吃過午飯，村裏靜悄悄的，勞累了半天的人們都在休息。秦老八劃了一上午麥地，卻不肯休息，嘴裏叼著一支紙煙，又蹲在貂棚裏，靜靜觀看那隻臨產的藍寶石毛色的貂。天氣暖和起來了，院裏的槐樹上長滿新葉，滿院子是花花搭搭的陰涼。
水貂，這種原產美洲、皮毛珍貴、黃鼬似的小動物，在那養雞養兔都不許可的年代，這一帶農民不知道它為何物。幾經折騰，人們好像忽然明白了，雞能下蛋，兔能賣錢，貂皮可以出口換取外彙，養一養這些東西並沒有什麼危害。於是人們就養起來了。
秦老八養著十隻貂，存折上趴著怎樣一個數字，誰也不清楚，人們隻知道他抖起來了。老爺子年近古稀，麵如紅棗，背似巉岩，疏疏朗朗幾根花白胡子，身體保養得相當好；一身黑色華達呢夾褲夾褂，潔白的夾布襪子，新做的厚底納幫雙梁鞋，頗有一種古樸莊重的鄉村長者風度。人們說，自從變了穿戴，他的脾氣也變了。去年冬天一橫心，每年向孩子們征收的七十塊錢生活費全赦免了，對人也有笑容了，說話行路也不再是從前那種橫眉冷目的樣子。可是這兩天，他的笑容消失了，瘦長的臉上又罩了一團霧；無論是黃家院的人，還是秦家院的人，一律懶得理睬。
“八爺，吃了麼？”
秦老八正在用心看貂，不知什麼時候來了一個人，站在他背後說。他沒有回頭，一聽嗓音便知是誰，從衣袋裏摸了一支紙煙，從肩上扔過去。那人兩手一捧，準確地接住了，然後對著秦老八的後腦勺兒笑了一下。
這人也姓秦，外號秦瓊，人們說他不是瓦崗寨上的秦瓊，而是秦瓊賣馬時的秦瓊。他有三十多歲年紀，矮個，黃臉，眼泡有些浮腫；剛剛脫了棉衣，就披了一件灰不灰、黃不黃的單褂子，肩上、肘上綴著厚厚的補丁；那兩隻又髒又破的黑布鞋更有特點，一隻色深，一隻色淺，顯然不是一雙。——正如人們所說，他當了這麼些年生產隊長，除了睡覺可以記工，多吃了隊上一些粉條什麼的以外，並沒有撈到更多的好處。
“八爺，我聽說你這裏下貂了，是麼？”秦瓊點著煙說。
秦老八歎了一口氣，沒有言語。前天中午他的一隻黑貂產了四隻仔貂，一隻也沒有成活。這時候，他望著眼前這隻身子一天笨似一天的貂，很怕發生類似的事情。
“糟蹋了！”八奶奶聽見有人提起那傷心事情，從裏屋扭搭扭搭走到外屋，兩手撐住門框說，“全糟蹋了！”
秦瓊一驚，努力睜大浮腫的眼睛：
“哎呀，怎麼就糟蹋了呢？”
“老貂踩死了兩隻，另外兩隻，平白無故地沒有了！”
“沒有了以後呢，那老貂拉黑屎麼？”
八奶奶想了一下，說：
“拉！”
“那屎亮麼？”
“亮！”八奶奶怕記錯了，向老伴說，“喂，亮麼？”
“吃了！”秦瓊不等秦老八回答，斷言說，“老貂把小貂吃了！八爺，前天中午，你聽見屋後響了一槍麼？”
秦老八抬起頭來，望著秦瓊那變幻不定的臉色。他想起來了，前天中午那貂生產不久，屋後確實砰地響了一聲，隨即一群麻雀從院裏飛過去，落在門外的田野上。
“吃了吃了！”秦瓊搖晃著腦袋說，“老貂下了小貂，最怕驚嚇，一受驚嚇就要吃仔。吃了，毫無疑問地是吃了！”
秦老八驚異地張大眼睛，想不到他也掌握養貂技術，於是又扔過一支煙去。其實，莫說養貂，家中如果沒有那個勤快女人，隻怕他連自己也養不活。這兩天，得到秦老八死貂的消息，他什麼活也不做，走訪了好幾個養貂人家，才得到這麼一點知識。
“那一槍，是誰打的？”八奶奶急問。
“反正不是我。”
“是誰？”
“不要問了，不利於團結。”秦瓊說著，轉身要走。
“回來！”八奶奶喝住他，“到底是誰？”
他淡淡一笑，走到秦老八麵前，用腳尖在地上劃了一個字。八奶奶不認字，可偏偏認得這個字：
“黃……”
“黃大令。”
“是他？”八奶奶眼珠一定，陡地變了臉色。
呸，呸，呸，秦老八也變了臉色，嘴裏飛快地吐起唾沫。其實他嘴裏並沒有唾沫吐出，隻不過是舌尖巴住上嘴唇，狠狠地吹幾口涼氣兒而已。
秦瓊閃在一旁，心裏暗暗高興，斜著眼珠觀察秦老八的表情。秦老八是個烈性人，他的這個動作一旦發生，緊接著就要采取暴烈行動，就像關老爺一睜眼就要殺人一樣。
原來，他們村有兩大姓，一個秦姓，一個黃姓。記不清是哪一年了，為了房角地沿的事情，秦黃兩姓爆發過一次戰爭，從此黃家院的人們再也聽不得一個“秦”字，秦家院的人們再也聽不得一個“黃”字。在秦姓中，秦老八輩分最大，出身最好，鬥爭也最堅決。例如1967年的春天，秦瓊從城裏串聯回來，興高采烈地向他報告消息：“八爺，全縣分成兩大派了，一派是軍管會，一派是五○一，咱們站在哪一邊！”他張嘴就說：“咱們當然站在毛主席正確路線一邊！”秦瓊說：“兩邊的傳單我都找到了，咱們開個會吧，看看哪邊代表毛主席的正確路線！”“甭費那洋勁。”他斬截地說，“黃家院站哪一邊？”“他們站五○一……”“咱們站軍管會，軍管會代表毛主席的正確路線！”於是，秦黃兩姓各做各的袖章，各造各的旗幟。又如1968年的夏天，黃家院一個院子碰壞了他門口一棵小樹，賠樹不行，賠錢也不行，老爺子非要那孩子的大人吐一口唾沫把那折斷的小樹粘上不可，於是發生了一個不大不小的流血事件。秦老八雖然就是這麼一個水平，但在組織秦家隊伍、打擊黃家力量、維護秦瓊在隊上的領導地位的鬥爭中，卻發揮了至關重要的作用。可是去年選舉，形勢一下發生了變化。選舉的那天晚上，人們對秦瓊格外客氣，格外尊重，首先對他做了充分的肯定。大家說他擔任隊長這麼些年，大大辛苦了，從來沒有撂過挑子，從來沒有鬧過情緒，副業上賠光了也不悲觀，社員們討飯吃也不灰心，真是十年如一日，小車不倒盡管推，等等，等等。秦瓊正自咂摸這些話的味道，黃大令的父親竟在一片熱烈的掌聲中發表了自己的治隊綱領。人們說他講話水平不高，領導生產水平不低，相信他能帶領大家過好日子。從此，這個拙嘴笨舌的東西，竟然變成隊上的人物了，竟然常常和支書大隊長一同說說笑笑去開會，一同去住縣裏的招待所，一同去吃招待所裏的四個盤子！