中國人應該被稱作天然的商人。他們擁有高超的商業本能。他們精確，精明，在議價時有遠見，不辭辛勞地盡可能獲得更大的利潤，精通交易的訣竅。他們像最精明的西方商人一樣了解，低價賣出有時會獲利。
中國沒有階級，等級的區分也沒有美國這般固定。所有中國人根據他們的職業進行劃分。等級分為“士農工商”。每個中國人都使用這個詞，它表達了對各行業的相對評價，從最高到最低。翻譯成英文，就是“學者，農民，工匠或者體力勞動者，商人”。
這種安排不像看起來這樣簡單。學者在社會等級中排第一，因為大腦高於身體。農民第二，因為他自己不需要借助於什麼就可以生產物質產品，滿足各方麵的需要。工匠或者體力勞動者排第三，因為無論是用腦還是用手，他可以讓一個沒有什麼價值或者低價值的東西變得更加有用。商人排最後，因為他既不生產，也不增加東西本身的價值。他在別人工作和需要的基礎上進行買賣。他隻是一個交換的中介。無論是否正確，這是中國人的看法。這四個字廣泛使用。第一個字包括所有受過教育的人，包括所有的官員。第二個字包括所有的土地耕種者。第三個字包括所有技術工人和非技術工人。第四個字包括各種商人。
中國商人雖然在本土上處於這樣的社會等級，但是他們不害怕和世界其他地方的同行相比。中國商人機智，聰明，有魄力，正直可敬。他們享有誠實的聲譽和良好的信譽。最近一位英國作家說道：“中國商人獲得了所有和他們打過交道的人的尊敬。”幾年前，東方最重要的商業中心的最大的外國銀行的經理，就這一點說道：“相對於外國商家的良好信譽，中國人在這方麵沒有落在我們後麵。在世界的各民族當中，我很快就可以相信中清末民初時期的上海外灘。雲集的舊式帆船和喧鬧奔波的中國百姓，支撐了岸上西式高樓大廈的繁榮
國商人和銀行家。我可以提到一件事。在過去的25年中，本行和中國人做了很大的買賣，總額超過幾千萬兩白銀。我們從沒遇到過一個拖欠的中國人。”應該補充的是，無論在東方還是在西方，沒有人比剛才這位銀行經理在這個問題上更具有發言權。
許多原因產生了這個結果。其中一個值得注意。中國每年所有的事物都有一個三天的“還債日”。隻要雙方同意，賬目可以拖兩天。但是在新年這一天，所有交易都要生效，收支算清，欠款歸還。這條規矩有時被違反，也是事實。但是它也是固定的，強製性的。在中國的某些地區，如果借款者在年底的十天裏還了債，放款人要給他的利息打折扣。但是隻有非常窮的人才會要求這種讓步，因為這樣就會降低他們將來借款的能力。習俗要求體麵的中國人要在天黑之後，在屋外進行交易。即使是晴朗的月圓之夜，他們也要提一盞燈籠。這種特殊做法的結果是，在大年初一一大早，中國城市的街上就會出現一種奇怪的景象。可以見到穿著體麵的東方人，在大太陽底下急匆匆地走，一手拿著鈔票，一手提著燈籠。對於他們來說，這是理論上的除夕。隻有當錢都收回來之後，新年才到來，燈籠才熄滅，他們才注意到陽光。
晚清狀元出身的張謇放棄仕途，創辦了大生集團，為中國企業家留下了諸多寶貴精神遺產
中國人應該被稱作天然的商人。他們擁有高超的商業本能。他們精確，精明，在議價時有遠見，不辭辛勞地盡可能獲得更大的利潤，精通交易的訣竅。他們像最精明的西方商人一樣了解，低價賣出有時會獲利。一個在北京經營小旅館的中國人（中國人把這種人也當做商人）曾經以一種特殊的方式應用這個原則。他向美國公使館詢問，根據我們的法律，是否可以從他的旅館趕走一個不付錢的美國客人，並留下他的行李作抵押。他被告知可以，並且得到建議，如果他想趕走這位不付錢的美國人，最好讓他把行李也拿走，因為他的行李也就是兩個半美元。
他回答到：“那也許是真的，但是有兩塊半總比沒有好。事實是，當他第一次來找我時，我同意讓他以每天一美元的價格住下來。他住了六個月，一個子沒給。然後我把價格降到半美元一天，為了減少自己的損失。”這件事不是為了說明東方人的精明程度，而是他們那令人費解的算計方法。
東方的零售商（英國朋友這樣稱呼他們）和他們西方的同行有很大的不同。外國商人研究他們商品的成本，質量，市場情況，供求情況，然後根據這些來定價。
中國商人同樣認真地研究這些方麵，另外他們還研究每個顧客。他從頭到腳地打量他們，快速給出準確的判斷，包括他的性格，他在討價還價時是緊是鬆。一個不懂漢語的外國人常常因為他的無知，而付出高於百分之十到百分之百的價錢。
一次我站在市場上一圈中國人的外邊，他們正在從滿臉皺紋的老園丁手裏買紫羅蘭。他正以兩文錢一束的價格處理他的花。我旁觀了一會兒買賣，擠到人群中問老人紫羅蘭的價格。