麥克阿瑟繼續揮師北上。至此，仁川登陸戰役宣告結束。仁川登陸的成功，給麥克阿瑟帶來了前所未有的聲譽，使他的軍事生涯達到了新的頂峰。大量充滿溢美之詞的賀電像雪片般飛來。
剛任國防部長不久的馬歇爾也於同一天發來賀電說：
“您在朝鮮指揮的英勇戰役以及果敢而完美的戰略作戰行動，實際上結束了這場戰爭，請接受我個人的敬意。”
哈爾西發來的電報更使麥克阿瑟飄飄然：“仁川登陸是有史以來最高明、最大膽的戰略進攻。”
但美國政府不滿足眼前的勝利，杜魯門政府在其稱霸遠東的野心驅使下，甘冒天下之大不韙和戰爭風險，終於決定北進。8月30日，艾奇遜國務卿在一項聲明中首次指出：“隻要別的國家軍隊不介入戰爭，就不會發生全麵戰爭。關於是否突破三八線，將取決於聯合國。”9月1日，杜魯門總統發表廣播講話，聲稱韓國人有獲得統一的權利，美國將同其他國家一道幫助韓國人享受這種權利；美國的軍事行動不會超出朝鮮半島，希望中國和蘇聯不要介入。美國之所以擔心中國和蘇聯介入，是從其全球戰略考慮的。當時，北約組織的軍隊還未組建完畢，西德部隊還未建立，如果同蘇、中兩國處於交戰狀態，那麼西歐也很容易受到攻擊。為此，美國必須堅決避免與蘇、中在朝鮮發生直接衝突，並通過限製自己的軍事行動來製約蘇、中，以在有限的範圍內結束戰爭。9月11日，杜魯門批準國家安全委員會提出的突破三八線的方針：如果蘇聯和中國沒有參戰的可能，就可以把地麵作戰擴大到三八線以北。
參謀長聯席會議於9月15日即仁川登陸日，向麥克阿瑟傳達了上述決定，並令其製定占領北朝鮮的計劃，同時指示其陸、海、空軍在任何情況下都不得越過朝中和朝蘇邊界，在與中國和蘇聯接壤的地區也不得使用非南朝鮮軍隊。根據這項指令，麥克阿瑟向參謀長聯席會議提出了一項北進計劃：以第8集團軍沿西海岸北上向平壤進擊；以第10軍在東海岸的元山登陸，然後西進與第8集團軍一道實施夾擊，攻占平壤；第3師作為總預備隊控製在日本；在安州、寧遠、興南一線（被稱為“麥克阿瑟線”）以北的作戰隻限於南朝鮮軍隊。9月27日，參謀長聯席會議向麥克阿瑟發出一道新指令，規定麥克阿瑟的任務是：“摧毀北朝鮮的武裝力量。可能的話在朝鮮建立統一的民主國家。為達此目的，授權你在朝鮮的三八線以北進行軍事行動。”但實施軍事行動的前提是，蘇聯或中國未派大部隊入朝參戰、對方沒有決心參戰的聲明或沒有發出這種威脅，同時要他加緊搜集這方麵的情報，隨時向華盛頓報告。
麥克阿瑟對這個限製前提極為不滿，把它看做是外交上的惰性、膽怯、姑息和失策。他氣急敗壞地說：“即使蘇聯和中國介入，也要把他們打敗，以拔掉共產黨征服亞洲的毒牙。如果蘇聯和中國軍隊進駐北朝鮮，而聯合國軍卻在三八線上停止進軍，共產黨就會重新進行侵略。確立亞洲的永久和平，就能確保歐洲的和平，華盛頓不理解這一點。”
因此，他在接到上述指令後，立即請求授予他根據自己的判斷自由越過三八線的權限。
9月29日，馬歇爾回電同意麥克阿瑟的意見。麥克阿瑟把馬歇爾的複電理解為可以取消原來的作戰限製，第二天電告華盛頓：“在北朝鮮軍隊投降以前，我想在朝鮮全境作戰。”
對此，華盛頓默許。仁川登陸的勝利，不僅使麥克阿瑟，也使華盛頓的決策者們衝昏了頭腦。