“在奧克斯賽馬會上，我和夏俐一起去到了會員的席位。因為公爵很照顧那家夥。如果我是夏俐的話，公爵現在就會拋開工作，尋找可以把你這女人盛起來的盤子準沒錯。”
聽到你這女人，柯奈莉亞於是低聲笑了。比爾德有時候會故意表現出粗鄙的樣子。正因為打從骨子裏是個貴族，所以才會這樣耍弄嘴皮。
“夏洛克不行的，他有艾蒂兒了。你不是也有去奧克斯。應該很清楚吧。無論爸爸那時候在想什麼，一看到他們兩人就會死心的。”
比爾德的表情有些怪異。
“奧克斯哪天我也在夏俐旁邊呀，有點奇怪。”
“那是真心的，艾蒂兒也是。兩人實在太適合了，還滿無趣的呢。”
“那家夥對艾蒂兒小姐是認真的？”
“你不相信嗎？”
柯奈莉亞問著。
夏洛克深深受到艾蒂兒的吸引。在場的任何人都會認為夏洛克與艾蒂兒要締結婚約，但是與夏洛克從學生時代就是朋友，理當最親近的比爾德卻不是這麼認為？
比爾德露出諷刺的笑容，以至今截然不同的語氣表示：
“我也說不上來，男性是有不同的狀況的，就算毫無那種意思，也會因為某個契機而被美女所迷惑，這與愛情或戀愛無關。男性是反射神經的動物，那種情況有時候是伴隨著戀愛，有時候隻是一時的鬼迷心竅，過後連當時自己是怎麼回事都搞不清楚。坦白說，我不認為艾蒂兒小姐是那樣動人的美女，這件事對我來說很不可思議呢。”
柯奈莉亞望著比爾德，心中衍生出厭惡的情緒。
說不定，比爾德比我所想像的還要有戀愛經驗？
“在那之後我有見過夏洛克，一開始他心情不差，但是在一聽到艾蒂兒的名字之後，似乎就變得不怎麼冷靜，這對那個人來說是很罕見的。”
比爾德聳聳肩。
“或許男性和女性所感覺到的事不一樣吧，那天之後，我就一直沒有與夏洛克說上話，反正他也不會告訴我他真正的想法。”
“你也曾說過，我實在太過搶眼，看到我就忍不住想抱緊我，那也可以說是反射神經作祟嗎？”
“那是不一樣的，柯奈莉亞小姐。我和夏俐最大的不同就在這裏，那家夥恥於追尋戀愛一事，我可不。所以我不會隱藏，我討厭偷偷摸摸的，對你的父親也是一樣，我想這方麵我跟你有相同的想法吧？”
那是因為你善於逢迎，柯奈莉亞心想。說來說去，話題又被拉了回來。
但是就算對柯奈莉亞來說也是一樣，與其從戀人口中聽到其他人的事情，還是聊自己的事情感覺比較好。
“最近常常和爸爸見麵，他周末的時候想去布拉帝舒利宅邸呢，之前也說過了吧，我們要替收為養女的那名女孩舉辦介紹宴會。”
“如果能在哪裏和我談談的話就太令人感激了，在西敏市與公爵擦身而過時實在不好說話，所以也無可奈何，又不能指望我家幫忙……”
“隻得借重女性的幫忙這點，也是你跟夏洛克先生不同的地方吧。”
“畢竟是戴維子爵家族和哈克尼爾公爵家族嘛，這我也承認。”
比爾德小刀。柯奈莉亞亦回以笑容。不卑不亢是比爾德的優點。
朝向公園出口走去時，比爾德若無其事地問：
“最好不要去刺激挑釁夏俐喔，他是一個不好對付的男人。”
“對我來說，你比較不好對付喔。”
柯奈莉亞回答。事實上，她也是這麼想的。然後也因為這樣覺得比較有趣。
柯奈莉亞坐上一直恭候的豪華馬車，同時心想，說不定要締結婚約的話也是可以的，如果是年輕美麗，又不在乎世俗評價的女孩，對於婚約要反悔幾次都可以。而作為最初的第一位，比爾德或許是不錯的選擇。
“爸爸，可以進去嗎？”
“是柯奈莉亞啊。”
聽見那透過書房門扇的呼喚，亨利·莫亞迪耶公爵似乎有些嚇一跳。
柯奈莉亞毫不在意地進到房間之中。
有一整麵的牆都是設置為暑假，這是一間寬廣的房間，在書房對麵則應是私人的圖書室。無論是擺放在房間中央的紅木大桌，還是淡綠色長椅，盡管高雅卻不溫暖，若要形容的話，就是相當具有實用性的一間房間。
一點都不像是用來放鬆身心的房間，簡直有如大臣的辦公室一般。
亨利坐在書桌麵前，一邊看著一些文件，一邊朝柯奈莉亞點點頭要她坐下來。
“才用完晚餐就投入工作了，明明都在同一間屋裏，卻連享受愉快的談話都不能。”
“我已經有過度的休息了，你隻好把這當作是我的興趣。”
“爸爸，我會擔心你的身體。”
亨利聽見女兒的話不禁微微一笑。
榛木色的眼瞳——亨利年約四十幾歲，一副男人味十足的模樣。夏洛克也是如此，但無論是哈克尼爾家還是莫亞迪耶家，都是身材高挑而貌美的家族。
柯奈莉亞一身家居服來到父親身邊，靠向書桌。
“能聽到你這麼說真高興。”
“我是女兒嘛，尤其是最近更是讓我想確認這種感覺。爸爸這麼積極處理公事，是因為周末要去布拉帝舒利宅邸的關係嗎？”
“你很在意艾蘋的事情嗎？”
亨利以平靜的聲音問道。低沉而充滿隻會的聲音。而她也沒有想要隱藏的意思。
“是啊，爸爸。突然間被告知有個十五歲的妹妹，不在意才奇怪吧。”
“艾蘋快要十六歲了喔，等她生日一過，就可以去到宮廷接受謁見。我希望在那之前，你能夠教她許多事情。”
“我嗎？”
“不願意啊？”
父親的目光頓時銳利了起來。柯奈莉亞則是露出微笑，要是在這裏拒絕的話，父親就再也不會拜托柯奈莉亞什麼了吧。
“——不，我可以喔，爸爸。不過舞會稍嫌太糟了，那個孩子的發育也還沒完全，太快出現於社交圈的話，對本人也沒有幫助。”
“我倒是希望越快越好啊。”
亨利啪地闔上文件。
柯奈莉亞見狀心想，真是可憐的爸爸。就算再怎麼想隱瞞艾蘋的事情，流言還是傳了開來。
在被知道大臣有個私生女之前，幹脆先以養女的身份推出社交圈，之後的醜聞隻要讓艾蘋個人來麵對就可以了。
柯奈莉亞伸出手，想要覆蓋在亨利的手背上，亨利卻在她動作之前先抬起了頭，手按住額頭並將劉海往上撥。
“那個年輕人叫什麼啊，柯奈莉亞。”
亨利突然換了個話題。
“誰？”
“就是奧克斯賽馬會上和你在一塊兒的男性啊。前一陣子，我和他在西敏市稍微聊了一下，記得是戴維子爵的——”
“比爾德？”
出乎預料地聽見戀人的名字，柯奈莉亞於是綻放出笑容。
“對，比爾德·戴維，他好像是夏洛克的朋友，頭腦相當靈活，看來風度翩翩，口才也很好啊。”
“我會告訴他本人的，目前我跟他走得最近。”
柯奈莉亞說著，由自己先趁機講明，這樣一來省得麻煩。
“是誠實的男性嗎？”
“不曉得呢，我們的關係還沒有那麼深入，不過，他很明白所謂愛的重擔，隻是太有野心了一點。”
“野心嗎——戴維子爵他現在已經退居鄉下了呀。”
亨利的視線往斜下方落並沉思著。
“您喜歡比爾德嗎？”
“是啊，改天可以帶他來家裏，不妨——帶到布拉帝舒利宅邸。這個周末也可以，畢竟艾蘋她也沒有朋友，可能會覺得無聊吧。”
柯奈莉亞頓時錯愕地顫抖著。
她看著父親的臉，父親也回望著柯奈莉亞。
她想到還有一個可以除去大臣醜陋流言的方法了，也就是說，讓情婦的女兒盡快於某個人結婚，與一個家世不差、亟欲擁有後台及豐厚陪嫁金的男性結婚。
“爸爸，比爾德……也向您說過了吧，他最近和我……”
“你們締結婚約了嗎？”
柯奈莉亞打住了話題，是不是該說愛他，她自己還很猶豫。
“沒有……怎麼可能呢。”
“那就好。我希望能讓你有個好的婚姻，那個男人還不夠格作你的丈夫。”
莫亞迪耶公爵以平靜的語氣說著。
柯奈莉亞咬住了下唇。是啊——他不認同素行不良的女兒。自己在擁有情婦的同時，還要求女性的節操。
然而柯奈莉亞咽下了話語。適合艾蘋卻配不上自己，對父親來說，這或許也代表比起艾蘋，他更看重柯奈莉亞的意思。
“舉例來說……誰是比較適合我的人選？”
“這個嘛……”
“夏洛克·哈克尼爾先生嗎？”
莫亞迪耶公爵什麼都沒說，也沒有否認。
那個人和比爾德不同，不僅決不會逢場作戲，也不會寬帶妻子吧。照他那樣子看來，一旦開始工作，相比會把妻子拋在一旁好幾個小時，甚至好幾天都有可能。
柯奈莉亞一直覺得很不可思議，大家竟始終認為自己像石頭，就像她的母親一樣遲鈍無感。
甚至連父親都沒有察覺他傷了我的心。
“我明白了，爸爸。下次，我就邀請比爾德過來吧，讓他跟艾蘋見個麵或許也是挺有趣的。”
“如果對方沒有那個意願的話，那就算了，這種事情是勉強不來的。”
“有他不感興趣的事情嗎？”
柯奈莉亞離開桌子同時這麼說道。
她是真的這麼認為。
比爾德如果知道莫亞迪耶家還有一個女兒的話，相比會飛也似地本來吧。如果能讓公爵欠他一分人情，他反而會更高興呢。
比爾德打從一開始的目標就是柯奈莉亞的財產和父親的權勢，並不是對柯奈莉亞本身有興趣。
當然柯奈莉亞也很清楚，比爾德就是這樣的一個人。