北邊的山坡上，又是另一番景色。遠遠望去，這裏是竹的世界、竹的海洋。密密麻麻的竹林，黑壓壓的一片。山風卷過，竹梢彎腰低頭，掀起陣陣綠色波浪，竹濤滾滾，十分的壯觀。走近看，碗口粗的竹子，挺拔向上，一棵緊挨一棵。有的象血氣方剛的壯漢，高大雄偉；有的象婷婷玉立的少女，婀娜多姿。
在竹林的小溪旁，還能不時見到株株蘭花，伸展片片扁平的蘭葉，嗬護著紫籃色的花蕾，慷慨地傳送醉人的幽香。
學生們沿北坡而上，來到主峰。由於山高林密，人跡罕至，所以主峰保持著原始的風貌。高大的古木蒼勁而立，各種山花爭芳鬥豔，靈巧的鬆鼠在林間飛躍，朵朵的白雲從頭頂飄過，給人以飄飄欲仙的感覺。最令人驚奇的，是山頂中央矗立著一塊巨石。這塊巨石，又高又寬，重不可測。有人說此石是天外飛石，是鎮山之寶；有人說此石是供桌，是古代先人們在迎接神仙時擺放貢品用的。學生們感歎大自然神奇的同時，不由得聯想起文曲星君點化筆架山的傳說。
範集小學六年級作文比賽，牛冠、錢進位分獲一、二名。錢老爺子又給了賞錢。李天香把兩次賞錢合在一起，扯幾尺粗布給冠兒縫了套新衣。
七月，全縣組織的初中招生考試成績揭曉，牛冠、錢進位總分並列全縣第一，其中牛冠獲語文成績頭名，錢進位獲算術成績頭名，兩人都考進了縣中。
進位跟牛冠分到一個班，進位擔任數學課代表，牛冠擔任語文課代表。
早、中、晚三頓飯，對有些學生來說是美餐、是享受，但對牛冠來說，卻是件難事。學校實行蒸飯製，各人的主食、菜肴，自已洗好放在蒸籠裏再到大鍋上蒸。別的學生蒸的是米飯、葷菜，而牛冠蒸的大多是紅薯，很少是大米，而菜則是清一色的蔬菜。牛冠從小就吃慣了紅薯、青菜，上中學自然不怕吃這些。他怕的是同學的眼光，同情也罷，詫異也罷，他總是有點不習慣。錢進位很想幫助好友，經常搛一點葷菜給牛冠吃，牛冠總是推辭。進位知道好友的秉性，隻好隨他。日子一久，同學們也見怪不怪了。
班主任趙青老師，兼教語文，三十多歲，戴一副近視眼鏡，和藹可親，教學經驗豐富，很受學生敬重。趙老師了解到牛冠家庭生活貧困，同意給牛冠每月三元錢的助學金。
每月三元的助學金，就象雪中送炭，溫暖著牛冠的心，學習更加勤奮，遇到琢磨不透的難題，或向老師請教，或與錢進位商討，文理兩翼日趨豐滿。
語文課上，趙青老師點評了牛冠寫的一篇題為《母親》的作文，表揚此文寓意深刻、文情並茂。
課後，趙老師將牛冠叫到辦公室。
趙老師說：“牛冠，你這篇作文的優點，老師已表揚過了，你想不想聽聽這篇作文的缺點？”
牛冠有點不自在，以前耳邊聽到的盡是讚揚之聲，聽趙老師這麼一講，他的呼吸變得急促起來，心跳加快，眼睛不敢正視老師，聲音輕得象蚊子叫：“趙老師，您說吧，我聽著呢。”
牛冠的麵部表情，都被趙老師看在眼裏。她打心裏喜歡這位文采出眾的小秀才，但為了他的進步，她不得不狠下心來，在作文本上指指點點，雞蛋裏挑骨頭：“這篇作文，嚴格說來毛病不少，你看這幾處詞藻過於華麗；還有，這裏及這裏轉折過快。寫作文，貴在構思巧妙，難在樸實無華。你說對不對？”
牛冠仔細聆聽著，覺得老師的點評十分中肯，很有道理。他慢慢地緩過神來，表情自然了，聲音也自然了：“趙老師，您說得對，我完全接受。”
“牛冠，知識的積累是多方麵的。今後，你除了多讀書、多動筆外，還要多用心觀察社會、領悟人生。古人雲：讀書破萬卷，下筆如有神。下次我再約你，專門聽你談談這方麵的收獲與感想。”趙老師給牛冠出了一個題目。
牛冠深受感動，向趙老師鞠了一個躬。
學校組織象棋比賽，每個班三名棋手進行對抗賽，其中女生至少一名。初一（1）班由牛冠、錢進位和女生梁麗麗組隊參加。望山村是有名的棋鄉，村上許多老人喜歡下象棋。牛冠、錢進位常在旁邊觀戰，無師自通，慢慢地入門了。兩人在樹蔭下經常對擂，錢進位擅長用馬，牛冠喜歡用炮。經過幾個晚上的賽前訓練，三位選手都進入了狀態。在正式比賽中，錢進位、牛冠全戰全勝，梁麗麗輸贏各半。初一（1）班大獲全勝，戰勝初二、初三各個班級，榮獲初中部冠軍。此項賽事轟動了全校，誰也想不到初一的小不點竟占了上風。為了讓全校師生目睹小棋手的豐采，學校特地安排初中部冠軍與高中部冠軍進行超級對抗賽。高中部冠軍是高三（1）班的三位高材生，學習成績名列前茅，棋力也十分雄厚。
比賽現場，鴉雀無聲。六名棋手捉對廝殺。馬車炮兵，來往衝突；楚河漢界，殺聲連天。一方是初生牛犢不怕虎，一方是老謀深算細思量。一方窮追猛打，連續攻擊；一方周密設防，誘敵深入。可謂將遇良才，棋逢對手，三盤棋一時下得難分難解。一些見多識廣的老教師，以及聞聲趕來觀戰的縣城棋迷，被三盤精采的棋局深深吸引，各自歎服。
錢進位果然精於計算，思考縝密，下一步想三招，有條不紊地調動兵馬，進可攻，防可退，步步暗藏殺機。忽然間，他明退暗伏，攪得棋局風雲變幻，撲朔迷離，對方不知是計，貿然進兵，被錢進位殺個正著，高奏凱歌。
牛冠憑借當頭炮的威力，四處出擊，開局稍占上風。對手雙馬過河，處處牽製牛冠的兵馬，但也沒有撈到便宜。雙方大戰幾十回合，對方變法使招，用雙馬兌換了牛冠的雙炮。牛冠及時退兵設防。進入殘局階段，對手布下陷井，被牛冠識破。牛冠不為小利所動，車馬聯防，相士互保，固守疆土。最後，雙方言和。
梁麗麗與對方女將都是全校有名的美女，瓜子臉，雙眼皮，秀發披肩，配上一副苗條身材，引來大批男生觀戰。雙方布局平穩，柔中帶剛。生薑畢竟老的辣。戰至殘局，梁麗麗一著不慎，城池被破。
三局戰罷，一勝一平一負，這樣的戰果又出乎全校師生的意外。王校長親手為參賽兩隊頒發優勝獎狀、獎品，錢進位被評為最佳棋手，牛冠、梁麗麗也榮獲勇鬥獎。賽後，三位少年與三位師哥師姐成為無話不談的好朋友。三位少年帶著學習中碰到的難題常去請教師哥師姐，師哥師姐也非常樂意幫助他們。有高材生手把手地指點，三位少年如虎添翼，學習成績更為突出。直到三位師哥師姐考上大學，他們之間還常有書信來往。
錢進位獲得最佳棋手稱號後,在全班的威信自然又高了一截。老師在課堂上講授的原理、要點，他一點即通，表觀出超常的理解能力。他經常到圖書館看書，隨後又覺得圖書館藏書的內容有的已顯得陳舊，就到書店購買新近出版的數理化參考書，大量做習題。
錢進位有一個很好的學習優點，不怕做難題，喜歡啃難題。越是難的題目，他越是喜歡鑽研。按他的話說：“難題裏包含的原理多，需要分析的層次多，多碰難題，有助於提高思維能力。”碰到難題，有時他也去請教老師，和同學們一起研討，但大部分是依靠自已獨立思考、獨立解題，要求自已一題多解。每個學期，他閱讀的課外書多達幾十本，課外做的練習題堆起來有幾尺厚。他用頑強的毅力，夯實知識大廈的基礎。一旦人的吃苦性與悟性達到完美的統一，其智商和求知欲就能得到一個新的升華。數、理、化三門功課考試，錢進位常得滿分。
稍有空暇，趙老師布置的題目，便會在牛冠的腦海中閃現。幾個月來，他讀書更為勤奮，圖書館靠窗的一個座位幾乎成了牛冠的專座。偶爾晚去，管理員馬老師也會給他留著。馬老師很喜歡牛冠，處處關照他。天氣寒冷，馬老師給牛冠手裏塞進一隻熱水袋；酷暑炎熱，馬老師給牛冠悄悄送來一杯涼開水。
牛冠讀書越讀越多、越讀越雜，特別對古文和古代曆史的研究興趣日盛。一次班級組織關於“太平天國”成敗原因討論會，一些同學為太平天國建都南京後很快失敗表示婉惜，並說太平天國政權如能鞏固必將對中國農民、中國曆史帶來福音。牛冠看法卻與眾不同。他認為，由於階級的局限性，農民起義的領袖，即使他們造反的初衷是推翻暴政、救民於水火之中，但如果最終稱帝，仍免不了走上後宮三千、傳位子孫、荒淫無道、天下大亂的老路。從這個角度看，農民起義、農民戰爭對推動中國曆史進步雖有一定作用，但在相當程度上也延緩了中國封建製度，以至中國的封建社會長達幾千年，極大地阻礙了生產關係的變革，阻礙了生產力的發展，最後落到國衰民窮、落後挨打的地步。洪秀全領導的太平天國農民起義，從削弱清王朝力量、加速清王朝崩潰來說，是有積極作用的。但從洪秀全建都南京後，不顧大業未成，忙著分封諸王、大興土木、廣選秀女、盡情享樂的種種情況來看，他仍擺脫不了階級局限性的束縛，他的帝王思想比劉邦、朱元璋有過之而無不及。如果讓洪家王朝相傳幾代，中國的封建社會必然還要延長許多年，那真是中國曆史之不幸、中華民族之不幸。
牛冠講得頭頭是道，同學們聽了嘖嘖稱奇。教曆史課的周老師，經常外出參加史學討論會，也難得聽到象牛冠這樣的標新立異之說。周老師雖然覺得牛冠的分析、判斷似乎過於簡單，但他認為一個中學生不人雲亦雲，敢於講出自已的獨到見解，這是非常難能可貴的。學術討論最怕一言堂。周老師很欣賞牛冠的才華，牛冠的作文已小有名氣，如能在史學研究方麵有所發展，說不定能培養出一位史學奇才。於是，周老師處處留意牛冠，不時加以點撥。
錢進位、牛冠上初三了。學校按慣例，開學後即召開全校師生大會，王興文校長講話。
王校長有句名言：當農民穿草鞋，上大學穿皮鞋。意思是說學習不用功，成績不好就考不上大學，回鄉當農民，穿草鞋。認真讀書，學習成績突出，就能考上大學，畢業後分配工作，穿皮鞋。
王校長的名言，言簡意賅,實實在在，沒有躲躲藏藏的外表遮掩。現實就是那麼殘酷，有時相差一分就等於相隔九重天。
王校長要求高三學生鼓勁再鼓勁，努力再努力，爭取考出好成績，為母校爭光。
王校長話鋒一轉，要求其他班級的學生同樣要勤奮讀書，千萬不要認為自已離高考時間尚早。接著，王校長壓低嗓門，小聲地說：“我這裏有一個純屬個人的要求，或者說是請求。”
會場頓時一片寂靜，大家屏住呼吸，靜靜聽講。
“我的個人請求，是請初三（1）班錢進位、牛冠兩位同學，報考本校高中。大家知道，錢進位、牛冠兩位同學，象棋下得好，各門功課也好，數學老師、物理老師、化學老師、語文老師、曆史老師，都想收他們為自已的得意門生。尤其是那個牛冠，祖上幾代不識字，家裏貧困，衣服帶補丁，吃飯吃紅薯，可他從來沒有自卑過、從來沒有自滿過，寫作文，人人愛看，學曆史，有獨到見解。我很喜歡錢進位、牛冠這樣學生，希望他們能報考母校高中，也希望全校同學向錢進位、牛冠學習，上下齊努力，共同提高我校的教學水平。”
會場上掌聲雷動。錢進位、牛冠熱淚盈眶。
初三這一學年，錢進位、牛冠獲得全麵豐收。政治上，兩人加入了中國共產主義青年團；學習上，各門功課基本功更加紮實，錢進位獲得全省初中數學競賽一等獎，牛冠獲得全省初中作文競賽一等獎。
錢進位、牛冠獲得全省初中數學、作文競賽一等獎的消息傳到望山村，村裏一片歡騰。各家各戶爭相到錢牛兩家賀喜。一些家長還帶上孩子登門請教。範集小學的範校長也聞訊趕來祝賀。人逢喜事精神爽。錢老爺子前些天偶染風寒，身體不適。孫子得一等獎的喜訊傳來，錢老爺子精神為之一振，出了一身汗，燒退了，講話也有勁了。見範校長登門賀喜，錢老爺子十分開心，非要留範校長吃飯，並讓盼牛陪同。盼牛哪見過這樣的場麵，有些猶豫。氣得李天香壓低嗓門說：“這是老爺子看得起冠兒，咱家窮，請不起校長，你還不好好陪著，少講話就是了。”
席間，範校長說：“望山村、範集小學有錢進位、牛冠這樣的好孩子、好學生，真是托筆架山的福，可以稱得上一巧一奇：巧的是書香門第出了一個狀元郎，奇的是牛棚裏麵跑出一匹千裏馬。”
錢老爺子高興地點點頭。盼牛見錢老爺子笑了，自已也跟著傻笑。
或許是少年老成，或許是窮人的孩子早當家。
牛冠想到父母體力不如以前，想到弟弟上學家裏開支增大，想到草房土牆年久失修，想到長子的責任，頓時心情沉重，心煩意亂，兩眼直勾勾地望著床鋪上的麻袋。既然看不進書，何必浪費煤油？牛冠心一橫，“卟”地一聲吹滅了油燈，坐在那兒靜思靜想。
盼牛早入夢鄉,呼嚕打得直響。李天香是個心細的女人，隻要星期六晚上冠兒回家，在煤油燈下讀書，她總是在自已房裏納鞋底、補衣裳，邊幹活邊聽冠兒這邊的動靜。在她的心目中，冠兒翻動書頁的“沙沙”聲，是世界上最美妙、最動聽的音樂。
聽見這“沙沙”聲，李天香好象看見冠兒把書上的知識吃進了肚子裏，把書上講的道理溶入了腦子裏。在她看來，是書喂大了冠兒，是書伴隨著冠兒長大成人。
聽見這“沙沙”聲，李天香覺得這是冠兒對父母辛勞的最好回報。金山銀山會花光，千畝良田會敗掉，勤讀書，走正道才是做人之根本。孩兒刻苦讀書，數年如一日，李天香感到極大的滿足。生活的艱辛，勞動的疲倦，被一掃而光。
聽見這“沙沙”聲，李天香還有一絲成就感。多少個夜晚，冠兒都在煤油燈下苦讀，他老子覺得耗油厲害有點兒心疼，可李天香認為生活再苦也不能少了這煤油錢，總是把煤油燈灌得滿滿的。現在看來，自已的主見是對的。
李天香出神地想著，忽然間，她敏銳地覺察到有一絲異樣，有點不對勁，冠兒屋裏的煤油燈怎麼滅了？是燈沒油了，還是冠兒身子不舒服？她趕緊走過去，隻見冠兒呆呆地坐在床邊。
“怎麼，身體不舒服？”
牛冠搖搖頭。
“學校裏遇到不稱心的事？”
牛冠仍是搖頭。
“冠兒，你說話呀，有什麼難事盡管跟媽講。”李天香一邊點上燈，一把摟住冠兒的頭：“這幾年，你一個人在外麵讀書，沒有人照顧你，為娘的沒文化，沒法幫你。家裏窮，也拿不出好東西給你補補身子。有時也想去縣城看你，可家裏豬啊雞啊又走不開。”說到傷心處，李天香不禁眼圈一紅，淚水禁不住地滴下來。
母親的熱淚滴在兒子的麵頰上，牛冠見母親如此自責，忙不迭地替母親擦淚水，小聲地回答：“媽，你別多心了，我學習、生活上都沒遇什麼難處，我每月有三元錢的助學金呐！都怪我不好，讓媽操心。媽，我真的沒事，就想歇一會，你早點去睡吧。”
細心的李天香冷靜地打量著冠兒，透過淡淡的搖曳著的燈光，她總覺得今晚兒子的神態、舉止有點不對勁。“冠兒，什麼事兒都瞞不過為娘的。今晚你肯定有不便說、不好說的難事，從上小學到今兒個，為娘的從來就沒見過你今天這般發愁。有事千萬不要悶在心裏。你不說，我就不睡，陪你到天亮。”
針尖對麥芒，雙方僵持著。
燈光不斷地晃動。
時間一分一秒地過去，李天香端坐床邊，慈祥地望著冠兒，耐心地等著。
牛冠有點挺不住了。父母白天黑夜地勞累，辛辛苦苦把弟兄倆拉扯大，特別是母親，白天到地裏幹活，中午急急趕回來為弟弟燒飯，喂豬喂雞，晚上還得洗衣服、補衣服、納鞋底，忙得連軸轉，青絲變成自發，臉上過早地刻上了皺紋。他不願也不忍心再讓媽操心傷神，決定說出心裏話。剛想開口，心一酸，眼淚止不住地掉下來。
“媽，其實也沒什麼。我是在想考高中好呢，還是考技校好？上高中接著還得考大學，考上技校畢業後可以參加工作，掙錢養家。這些天我一直在考慮，回家看到父母整天忙碌，草房土牆年久失修，弟弟也在上學，家裏負擔實在太重，所以考慮想考技校。可王校長又點名叫我考高中，我確實左右為難，所以心裏堵得慌。”
李天香靜靜地聽著。
聽完冠兒的話，剛開始如同心裏放下了石頭，有點輕鬆的感覺。原來冠兒發呆不是為了旁事，隻是考慮繼續上學。可轉而一想，冠兒所想所愁的事，左右為難的事，自已從來就沒聽人說起過，怎麼幫冠兒拿主意呢？這麼一想，李天香頭也暈了。一陣慌亂後，她慢慢鎮定下來：先安頓冠兒睡覺再說。
“升學考試還有一段時間，我和你爸爸先商量一下，再決定考高中還是考技校。你先睡覺，我也困了。”李天香安撫著勸冠兒睡下，掖好被子，吹燈回房。
“快醒醒！”李天香鑽進被窩，使勁搖晃丈夫。
“什麼事呀，急吼吼吵醒我？”