不久的將來，我們會沒有媽媽
人類對生殖問題的研究，甚至可以追溯到亞裏士多德時代。但實際上直到l9世紀晚期威爾赫姆·茹克斯（1850～1924）和漢斯·狄瑞斯契（1867-1941）等人創立了實驗胚胎學以後，對生殖問題的科學研究才真正開始。
在此以前，胚胎學家們僅僅對胚胎發育進行觀察和描述，想通過觀察胚胎的發育來研究生物的係統發育即生物進化，但從未想去幹預胚胎發育。而研究蛙卵發育的茹克斯在它分裂成兩個細胞時，用針刺死了其中一個，結果發現剩餘的一個雖然能繼續發育一段時期直到原腸胚期，但發育很不正常，通過顯微鏡隻看到半個胚。因此他認為，當卵一分為二時每個細胞隻得到了一半的遺傳顆粒。後來，狄瑞斯契研究海膽卵的發育，當卵分裂成兩個細胞時他用振蕩的方法使之分開，結果兩個細胞均能正常發育，形成了兩個正常但較小的幼體。他認為，細胞分裂時並沒有發生遺傳物質的分配，分化隻是細胞對內外條件發生反應的結果。後來又有人改進並重做了茹克斯的實驗，證明狄瑞斯契是對的。人們由此發現了胚胎細胞分裂時遺傳物質的嚴格複製。
接下來的一個問題是受精。l9世紀以前，人們普遍認為受精是卵子發育的必要前提，因為他們發現沒有受精的雞蛋好像是孵不出小雞的。但傑克奎斯·樓博（1838-1924）並不這麼看。昆蟲中就有孤雌繁殖，比如蚜蟲。蜜蜂雖然以有性生殖為主，但蜂王產出的未受精卵也發育成雌蜂。1890年樓博對未受精的海膽卵用針刺激，或通過改變海水的鹽濃度，成功地使海膽卵發育，並多次得到發育的幼蟲或更高階段的海膽。他用青蛙作了同樣的試驗，一些未受精卵發育到了成熟階段。據記載，"樓博的海水能引起孤雌生殖的發現問世以後，一些未婚婦女對海水表現出極大的恐懼。"
我國實驗生物學家朱洗1961年用蟾蜍作實驗材料，不僅使未受精卵發育成了成熟個體，而且還使這些個體產下了它們的後代，以"沒有外祖父的癩蛤蟆"而聞名於世。這說明未受精卵發育成的個體不僅是正常的，而且是可育的。受精被證明不是發育的必要條件。
第三個重大問題是已分化細胞，特別是體細胞能否重新開始發育。這個問題進展比較緩慢。細胞培養技術雖然出現得很早，但企圖通過細胞培養得到完整個體的研究一直沒有太大的結果。70年代，戈登等人用移植技術將青蛙的角化細胞進行培養並得到了發育至蝌蚪階段的幼體，卻並未存活到成年。近年來，隨著生物分子學和顯微鏡操作技術的發展，才取得了較大的進步。這大多不是來自低等脊椎動物，而是來自哺乳動物，因為哺乳動物開始發育的胚胎植入母體後成功的機會更大，而且其生殖問題更有實用價值。
1978年7月25日，世界上第一例試管嬰兒在英國誕生，標誌著哺乳類動物體外受精、體外胚胎發育技術已臻完善。
夜幕降臨。在日本東京市中心，5月份白天的悶熱開始消退。l0名醫生和助手又聚到了一起，進行一項獨特的科學實驗。他們要取出一個山羊胎兒，並使其在一個人造子宮裏繼續存活下去。實驗在日本曆史最悠久的診所--順天堂醫院一個僅l0來平方米的小房間裏進行。
吉田博士小心地從一隻母山羊下腹分離出子宮。然後，他切開子宮，一手抓住剛4個月的山羊胎兒的後腿，另一手抓住臍帶，把山羊胎兒取了出來。這隻山羊胎兒的成熟程度相當於人類6個月的嬰兒。按正常發育，它將在4個星期後出生。
在吉田博士的背後，有一個放置胎兒的器皿，其中裝有9升人造羊水（其溫度保持在39．5攝氏度）。它的主要成分包括鈉、鉀、氯化物、清蛋白和葡萄糖。吉田博士將取出的山羊胎兒小心翼翼地放入器血裏。
科學家們已經不是第一次進行這種實驗了。10年來，他們一直在努力進行完善人造子宮的工作。他們的目標是，使人類三四個月的胎兒離開母體以後能在這種器皿中繼續存活和生長發育。為了"挽救早產兒"，桑原教授發明了一套儀器。利用這套儀器，可以使胎兒與胎盤分離，並且最快、最容易地進行手術。