不同的人際反應特質，造成了人們對人際交往需要的不同強度。有些人交往的需要不是很強烈，不希望受到別人的幹擾，即便兒女並不在身邊，也沒有孤獨的痛苦。而有些人則完全不同，他們交往的需要很強，麵對空巢生活就比較容易感到孤獨。
其次，是氣質類型不同。
心理學家把人的氣質分為四種類型：膽汁質、多血質、黏液質和抑鬱質。大量研究表明，在氣質類型上，黏液質與抑鬱質的老人更容易產生孤獨感。因為黏液質的老人沉著冷靜，情緒慢而弱，待人比較冷漠，不容易袒露內心，而抑鬱質的老人多愁善感，膽小孤僻，所以也容易產生孤獨感。
另外，是自我認知不同導致的孤獨感。
孤獨的老人往往自我認知不足，容易過低地估計自我，看不到自己的長處，總是處於自卑中，因此，在與人交往中，他們總是喜歡拿自己的短處跟他人的長處相比，比如認為自己的家庭出身、社會地位和工作單位都不如別人，於是在這樣的比較中，自己越來越泄氣，便逐漸有意識地疏遠他人，陷入更狹窄的生活圈子中，從而加重了自身的孤獨感。
如何能讓陷入孤獨的老人擺脫這種不健康的心理呢？大量調查發現，飼養寵物是一個行之有效的辦法，尤其是飼養小狗。
美國得克薩斯州有這樣一位老人，他有三個子女，其中兩個是外交工作人員，常年生活在國外，另一個是演員，也很少回家。老人的妻子幾年前去世了，家裏隻剩下他自己。老伴剛去世的時候，幾個孩子還能在百忙中抽出點兒時間陪他，可是日子久了，孩子們也漸漸地消減了這份心。有差不多整整一年的時光，老人獨自在家裏，本來天性樂觀的老人，由於獨自生活，性格開始轉變，由原來喜歡說笑變得經常一個人對著遠處發呆。一次偶然的機會，小兒子回家發現了父親的變化，他立刻意識到再這樣下去對父親的身體健康會有很大害處，於是小兒子帶著父親出去玩了一段時間。在與大自然和小兒子的接觸中，老人的心態有了一些好轉。可是，小兒子終究還是要離開家出去工作，小兒子要走的時候，老人開始表現出煩躁的樣子。小兒子看到這一情況很是擔心，為了讓老人擺脫孤獨，他給父親買了一隻小寵物狗，希望它能和父親做個伴，幫助父親打發無聊的時光。
老人起初並不喜歡這隻小狗，覺得照顧它是件麻煩事，之後，老人漸漸地喜歡上它，每天給它喂食、洗澡。小狗也很乖，每當老人為它做這些事情的時候，它就像一個聽話的孩子，乖乖地接受老人為它做的一切。它常常在灑滿陽光的院子裏，依偎在老人的腳下，老人坐在椅子上，時不時地與它說話。它好似聽得懂一般，將毛茸茸的小腦袋靠在老人的腿上，這時老人就會愛憐地將它抱在懷裏，它用那雙大眼睛瞧著老人，或者眯起眼睛靜靜地躺在老人懷裏。就這樣，老人和小狗成了相依為命的伴侶。
老人也會經常帶著小狗出去玩，一起在家附近遛彎，也由此，老人結識了很多跟他類似的人。他們經常一起交流養小狗的經驗，分享他們與小狗之間有趣的事情，有時還結伴帶著小狗去郊外，小狗們在郊外嬉鬧的時候，也是老人們最快樂的時候。後來這位老人說，是養狗讓他重新過起了有規律的生活，由於每天要給小狗喂食，帶它外出散步，也促使他按時用餐、堅持戶外活動。而在遛狗的過程中，他經常會碰到一些熟人，甚至也會和陌生人說話，因此小狗也讓他增加了社交的機會，改善了心情。他說自從有了小狗，他又變回了開朗的自己，孩子們看到他現在這樣也安心了。
4．猴子老人：弗洛伊德探尋的秘密
20世紀20年代初期，奧地利文化之城薩爾茨堡接連出現了一種奇特的現象：一些穿著體麵的老人養起了猴子，他們不僅與猴子非常親密，還將猴子牽到人多的地方賣藝。雖然很多人認為這是老人們的愛好，但還是有人對此進行了推測，認為老人養猴子的背後一定蘊藏著一些不為人知的秘密。弗洛伊德就是對此事抱有很大興趣的人，在他看來，老人養猴子並不隻是興趣那樣簡單，而是隱藏著一些奧秘。
那麼，老人養猴子究竟有什麼奧秘呢？弗洛伊德對此進行了觀察和研究。首先，他嚐試接觸一些養猴子的老人，以此作為研究的突破口。經過一番周折，他結識了一位70歲的滿頭白發的養猴老者。通過與老人閑聊，弗洛伊德得知這位老人是位退休的園藝師，家庭條件也不錯。為了進一步弄清老人養猴的原因，他與老人進行了下麵的對話：
“您有子女嗎？”弗洛伊德問道。
“我有一個兒子和兩個女兒。”老人漫不經心地回答。
“您的子女不幹涉您養猴嗎？”
“這個不用擔心，他們不僅不會幹涉，還會全力支持我。”老人用無奈的口氣說道。
弗洛伊德聽完老人無奈的話語後，隱約感受到老人一定有什麼不愉快的經曆，於是繼續追問道：“您的子女多久回來看您一次？”
老人低頭不語，直到10分鍾後，他才緩緩地回答：“我已經記不清他們上次來看望我是在什麼時候了。”
通過對話，弗洛伊德感覺老人將猴子拉到鬧市賣藝一定暗藏玄機。於是，他對老人的心理進行了分析：從老人的訴說中得知他的子女很少來看望他，這樣一來，他會或多或少地感到孤獨，為了將內心的孤獨感釋放出去，他養了猴子。雖然他與猴子之間建立起了類似與兒女的感情，但這種情感並不能讓他得到最大程度的滿足，他的內心渴望子女能夠經常來看望他，於是他將猴子拉到鬧市賣藝，以期引起子女的注意。
需要說明的是，老人養猴子並將其拉到鬧市賣藝並不是為了生計，因為老人從不缺錢。老人這樣做與其說是在跟子女賭氣，還不如說是他渴望子女來看望他，當這種心理需求足夠強烈時，便會做出一些在常人看來無法理解的事情。
也許有人會問：“老人心理上會有哪些需求呢？”對此，弗洛伊德解釋道：“很多時候，老人也存在一定的心理問題，當這些心理問題不能及時得到解決，老人就會做出不理性甚至是令人不可理解的事情。”他通過對老人心理的研究發現，老人退休後便賦閑在家，子女很少回來與他團聚，即使是重要的節日也不例外，在這種情況下，老人經常會出現焦慮不安、孤單失落的心理狀態。
當老人出現這些情況，就會渴望被關注和被關懷，可由於子女很少來看望他，又找不到釋放的出口，老人便產生了強烈的改變現狀的想法，以至於他通過養猴子並將其拉到鬧市賣藝的方式來讓內心得到平衡。
其實，發生在老人身上的這種心理特征非常常見。案例中的老人就是因為日常生活過得無聊，子女很少回來看望他，心理變得孤獨，於是他渴望受到關注。這是每個人在人生發展過程中都會遇到的心理變化，隻不過在心理不平衡的時候，很多人並不會做出養猴老人的舉動罷了。
弗洛伊德認為，老人心理的不平衡雖然是常有的心理現象，但這是可以預防的。心理產生出渴望被關懷的感覺，老人就應該將自身的想法告訴子女，子女得知後，想辦法緩解老人的不安，比如常回家陪陪老人，老人渴望被關懷的心理得到滿足後，就不會做出讓人無法理解的事情了。