國！”“前方大量消耗，後方大量生產。”“四萬萬同胞聯合起來，絕不做亡國奴！”“誓將抗戰進行到底，終將取得最後的勝利！”聲音響徹雲霄。
土爾吉站在一個地勢較高的土堆上，從這個高度看去，大部分人的頭頂隻齊自己的肩高。場子中央一個梳中分頭的青年人起勁地帶頭呼著口號，他每喊一句口號都將捏著拳頭的手用力地舉過頭頂，他的頭發像馬頭頂至頸部的鬃毛一樣被用力後的慣性分為兩股，動作猶如在月色朦朧下通神的巫師，喇叭裏傳出他響亮的口號聲，伴隨著響亮的口號聲上萬隻手捏成拳頭一次次地刺向天空，像一支支上槍的刺刀朝日本鬼子捅去。異口同聲交織在一起的聲浪在然打西飛機場上空擴展，這是他長到這麼大第一次感受到人多勢眾的排山倒海的力量，這個力量把整個集會推向了高潮。
參與到這樣一個能使自己充分愉快的集會裏，土爾吉感受到今日的集會與以往參與過的大法會或大活佛講經的差異，寺廟的集會顯得莊重而神聖，自己沒有絲毫的跨越空間；而今天的集會也有莊重的形式，但莊重裏又不失某種愉悅的感受，他感受到了一種互動的參與，愉悅中沒有感到自己的行為冒犯了神或莊重。
主持人宣布散會時，一個令所有民工愉快的消息從喇叭裏傳出：“省政府為了犒勞全體民工，特向大家增發四個牛肉包子。一二三四工段的在東口領取，五六七八工段的在西口領取，九十十一十二……”聽到這美妙的消息，頓時讓土爾吉口舌生津，民工們紛紛朝指定的地點以雪上飛一樣的速度一口氣跑向夥房。包子是按到場者發放的，不準代領，故土爾吉很遺憾沒有領到貢布的那份。
在去瓦澤村的半路上，土爾吉早就吃掉了兩個牛肉大包子。剩下的兩個是留給貢布的。拌和有蔥花的牛肉餡包子格外地香，唯一的遺憾是牛肉包子的油葷不夠，沒有家鄉的包子的油味重，吃到最後沒有一滴肉餡裏的油流在手上，那種意猶未盡的快樂就是用舌頭去舔舐手上的油，“哈哈，那味道，像冬日坐在彩虹上曬太陽一樣舒服。”肉餡的味道將他的思緒帶回了小時候在家鄉過藏曆年的場景。
藏曆新年的第一天，當土爾吉睜開眼睛的時候，看見阿媽正在把牛肉切成碎末，準備做好吃的吐巴。土灶上的一口鍋裏水正煮沸冒著氣泡，另一口鍋冒著濃濃的蒸汽，蒸汽上升到帳篷頂上後一部分朝帳篷的敞口處排出，大部分蒸汽則從頂棚反彈回來，在帳篷內形成霧氣騰騰的喜吉景象，充溢在帳篷空間裏的香氣土爾吉一聞便知道是自己最愛吃的包子，有牛肉餡和酥油糌粑餡的包子。他饞貓似的爬到阿媽身後，伸手拿了一個滾燙的包子，躺在地上美美地吃起來。
當咬下第一口包子的時候，飽含在包子裏被溶化為液體的牛油順著嘴角一直沿著腮幫流過耳根在後頸窩處彙合，燙在臉上、腮幫上和後頸窩的液體彙同滿嘴的香味在心裏彙聚為無邊的幸福。至今那種感覺仍像拔不掉的樹根一樣深深地植在記憶裏，特別是阿媽在無意中轉過身來帶有責備的抿嘴竊笑，那種女性的滿足將他的幸福感受推向巔峰。“要是一直有可口的美食和女人溫柔的笑容伴隨自己一生該是多麼的幸福啊！”在心裏發出這句感歎的時候，情人貢覺措微笑著的臉蛋同這句感歎疊加在了一起飄入幻覺，這時，淚水不知不覺地溢出眼眶流到臉上。河上吹來的微風舔舐著鹹鹹的淚水，很快被它卷在自己的舌頭裏品嚐那無盡的傷痕，這種味道因情而生，難以泯滅。
中午時分土爾吉走到瓦澤村的三棵樹下，三棵碗口粗細的白楊樹是瓦澤村的標誌。村口的樹前有一條小河繞村而過，後麵是七八幢石砌工整的藏房，鉛灰色的藏房和配以白色邊框的窗緣，透露出川西岷江上遊一帶碉房建築向周邊輻射的痕跡，這類建築在水和樹的襯托下，彰顯出遊牧文化和河穀文化上千年交融的景觀。