一個成功的考生要通過政府的三個級別的考試。最低的級別是“秀才”。然後是“舉人”。最後是“進士”。它們有時被比作西方的三個學位：學士、碩士和博士。但是這種對應是沒有根據的。要經過三次考試才能獲得最低等級。這種考試是由各地的縣級政府舉辦的。第二個級別的考試每年舉行一次，是在各省首府舉辦的。最高級別的考試，每三年舉行一次，並且隻在北京舉行。考生要按照順序通過考試，沒有人能夠跳級。想考多少次就可以考多少次。有人為此付出了一生的時間。但是必須按照順序通過考試，而且可以多次參加考試，除非違反了考試規矩。
得到最低級別，他就有資格列在官員的候補名單裏。如果他想獲得更高的職位，就要通過自學或是找老師，繼續學習，在當官之前獲得最高的文學級別。如前所述，許多人為此奮鬥了一生，並以失敗告終。每三年一次在北京舉行的考試中（這是授予最高榮譽的考試）都可以見到幾個老人。在一份名單上我看到一位考生已經86歲了，六位超過了70歲。在另一場考試中，一位考生因為疲勞以及激動過度，死在了考場上。他88歲。他死後被追授了學位，作為對他持之以恒的美德的獎勵。另一種特殊榮譽是皇帝授予擁有美德的部分考生最高學位。這部分考生通過了所有考試，除了最後一場，而且是每三年都參加一次，直到90歲以上！不用說，這種學位對他的仕途已經沒什麼作用了。
關於考試的規則可以寫一長篇文章。政府采取措施，防止任何形式的舞弊和共謀。每場考試中，官員被分成三組。第一組（登記組）負責檢查考生的考試資格，並收取考生寫有虛構名字的密封信封（這個名字是考生自己選取的，用來寫在考卷上）。第二組（監考組）負責搜身。如果在他身上發現一片有字的紙，他就會被立刻趕出考場，永遠不得參加考試。每個考生被關在一間小屋中，帶著幾張紙，寫字的文具和最後一刻才發給他的文章題目。他在那裏可以待20小時，由衛兵監視，看他有沒有和其他人交流。題目都來自儒家經典。考卷交到第三組（閱卷組），他們選出優勝的考生。然後查閱登記員手中信封裏的名字。沒有考上的考生的名字就不知道了。
每個級別的考試都是這樣選題，這樣進行。每三年參加北京考試的人數平均有14，000人，能通過的隻有不到1500人。每一場考試隻有最多百分之十的人得到學位。據說，評判的標準是書法、文體、正統的儒家思想。任何獨立的見解都會受到譴責。前兩項尤其嚴格。一筆錯誤就會讓一個人失去學位。文字工整、文章清楚就會受到欣賞和提升。
既然有這麼多人失敗，幸運的勝利者以及他的家庭就會受到特別的恭喜。這就不是什麼讓人吃驚的事了。他們將舉辦宴會，非常高興。每場考試結束，都會在勝利者以及他們朋友居住地城鎮，張榜公布。一張是這樣寫的：“好消息！王先生非常高興地宣布，他的兒子蒙皇上聖恩，考中第一百六十九名進士。可喜！可賀！”王先生和家人的每一個朋友都要到那裏念一念，相互恭喜。
關於中國的文學，沒有什麼可以多說的。著作繁多，但是價值不高。除了錯誤的宗教思想和迷信的因素，比較好的中國的文章是建立在很高的道德基礎之上的。那些東方作家也許聰明有天賦，但是選題太小，又把它歸結到一個更小的點上，而不是選擇一個大的題目，然後將它發展得更大。他們善於敘述細節。別忘了儒家著作是中國文學的中心、典範，任何對它的偏離對作者都是一種恥辱和危險，中國文學的這種情況也就不會令人驚奇了。中國也有一些優秀的小說，但是大部分都是垃圾，並受到警察的壓製。作者對中國文學的論述有失公允，請讀者明鑒--譯者。
中國人的頭腦中充滿了明智的絕好的格言、古代和現代作者的名言。有一些很像我們的格言。
我列舉一些：
“窮人快樂，富人煩惱。”
“金錢會毀了孩子的聰明；會讓傻孩子更邪惡。”
“忍一時怒氣，享百日太平。”
“人無遠慮，必有近憂。”
“知過去，可以見未來。”
“富裕從小事開始，貧窮是浪費的結果。”
“十個女人中有九個都嫉妒。”
“誹謗從早傳到晚。隻要不聽就沒有。”
“和官員做朋友，你會變窮；和商人做朋友，你會變富；和和尚做朋友，你將得到募捐信。”
“天下無不散的筵席。”
“智者不言，言者不智。”
“萬般皆下品，唯有讀書高。”
“田地不耕，穀倉空；書不讀，孩子變傻。”