入春後，京裏陸續有信來。
太叔永之的信往來最是頻繁，每每拆開一看，說的卻都是與曹惜緣有關之事。“不識深淺”，“不懂人事”，“不辨臉色”，“不諳世故”，凡是為官者的大忌，這曹惜緣算是落了個全，氣得太叔永之在信中直罵“不可教也”。諸如此類之信，韓卿每看一次便失笑一次——這兩人不就是活脫脫的歡喜冤家麼？好在曹惜緣靈慧，一年多□□下來進步神速，太叔永之信中的怨言也慢慢見少，但另一憂卻隱隱浮於字表：卿哥兒，我如此□□於他，是好是壞？
韓卿執信許久，頭一次落不下筆回信。
是呀，本是單純率性的少年郎，非給他安上一副玲瓏心竅……是好，是壞？
他左思右想，隨之自嘲：自己份內事還沒做完，又如何去替旁人苦惱。
不久前，西遼境內才有密報來，稱吳淄郡遇上地龍翻身。這吳淄郡乃西遼兩大糧倉之一，此番遭遇重災，最終倒黴的便是大梁邊境百姓。韓卿知曉當務之急便是加強邊境的守備。果不其然，夏至後，西遼終是按捺不住蠢蠢欲動，小股駐兵越境滋擾之事，半月內竟達六次之多！幸而事先安排得當，百姓損失不重，但人心卻惶惶——久曆戰事的他們多少明白，此乃大戰序幕。
而眼看家園被毀的當地軍士，則難以抑製憤恨之情，甚而常有衝動者會未得將令便私自越境殺他西遼十幾個兵士。此等違反軍令之事，治軍甚嚴的周鷫抓住過幾次，欲按軍令處斬，卻總被韓卿硬壓了下去，隻將違令者拘押便算完。周鷫頗感不滿，他想軍令不嚴何以用兵？但屢次向韓卿進言卻都被擋回，最終氣得托病閉門不出。孫房齡去探望，還被扔了一酒壺。
“粗人就是粗人。”孫房齡笑歎，跨過地上的酒壺碎片來到周鷫床頭，“你隻懂沙場斬敵，卻不識朝堂風雲。”
周鷫聞言一怔，倏然撐床而起：“什麼意思？”
孫房齡冷冷道：“你想想吧，現今皇上龍體有恙，若有朝一日皇上殯天，照如今態勢，這天下誰與誰爭？若是不能在這皇位之爭前了結邊境之戰，你認為，太子能順利登基？”
“……”
“大將軍是想先穩定邊境局勢，好騰出手來對付九王爺。”
“那倒不如立刻發兵攻打西遼，豈不更快？”
孫房齡搖頭：“惟在大梁境內，方能占盡天時地利人和，更重要的是……忻州隻是一個餌，是要將西遼大軍引入大梁這隻口袋的餌。”
周鷫愣住。
“隻要他們進來，我們就封上袋口，然後，前後夾擊。”
前後……？
那就得有兩支大軍！周鷫忽然一震！
難道說？！
想通的周鷫頓時將悶氣一掃而空，摸著胡碴嘿嘿笑起來，露出一排白森森的牙齒。
他不打算再病了，他現在迫不及待等著開戰，因為他迫不及待想得到那已預知了的勝利。
——這一戰何止是為太子登基穩定局勢，隻怕為的其實是太子登基後數年甚至十幾年的安寧。
很快，如周鷫所願，兩國邊境的小隊互擾果然慢慢轉為一定規模的軍事衝突，但一整個夏天，誰也沒討得好處，勝負各半。
九月初四，大梁一支騎兵以區區四十人之隊，夜襲西遼邊境，成功拔掉對方五座哨所。從未敗得如此難看的西遼朝野聞訊震怒，三萬大軍很快兵壓大梁國境。
大戰已是迫在眉睫。
“好！”收到消息的周鷫拍案而起，興奮不已！
當此消息傳遍忻州後，憋了一個夏天的軍隊也開始亢奮，百姓卻在驚惶內遷。
韓卿每日站在城頭，看著無數的百姓拖家帶口湧出城門，從日出到日落，沒有間斷。短短十多日，忻州城便少了一半人口。曾經熱鬧一時的城鎮，以比複興時快上數倍的速度迅速冷清下去。
——戰爭，即便勝利的一方，也總會失去很多無法挽回的東西。
韓卿深諳這個道理。
但不管從哪方考慮，為大局，他又不得不盼望這一戰的盡快到來。
天下之安總是要用鮮血浸泡出來的，韓卿沉沉想：這是沒辦法的事。