在對外關係中，閣羅鳳以德為重，用實踐演繹“親仁善鄰，國之寶”的真正內涵。南詔國以德化敵為友是其一貫的宗旨。這一點在南詔國與唐朝天寶戰爭中有著充分的體現，此處不贅述。對於吐蕃，南詔國亦與之結兄弟之好。
南詔立國以後，其勢力達今怒江以西的大片土地，向東將勢力推及今曲靖與建水，並在昆明新築了拓東城，由王子鳳迦異鎮守。南詔國政權鞏固，國民實力強大，對邊境少數民族產生了極好的感召作用。周邊南亞、東南亞各國的朝貢絡繹不絕。南詔國對於邊境落後民族地區采取“革之以衣冠，化之以禮儀”的方式招化。如“尋傳”乃處“南通渤海，西近大秦”之地，自“開辟以來聲教所不及，羲皇之後兵甲所不加”的蠻荒之地，南詔國以禮樂教化的方式使之複歸，推進當地文化的進步。孔子曾言：“故遠人不服，則修文德以來之。既來之，則安之。”即言對邊遠之地的人民要以文德感召，使之心服而複歸。又雲：“上好禮，則民莫敢不敬；上好義，則民莫敢不服；上好信，則民莫敢不用情。夫如是，則四方之民繈負其子而至矣，焉用稼？”南詔國正是以修文德化解了民族之間的隔閡，以德政感召周邊民族，所以“裸形不討自來，祁鮮望風而至”，引得其他少數民族紛紛歸附。
閣羅鳳作為南詔第五代國主，完成了前代國主未盡的事業。他實現了南詔國的獨立，完善了南詔國內部的組織體製，建立了南詔國政權機構的基本模式。向外擴展了南詔國的疆域，並通過一係列措施鞏固了南詔國在東部地區的行政統治。南詔各族百姓生活富足，“厄塞流潦，高原為稻黍之田；疏決陂地，下隰樹園林之業。易貧成富，徙有之無。家繞五畝之桑，國貯九年之廩”。因此《南詔德化碑》對閣羅鳳的功績極盡讚頌之辭。閣羅鳳作為南詔國開國君主，為政以德，在其統治期間，南詔國社會穩步發展，百姓深受漢文化熏陶，雲南少數民族的經濟文化實現了質的飛躍。“雖然他麵臨極為困難的選擇，而他對此作出的反映是令人欽佩的。他講求實效而又果敢決斷。他可以說是南詔曆史上最為英雄的人物”。
四、南詔國蒙氏“德化”精神對後世的影響
《南詔德化碑》中閣羅鳳提出的“德化”理念，不但凝聚了南詔國對天寶戰爭曆史的總結，更包含了統治者實現南詔國民族政權長治久安的遠見。“德化”精神深透德化成萬物，消解矛盾，滋長和諧的哲理，孕包了德之實踐要因時因地而變通之意，是南詔國君閣羅鳳對儒家以德治世的文化傳統民族化闡發，為後繼者指引了方向，對後世影響深遠。
公元793年，異牟尋派遣三個使團前往長安。每個使團都攜帶了象征南詔國向唐朝示好建交的禮物，如生金象征了對唐朝的忠誠不移，朱砂象征了對唐朝的赤膽忠心，表達了願與唐朝重建友好關係的願望。公元794年，唐朝與南詔國正式恢複邦交，在貞元十年(794)十月二十七日陽苴咩城舉行的唐詔雙方的宴會上，“南詔蒙異牟尋請歸附聖唐，願充內屬，盟立誓言，永為西南藩屏”。貞元二十年(804)，德宗親自召見了南詔國使團的成員和異牟尋的兒子尋閣勸，並破格邀請使團在宮廷的禦座前會麵交談。白居易《蠻子朝》生動地記述了這一盛況。
誰知今日慕華風，不勞一人蠻自通。誠由陛下休眀德，亦賴微臣誘諭功。德宗省表知如此，笑令中使迎蠻子。蠻子導從者誰何？摩挲俗羽雙隈伽；清平官持赤藤杖，大將軍係金呿嗟。異牟尋男尋閣勸，特敕召對延英殿。上心貴在懷遠蠻，引臨玉座近天顏。冕旒不垂親勞倈，賜衣賜食移時對。移時對，不可得，大臣相看有羨色。可憐宰相拖紫佩金章，朝日唯聞對一刻。
南詔王尋閣勸的使團給白居易留下了深刻的印象：衛隊是頭戴雉翎的摩挲武士，隨行的清平官手持紅藤杖，大軍將腰係金腰帶，顯現出濃烈的少數民族風情。德宗皇帝接見尋閣勸使團時，連皇冠上的冕旒都不放下來，與使團一行人親切交談十分高興。不但賞賜了豐盛的禮品，而且還安排了再次接見的時間。德宗與南詔使團長時間的會晤，是佩戴紫袍金符的宰相都不能得到的榮幸。所以，南詔使團享受到的隆重禮遇引得大臣們紛紛羨慕。
南詔與唐朝重建友好關係，建立了西南新的聯盟，是唐朝解除吐蕃威脅的重要標誌，也是唐朝與西南民族關係的一個重要轉折點。
異牟尋統治時期，南詔國將諸部族和廣大領土進一步統一，國力蒸蒸日上。“德化”精神指引著南詔國發展成為一個成熟而強大的國家，實現了與強大的唐王朝相始終的存在時間。
$第二節 大理國段氏：儒釋文化的交融——“德運”
公元938年，段氏思平建立大理國，大理國是繼南詔國之後，又一個以白族為主體建立的少數民族政權。1254年蒙古平定大理，大理國共存在了316年，國祚之長僅次於同一時期的兩宋，而長於遼、金和西夏，是中國十到十三世紀西南邊疆著名的地方民族政權。大理國上承南詔下起元代總管時期，社會經濟和文化有了進一步的發展，基本不對外擴張，終其統治三百餘年沒有與宋朝發生過戰爭，與鄰近國家友好相處。