小朋友的遊戲
「克莉絲汀.巴雷斯小姐，我是安東尼.史卓特，目前任職於麥道斯家。這一位是愛德華多?麥道斯少爺，是這次將委托訂製禮服的雪倫?麥道斯小姐的弟弟。」
「叫我愛德就好，因為我討厭愛德華多那個名字。」
「請多多指教，愛德先生。我是克莉絲汀.巴雷斯，請叫我克莉絲。」
克莉絲深深一鞠躬，注視著走進『薔薇色』的兩個人。
明明是初次與這位一身漆黑裝束的安東尼見麵，對方卻沒有誤認潘蜜拉，而是筆直地注視著克莉絲。看起來尚未超過三十歲，然而一頭柔順的黑發與黑色眼睛，散發出一股老練男管家所有的穩重氣質。
一旁的少年有雙看似純真無邪、微微泛藍的灰色眼眸，此時正歪著頭站在原地。
金色卷發自肩膀垂落，纖細的身形穿著合身的褲子、白色襯衫及外套。尖細的下巴與細長的睫毛相當惹人憐愛。與其說是少年，反倒更像是一個等身大的洋娃娃。
他約莫十四、五歲吧，若是身在擁有一定資產的家庭，目前該是正值就讀寄宿學校的年紀。然而首先，少年帶著男仆一同造訪裁縫屋就應該是極為罕見的事情了。
安東尼似乎看穿了克莉絲的想法，他隨即說：
「愛德少爺自幼身體病弱，因此是待在家裏念書。今天本來應該由姊姊雪倫小姐親自光臨，不巧沙倫小姐身體不適，所以才由愛德少爺代替前來一趟。」
「我和沙倫長得幾乎一模一樣喔。所以，不論是禮服或是什麼，隻要依照我的模樣來做就行了——那一位是?」
名為愛德的少年開口詢問，潘蜜拉不由自主地以警戒的表情低下頭。
「我是店員潘蜜拉.奧斯汀，請您多多指教。」
「哦……」
愛德以評估的眼神，打量著克莉絲與站在後麵的潘蜜拉，看身高，潘蜜拉隻比克莉絲高上一些。忽然，愛德冷不防地笑了出來，完全無視一旁的斐莉兒，徑自環視店內一圈。
「我對『薔薇色』很了解喔。聽說在店裏的兩個人之中，不漂亮的那位才是大名鼎鼎的裁縫師克莉絲汀小姐，還真的是呢。而且，我認為這剪店配不上作為裁製戀之禮服的店。」
潘蜜拉一時之間怒火攻心，克莉絲隨即以眼神表示『不可以喔，因為他是客人』加以製止，卻已經來不及了。
「等一下，請收回您剛剛說的……」
「竟然說克莉絲是不漂亮的那一位，你的內心才是最不漂亮的!」
打斷潘蜜拉說話的人，正是斐莉兒。
「不好意思——莉兒雖然不曉得你是哪位，不過那些話是可以對初次見麵的人說的話嗎——你說你叫愛德華多?麥道斯吧，麥道斯家是顯赫的軍人世家，兒子竟然是這副德性，未來真是令人憂慮。」
沒有阻止愛德講出狂妄言論的安東尼，這才終於發現了斐莉兒的存在。他低下視線尋向聲音的主人，並再次轉向克莉絲。
「這位是——?」
「斐莉兒?瓦林福特。家父是一名伯爵，但莉兒並不是想賣弄自己的身分，那是非常粗鄙的行為。」
斐莉兒重新調整好蝴蝶結後拎起禮服裙身，單腳往後行一鞠躬。
「希望你們能夠記住，『薔薇色』是一間裁製美麗禮服的店。至於配不配，應該看過禮服之後再下評論。」
「呃——瓦林福特小姐是這間店的?」
「莉兒是克莉絲與潘蜜拉的私人朋友，不能打擾你們，莉兒要先回去了。不過請記住，對
淑女說話時千萬要慎選用詞。」
「啊——失禮了。」
安東尼似乎終於認同斐莉兒的身分，他恭敬地行禮。
「那麼莉兒要先走喔，馬車也已經在外麵等了——恩，不過，若是有餞別禮的話，莉兒會
更開心的——」
斐莉兒偷偷望了下潘蜜拉。
「哎呀，當然可以呀，莉兒。我去幫妳包起來，妳先上馬車吧。」
「那麼，我就恭敬不如從命了。」
斐莉兒倏地一改先前的語氣，轉而一臉開心的模樣，店內的氣氛因而緩和下來。克莉絲頓時鬆了一口氣，領安東尼與愛德入座。
「愛德?道斯先生、安東尼.史卓特先生，我馬上會過來招呼，請兩位先坐。」
雖然被斐莉兒搶走表現的機會，但是潘蜜拉因為有人代為發言而心情暢快地回到廚房。克莉絲為了招待客人用茶，也緊接在後頭。
潘蜜拉在廚房切了一大塊加有核桃的磅蛋糕，並以紅色格紋餐巾裹好。克莉絲則取出兩隻茶杯，準備泡紅茶。
忽然間，她突然覺得自己似乎忘了什麼事情，是什麼——
潘蜜拉從自家用的出入口走到外頭，克莉絲推著餐車走進店裏。安東尼坐在椅子上，愛德則是站在收銀台的前方，一臉稀奇地觀察著模特兒衣架。外麵傳來斐莉兒搭乘的馬車將要駛離的聲音。
就在此時，克莉絲終於想起來了。
克莉絲站在餐車前麵，驚慌地抬起頭。
而潘蜜拉將蛋糕交給了斐莉兒後，這會兒走進店裏。
「那個，抱歉——不好意思，我先離開一下!」
克莉絲罕見地以急促的語氣說完，急忙拎著裙身轉過身去。
「莉兒——」
單馬廂型馬車正要向前行駛，克莉絲大喊出聲後，馬車隨即停下，似乎是在第一鞭揮下之前趕上；隻見克莉絲立刻奔往馬車旁。
「咦，克莉絲也要送我什麼餞別禮嗎?」
斐莉兒將手扶在窗邊，探出了笑臉。從外麵看的話，好似蝴蝶結浮在半空中一樣。
「不，那個……」
克莉絲結結巴巴地說：
「恩……莉兒，我要拜托妳替我轉告，將信的答複傳達給夏洛克先生!」
見斐莉兒納悶地看著自己，克莉絲的臉上感到一股燥熱。自己究竟打算說些什麼?全憑衝動行事好嗎?她的內心動搖不已。
然而，她一定要說。
「那個……就說我明白了……」
「——好的。」
斐莉兒的大蝴蝶結用力地上下晃動。
喀啦、喀啦、喀啦……馬蹄聲消融於石版路問。直到馬車消失之前，克莉絲一直佇立在原地，臉頰上的燥熱揮之不去。我真是的，竟然做出將客人丟在一旁這種事——
想起工作後，克莉絲便轉過身，卻在看往店麵方向時驚訝地停下了腳步。
『薔薇色』的門已經關起，橡木製的門扇前方有三階石階，石階上站著方才的客人——愛德?麥道斯，他雙腳輕輕交迭並倚靠在店門口的柱子上，嘴角隱約浮現著一抹笑意。
被看到了!克莉絲臉頰再度發燙。她撫摸著披散的發絲，臉上盡可能地裝出平靜的表情，正要走回店裏與他擦身而過之時……
「妳轉告夏洛克先生什麼?」
愛德一麵有趣似地笑著，一麵在克莉絲耳邊輕聲低喃。
「請用茶，安東尼先生。」
潘蜜拉若無其事地代替克莉絲倒了一杯茶。愛德在店內東晃西晃，當克莉絲離開後也跟著走到外頭。潘蜜拉暗自心想，他比斐莉兒還要毛躁呢。
克莉絲大概是要告訴斐莉兒關於信的答複吧。
比潘蜜拉更重視客人的克莉絲居然會這樣直接飛奔而出，潘蜜拉錯愕的同時，另一方麵
又有種放心的感覺。
在麗浮山莊開設『薔薇色』的兩年來，克莉絲幾乎足不出戶，總是一心二忌地裁製禮服到現在。因為工作的關係，克莉絲開始鼓起勇氣招待客人、拜訪客人住處，逐漸地能夠與他人交談，但是她實在沒想過克莉絲竟然會為了某人而拚命地上前追趕。
對方是傲慢的貴族夏洛克?哈克尼爾，這一點不禁令人擔憂，但至少他的為人並不卑劣，潘蜜拉心不甘情不願地予以肯定。
而且在前陣子的事件中，夏洛克挺身保護了克莉絲，若是沒有他的話，克莉絲說不定已經被逮捕了。
潘蜜拉相信，戀愛就是曆經各種不同的經驗後逐漸成長。既沒有規定初戀就得要開花結果，以此為契機讓克莉絲的個性能變得積極的話，對於店鋪而言，也算是一種好的結果。
（果然是喜歡他的外型啊。）
回想起夏洛克那雙不可思議的淡褐色眼眸，有如貴族般的端正側臉，潘蜜拉深切地思考著，唯獨外型這一點無可預期。
「——真慢呢。」
安東尼將茶杯擱在膝蓋上說道。
以長相而言，潘蜜拉認為他也稱得上是俊美的男人。一頭柔順的黑發與黑色眼睛，並且擁有穩重的相貌，看起來就像是接受過高等訓練的人。如果夏洛克是上等紅茶的香氣，那麼這個男人則是適合平民的咖啡。
由於談話的中心人物不在，兩個人似乎同樣沒有事情做，潘蜜拉與安東尼不由自主地對彼此露出有些乏味的笑容。
「很少會出現這種情況的，真的很抱歉。」
「我並不介意等待。」
安東尼慢條斯理地端起紅茶往口中送去。
「據傳『薔薇色』這陣子回絕了不少訂單，所以想事先確認貴店這次是否願意承接。得知
『薔薇色』能夠裁製出成就戀愛的禮服，雪倫小姐和愛德少爺可是相當有興趣。」
「愛德先生?為什麼弟弟也會感興趣?」
「因為他們姊弟兩人的感情相當要好。」
「——那麼，首先有一件事必須請您了解。」
安東尼聽她這麼說，於是坐好並露出正經的表情。潘蜜拉見狀不由地苦笑，這又不是多麼嚴重的大事。
「雖然有傳聞指出『薔薇色』的禮服是能夠成就戀愛的禮服，但如果說單憑穿上禮服就能夠成就戀愛的話，那是不對的……」
潘蜜拉一如往常地直接切入正題。
安東尼像是鬆了一口氣般，表情緩和了下來。
此時店門開啟，克莉絲、愛德兩人依序進到裏頭。克莉絲臉上隱約泛著一絲紅潤，愛德則看起來怎麼好像是在竊笑一樣。
「『薔薇色』的禮服隻能反映人心。以結果而言，雖然確實曾使戀愛開花結果，但是談戀愛的是客人本身，光是藉由穿上禮服並不能改變對方的心。」
「妳說的確實是事實。不論穿上了多麼美麗的禮服，也無法藉此打動對方的心。打動人心是需要時機與技術的，不管是戀愛或憎恨都一樣。」
說話的人是愛德。他沒有坐回椅子上，而是讓身體像攀著模特兒衣架似地站著。
那語氣帶著鄙視的意味，令潘蜜拉感到些許不悅。
「你們若能夠了解的話，我就不需要多說了。請問雪倫小姐今年幾歲了呢?」
「大概十七歲吧，和我差兩歲。我們這次想要訂製的是午裝女服，宛如羽毛般輕盈的戀愛利器。」
「戀愛利器?」
「沒錯，這又不是什麼奇怪的說法。禮服是可以讓戀情發展順利的利器，如同熱情如火的情書，或是一頓光線昏暗的晚餐、兩個人在公園漫步等等全都是一樣的，有的話當然比較好，然而並非隻要有就能夠順心如意。潘蜜拉小姐，妳剛剛不是這麼說嗎?」
「可以請妳們承接嗎?」
安東尼緊接著又追問。
潘蜜拉看向克莉絲，克莉絲仍然滿臉赤紅，有種心不在焉的感覺。她本來就不是能夠一次同時思考多個問題的女孩。
克莉絲似乎這才回過神，好不容易開口。
「呃……是否能讓我稍微考慮一下呢?」
「也是，聽說克莉絲汀小姐要先見過對方，才能決定要不要裁製禮服嘛。」
不知愛德是如何解讀克莉絲的回答，隻見他這麼回答。
「我以為隻要我過來就行了，看樣子似乎是錯了，果然還是應該要由雪倫親自過來一趟才對。首先招待妳來宅邸好了，雪倫相當喜歡待在波頓莊園，不願意離開到外頭去。禮服訂單就之後再做決定可以吧，克莉絲汀小姐、潘蜜拉小姐。」
愛德的唇辦浮現出宛如天使般的微笑，以不容拒絕的語氣說道。
愛德與安東尼離去之後，克莉絲放心似地吐了一口氣。
潘蜜拉將水倒入玻璃杯後遞給克莉絲，克莉絲仰頭喝下。
兩人不禁麵帶困擾地望著彼此。
雖然早已習慣富裕人家的任性，麵對少年這倒是頭一次。
「總覺得那位弟弟也很令人傷腦筋，又不是說外表相似就能夠代替對方，竟然還說禮服是戀愛的利器，這麼說客人是不好，但他真是一個棘手的孩子呢。」
「是呀……愛德先生或許隻是覺得日子枯燥乏味吧，畢竟有說過他身體病弱……」
克莉絲雙手捧著玻璃杯，垂下雙眼。
那時愛德有趣地看著混亂的自己。他雖然看起來一副頑劣的模樣，不過我相信他沒有惡意，但是被他聽見夏洛克這名字這點真讓人在意!
夏洛克……給予那樣的回答就行了嗎……
克莉絲為了不讓自己陷入思緒中，硬是擠出話來。
「——我們差不多已經到了不接訂單不行的地步了吧?」
「這就是問題所在。莉兒也說過麥道斯家似乎是頗有名望的家族，而且現況也由不得我們去挑工作了。」