應當守護的事物
夏洛克正喝著威士忌。
他目前人在麗浮山莊的夜間俱樂部‘普裏阿摩斯’裏頭。
寬而長的紅色布簾分割出區塊，阻隔了自周遭而來的視線。
他已經好久沒有來這個地方了，不僅餐點美味，而且他也喜歡這裏無須顧慮的爽快氣氛，隻是最近除了吃飯和飲酒以外，他打算盡量減少去玩樂的活動。
父親艾佛列特知道克莉絲的事情，而這裏並不是不會流傳一些奇怪的風聲。
真是令人煩悶的事情，夏洛克心想。
不管是哪份八卦小報或者是女士間都在流傳著吧。還說他逢場作戲也要適可而止，或者說他是不懂禮數的暴發戶之類的。
如果真的作了那樣的事情而導致這種情況，夏洛克認為那也是沒辦法的事，然而自己又不是已婚的身份，甚至也沒有做出什麼有愧於心的事情，他已經習慣謊言滿天飛了。
但是為什麼自己如此煩躁呢。
是因為克莉絲並沒有表現出喜歡自己的態度來嗎？她總是隻處在被動的一方。
明明一回絕艾蒂兒，就清楚地表明了不是嗎？中間是否有什麼誤會呢？
（我隻是假設性地想知道，你能不能不要再做裁縫師的工作？）
夏洛克撩起了劉海。
清楚知道答案的問題，實在是沒有說出口的必要。
即便無法再與我見麵，也不會覺得寂寞嗎？是這樣嗎……？
“夏俐，你在啊？”
布簾被微微掀開，夏洛克的視線移向該處。
布簾另一頭是他的事務律師朋友——肯尼斯，正眨動著那褐色的眼瞳。
他比夏洛克年長三歲，雖然與自己已經有很久的交情，不過夏洛克直到最近才對這個男人重新有了不一樣的看法。除了平易近人及健談之外並沒有其他特色，長相也很平凡，但雖然是這麼說，不過他或許就是以這項最大的特點當作他的武器也說不定。
無論如何，他相當投入於工作這點是無庸質疑的。
“隻是因為母親在，所以不想待在家裏罷了，所以來這裏用晚餐。”
“好不容易偶爾過來一趟，卻看起來很消沉啊，我可以坐下來吧。”
“當然，你現在心情很好？”
“算是吧。慢慢再跟你說。你和艾蒂兒·奧爾索普小姐締結婚約了？”
“艾蒂兒小姐？”
夏洛克以不悅的聲音反問。
自己正對這個話題敬謝不敏，卻沒有想過會從肯尼斯嘴裏聽到。
“看到你們在奧克斯那樣的互動讓我很在意，畢竟你本來就很惹人注目了。克裏斯汀小姐知道這件事嗎？”
突然之間直擊核心問題，夏洛克不由地咽下含在口中的威士忌。
“為什麼要在這時講到克莉絲啊……”
肯尼斯拉開布簾，以熟稔的模樣坐到夏洛克斜對麵的位置上。
“是你拜托我調查的，夏俐。克裏斯汀小姐不僅是琳達·巴雷斯的孩子，而且還是最清楚琳達事情的人。休貝爾也曾跟我說過一些，不過其實去問她是最快的了。如果找她的話，還可以分辨得出闇之禮服，如果你也願意的話……”
“那不行。”
“為什麼？”
肯尼斯很快就回問，盡管像是開玩笑的語氣，然而眼神裏並不帶著笑意。而夏洛克不曉得該怎麼回答。
“……克莉絲很容易受傷，不但一下子就會昏倒，而且我想就算問了，她也不會給出任何答案。”
“這是怎麼回事，如果克裏斯汀小姐憎恨闇之禮服的話，應該會告訴我們才對吧。如果這是對的事情，你沒有想過要說服她嗎？這真不像你。”
夏洛克舉起裏頭酒所剩不多的玻璃杯。
他清楚知道肯尼斯正稍微在挑釁自己，畢竟兩人的交情才沒有那麼短淺。
他是真的希望能夠讓闇之禮服消失，將琳達·巴雷斯逮捕入獄。
然而實際上，夏洛克有個乍現的疑問無法抹去。
簡直就像施了魔法一樣——
夏洛克會稍微被艾蒂兒所吸引，就隻有在她穿著克莉絲所縫製的禮服那時候而已。
然而夏洛克並沒有讓克莉絲知道這件事，他怎麼可能說得出口呢。
“我記得當初拜托你時，條件就是不要去問克莉絲才對。而且克莉絲的母親是琳達這件事，我也希望不要公諸於世。”
夏洛克慢條斯理地說著。
肯尼斯微微壓低了聲音。
“克裏斯汀小姐她……我想她沒有那麼軟弱喔。畢竟她們兩位女性靠著自己的力量將‘薔薇色’經營起來。”
“那是因為店員相當地能幹，克莉絲是很敏感纖細的。”
“她會讓你有這種想法，你不覺得更是厲害嗎？”
夏洛克把玻璃杯放至桌上。
“你想說什麼，肯尼斯？”
“表情真可怕啊，要騙過你是很簡單的事吧，克莉絲怎麼成功引誘你的？”
“不要直接叫她克莉絲。拜托你調查琳達的事情是我的主意。”
肯尼斯露出了笑容，夏洛克為自己感到羞愧，不快地轉向一旁。
“……不要在喝酒的時候激人，被試探的感覺很差。”
“我知道。畢竟要說出‘不想被討厭’這句話也是很難的。”
“……”
夏洛克一時之間定住，隨後將手肘撐在桌上，手點著額頭。
“……怎麼可能，並不是因為那種原因。”
“怎麼，嚇了一跳呀。我又不會去告訴任何人，隻是想確定而已。最近，休貝爾有沒有什麼異樣？”
夏洛克看著肯尼斯，努力不讓他發現讓自己的動搖不安。他歎了口氣，為了冷靜下來，他將玻璃杯湊近嘴邊並喝了一口。
“……我不是很想說。”
“就當作是工作說出來吧。”
“他對我說，如果不能好好珍惜克莉絲就快點離開。我不懂為什麼我要被那家夥這樣職責。”
“我也不明白。他在哪裏這樣跟你說的？”
“在麗浮山莊車站後麵的馬廄裏，沒有其他人在的地方喔，莫名地具有攻擊性啊。”
“呼……”
肯尼斯沒有注意到夏洛克的難以啟齒，隻是一臉訝異。他喝下自己那杯威士忌。
夏洛克想起休貝爾的眼神。
“休貝爾……那家夥或許想辭職了也說不定。”
“你這麼認為？”
“是啊，音樂有種感覺。很可惜，因為他滿有能力的。你覺得我應該挽留他嗎？”
“不……”
肯尼斯陷入了思考。
夏洛克亦有著複雜的心情。縱然他知道肯尼斯在懷疑休貝爾，但夏洛克站在一個主人的立場，也會有保護的想法。盡管有自己的脾性，但是休貝爾身為一個傭人相當可靠，夏洛克認為他並不壞。
“休貝爾不抽鴉片嗎？”
肯尼斯一問，夏洛克便浮現出厭惡的表情。
“我父親不喜歡。在奧佛西地昂斯宅邸並不會使用鴉片酊。傭人們也嚴格禁止。如果用的話，馬上就會知道的吧。”
“這樣啊……”
肯尼斯歎了口氣，又繼續說道：
“我最近要出遠門一趟喔，有很多得調查的事情。”
“是有關於闇之禮服？”
“對。因為線索太少，隻能各個突破了。”
“抱歉，你還因為結婚的問題在煩惱著。”
“不要緊，凡妮她也了解我的工作性質。我去拿杯新的酒來喲，你要不要？”
“麻煩了。”
夏洛克回答，他的玻璃杯早已空了。
肯尼斯的狀況看來似乎還滿不錯的，是否與戀人男爵千金——凡妮，有什麼樣的進展了呢？畢竟凡妮的雙親始終反對兩人結婚。
即便如此，兩人自從邂逅了雙方並墜入愛河之後，便有著堅不可摧的羈絆緊緊連結著兩人。
真是羨慕，夏洛克誠實地想著，然後又不禁失笑。他至今從來沒有對任何一對愛侶產生過如此的想法。
“夏俐！你在這種地方？”
聽見了呼喊，夏洛克於是抬起頭。
布簾的另一邊，比爾德正拿著酒杯站在該處，看來似乎已經喝了不少。
“比爾德？你之前有來過這裏嗎？”
“我朋友多嘛。如果沒有看到學長的話，我也不會發現夏俐你在這裏的，我可以坐下嗎？”
夏洛克看著比爾德身後，拿著兩個玻璃杯的肯尼斯則輕輕地聳了聳肩，夏洛克見狀便往位置裏頭移去。
雖然他完全忘了這回事，不過對夏洛克和比爾德來說，肯尼斯是寄宿學校的學長。
“比爾德，你是來找我的嗎？”
“對啊，我優化想跟你談……這個嘛……”
比爾德瞄了肯尼斯，然而夏洛克一邊接過肯尼斯的玻璃杯，一邊示意肯尼斯坐下，他可不想讓無足輕重的事情被看做像是秘密一般。
“你繼續說吧，比爾德。我口風很緊的。而且我和莫亞迪耶公爵家也沒有什麼來往。”
肯尼斯這麼說完，比爾德便淡淡一笑坐進肯尼斯對麵的位置，比爾德也很清楚肯尼斯的個性。
“是柯奈莉亞小姐的事嗎？”
夏洛克問道。
“也有，不過主要是艾蘋小姐。你也知道艾蘋小姐的出身吧？”
“嗯，莫亞迪耶公爵親口告訴我的。所以雖然沒有什麼特別的想法，但她如果碰上麻煩，我想我會保護她的。這是我表妹拜托我的事情。”
“有沒有試探過你結婚的意願？”
“那很久之前一陣子，曾經表現出類似像那樣的意思，不過我沒有給予答案。”
夏洛克一邊說一邊看向比爾德。
“難道你……？”
“沒錯，他也對我開口了，害我嚇了一跳呢，不過當然不是正式的詢問，畢竟我的父親現在正退居鄉下。”
夏洛克心裏思考著，莫亞迪耶公爵是認真的嗎？在他被邀請至鄉間宅邸時，似乎除了夏洛克之外還有其他幾名男性。
縱然十五、六歲不管要出現在社交圈上或是締結婚約都還太早，開始也不是沒有先例。如果敲定婚事，不僅理所當然會有一名新的守護者出現，並且身為一個“已經有買主的千金”之身份，應當也能阻絕那些流言蜚語。
“有意願嗎？”
“當然，隻不過要艾蘋小姐也有那個意思才行，莫亞迪耶公爵相當順著艾蘋小姐。如果可以叫大臣為嶽父，對我來說也沒有什麼好不滿的。”
肯尼斯突然站了起來。
“……原來如此。那柯奈莉亞小姐呢？”
夏洛克不著痕跡地問著。
比爾德一直很希望與艾蘋的姐姐柯奈莉亞結婚，兩人不是已經順利走到做出約定的地步了嗎？
“公爵很明白地向我表示不可能的。從一開始我就知道這是癡心妄想了。莫亞迪耶公爵似乎希望有機會的話，能讓柯奈莉亞小姐嫁給你。”
夏洛克聽了不禁失笑。
“那是不可能的。”
“這公爵也曉得。但是他並沒有放棄。他很想知道你與艾蒂兒小姐的婚約一事，所以當我告訴他你應該是打算要拒絕時，他看起來很高興我。柯奈莉亞也才十八歲，不需要太著急。”
他與艾蒂兒隻是表麵上的親近，這原來也被比爾德看穿了。原本期待夏洛克和艾蒂兒結為連理，然而在知道艾蘋的存在之後，他的態度就有了微妙的轉變呀。
“對象突然間從姐姐換到妹妹，這樣會不會太順利了一點？柯奈莉亞小姐和艾蘋小姐也沒有辦法接受吧？”
“這並不會。”
麵對夏洛克率直的疑問，比爾德淺笑道：
“換句話說，我是聽到夏洛克·哈克尼爾的名字才放棄柯奈莉亞小姐。從學生時代開始，無論做什麼都贏不過的朋友變成競爭對手了呀、因低人一等的刺激而受到極大傷害的我，便轉兒喜歡上失戀對象的妹妹。這樣的發展不僅自然，想必未來的新娘也會寄予同情吧。”
“劇本是不差，但是不要把我變成你的同黨。我對柯奈莉亞小姐沒有任何意思，而想必艾蘋小姐也是看重愛情甚於家世背景的人。”
夏洛克有些無奈地說道，比爾德居然會想這種事！
他曾經與艾蘋講過幾次話，她並不純粹隻是天真又孩子氣的女孩而已。這想必是因為她身邊有那位從小到大就感情交好的青年吧。