使者回報，竇融又驚又喜。沒法不驚，再遲幾天，洛陽使者先到河西就被動了，也不由不喜，使者派得恰到時候，足以說明是君臣同心。竇融這下得主動點了，他立即遣使上書，一者謝恩，一者表投順之意，為慎重，又特派弟弟竇友赴洛陽麵陳心曲。但中途正逢隗囂起兵抗漢，道路塞絕；竇融又遣使者繞道洛陽說明情況，劉秀表示理解，回書慰勉有加。竇融已將自己看成漢朝的封疆大吏了，致書隗囂，責其不識時務，不顧民生，要他深思順逆之道，息兵罷戰，歸順漢朝。竇融碰了個軟釘子，隗囂不理他。先禮後兵，竇融也要在劉秀麵前表現一下，便聯合五郡太守聯名上書清戰。
劉秀當然喜不自勝，並與竇融拉上了親戚關係，說竇融是文帝竇後娘家的後代，他則是竇後所生景帝之子定王之後。二百年前的血緣也是緣啊！一家人不說兩家話，不是命令的命令來了，劉秀稱，漢軍將西進，望竇融“以應期會。”竇融得到不是詔令的詔令，與諸郡長官合兵攻占金城。此時金城已落入先零羌封何手中，這部羌人是隗囂的支持者。竇融率久練之精兵而來，又急於立功，羌人自然非其敵手。可漢兵未能如約前來，金城不便久居，河西是其根本，竇融便率眾而還。
河西與金城事務隻有交給後來者了，竇融已完成了個人使命，在這場博弈中已獲得了足夠的籌碼，再留連河西便有虎踞深山待時而動之嫌，劉秀正好召見，不如抽身東歸。到了洛陽，他想自己並非劉秀功臣勳舊，且有沙場相搏之憾，便處處小心，時時歉讓，但劉秀對他還是不錯的，終東漢之世，竇氏一門，貴顯無比，他族莫及。僅竇融時代，便有“一公，兩侯，三公主，四二千石，相與並時，自祖及孫，官府邸第相望京邑，奴婢以千教，於親戚、功臣中莫與為比”。
西漢末群雄混戰數十年，竇融隻替光武帝劉秀把羌人從金城趕跑了，退兵後，羌人又占了金城，但竇融獲得的利益遠勝於百戰功臣，除了個人的修為韜略，河西和金城實乃竇氏一族的洞天福地。
仁者無敵：來歙的為將之道
竇融退兵河西，羌人又占金城。擺在劉秀麵前的大敵是隴上的隗囂和蜀地的公孫述，而要滅蜀，必先得隴。
大將來歙應時而出。
來歙是河南新野人，與劉秀沾點親戚，天下大亂時，他見更始帝勢力強大，懷著建功立業的雄心投奔過去後，卻不被重視，奇策異謀，往往被束之高閣。來歙氣不忿，也看出更始是個有始無終的主，便稱病去職。良禽擇木而棲，他見劉秀識見超拔，便去投奔，劉秀當即延為上賓，見他衣衫粗疏，又解衣衣之，並被任命為太中大夫，這讓來歙感動萬分。給新主子送份什麼見麵禮呢，當時，讓劉秀最頭疼的莫過隴蜀了。來歙主動請纓出使隗囂。
建武三年（公元27年），來歙首次出使隗囂，先穩住了隗囂；過了兩年，奉命持節送大將馬援回西州，並再次出使隗囂，這次他帶來了劉秀的親筆信，以此軟硬兼施，逼隗囂就範，又乘便結交隴上士紳。隗囂答應送兒子去洛陽為質，以示誠意。來歙出使成功，被任為中郎將。人質在手，劉秀便約隗囂聯兵伐蜀，隗囂明知是各個擊破或假途滅虢之計，但兒子又在人家手中，在那裏瞻前顧後，委決不下。來歙得了理，趕去責問隗囂說，天子念你知大體，明是非，特賜手書與你交結，你為表忠誠，送兒子為質，這是臣主互信的證明。可你倒好，在關鍵時刻，聽信諂言，違背誠信，既背叛皇上，又害了兒子，滅族大禍就在眼前，你自己看著辦吧。任他說破天，隗囂還在那哼哼哈哈，沒有明確態度。來歙越說越激憤，竟然搶步上前要殺隗囂。隗囂沒想到碰上這樣一個不怕死的，沒防備慌了手腳，情急之下，抽身躲入後堂。這還了得，在我的地盤上竟敢撒野，隗囂氣得手腳亂顫，令手下將來歙斬訖報來。
來歙麵對危局，卻像沒事人似的，手持漢節，徐徐上車，緩緩離去，隗囂部下持槍舞刀，虛張聲勢，卻無人下手。太丟麵子了，隗囂這下真的火了，他嚴令部下趕往來歙下榻館舍，格殺無論。來歙人頭眼見得要落地了。正不可開交，部將王遵止住士兵，對隗囂說：
“愚聞為國者慎器與名，為家者畏怨重禍。俱慎名器，則下服其命；輕用怨禍，則家受其殃。今將軍遣子質漢，內懷他誌，名器逆矣；外人有議謀漢使，輕怨禍矣。古者列國兵交，使在其閑，所以重兵貴和而不任戰也。何況，承王命籍重質而犯之哉？君叔雖單車遠使，而陛下之外兄也，害之無損於漢，而隨以族滅。——小國猶不可辱，況於萬乘之主，重以伯春之命哉！”
君叔是來歙的字，伯春是隗囂之子，王遵是來歙的朋友，一席話，可以說，大道理，小計較，說得頭頭是道，不由隗囂不格外掂量。這也是來歙的高明之處，數次出使西州，往來其間，行必合規，言必有據，有情有義，誠信無欺，地方賢達都信之，重之，今朝有難，便群起救援。隗囂權以利害，隻好縱之東歸。
建武八年（公元32年）春，上次脫離虎口的來歙再次西來，不過，這次與前幾次都不同，先前他都是以使者身份來的，這次卻是平叛者、解放者。他的第一個對手便是上次差點要了他命的隗囂。與他搭檔的是名將官拜征虜將軍的祭遵。不料，在半路上，祭遵病了，病得不輕。誰的軍隊歸誰帶，但祭遵還是分出一部分精兵由來歙指揮，自己回去養病了。現在，來歙得獨自麵對頑敵了。他其實隻有兩千多人，而對手卻經營隴上多年，大軍以逸待勞，占盡先機。可兵不在多而在精，在會用。從正麵進攻顯然不可，隴上地理複雜，來歙決定率軍從間道偷出。這是什麼路啊，崇山峻嶺，人跡罕至，古木參天，百獸橫行，來歙率軍士伐山開道，硬生生辟出一條路來，直插戰略要地略陽（今甘肅莊浪西南），隗囂軍猝不及防，棄城而去。