2時55分，毛澤東等黨和國家領導人從勤政殿出發，經西華門來到天安門，沿著城樓西側的百級台階一路談笑風生拾級而上。
3時整，毛澤東主席和共和國一代元戎出現在天安門城樓上。200名樂手組成的軍樂團隨著總指揮羅浪手臂揮動，奏起了《東方紅》，雄渾的樂曲響徹雲霄。
三遍樂曲奏畢，中央人民政府秘書長、大典司儀林伯渠宣布典禮開始。毛主席走近麥克風，以撼天震地的聲音莊嚴宣告：“中華人民共和國中央人民政府已於本日成立了！”這聲音像一聲春雷在神州960萬平方公裏土地上隆隆滾過，傳遍茫茫天宇。
中華人民共和國成立了！中國人民從此站起來了！受壓迫、受剝削、受欺侮、受奴役的日子從此一去不複返了。有史以來，第一次這樣揚眉吐氣、縱情歡笑！廣場上歡聲雷動、呼聲如潮。
林伯渠宣布：“請毛主席升國旗。”這時，大會工作人員張冶立即將電鈕遞給了毛澤東，毛澤東用他那指點江山、扭轉乾坤的大手按下升旗開關，樂隊同時奏響中華人民共和國國歌即《義勇軍進行曲》。
開國典禮上，毛澤東宣告中華人民共國成立
“中華人民共和國國旗，現在正由毛主席親手把她升起。參加大會的30萬人都整齊肅立致敬，注視著人民祖國的莊嚴而美麗的五星紅旗徐徐上升。”這是新華廣播電台現場播音員丁一嵐清脆洪亮的嗓音。
毛澤東凝神注視著冉冉升起的五星紅旗，心情激動，眼眶裏噙著淚花。一代世紀偉人，此刻，他看到、聽到、想到了什麼呢？也許是南湖蕩漾的紅船、秋收起義高舉的長矛、黃洋界隆隆的炮聲、大渡河熊熊的火光、延安的巍巍寶塔山；也許是繁榮富強的新中國的燦爛前程……毛澤東懷著一股難以抑製激情，從他那博大的胸腔裏迸發出一聲：“升得好！”
1949年，開國大典上的五星紅旗話音剛落，禮炮驚天動地鳴響了。54尊大炮同時發出28響，將那偉大、莊嚴、團結、歡慶的氣氛推向高潮。據說，54尊大炮代表54個民族（當時統計的數字），代表全國政協54個單位；28響禮炮，象征中國共產黨領導中國人民英勇奮鬥的28年。
毛澤東主席向全世界宣讀了中華人民共和國中央人民政府第一號公告，明確指出中央人民政府是代表中國人民的唯一合法政府，願意與任何遵守平等、互利及互相尊重領土主權等原則的外國政府建立外交關係。
下午4時，朱德總司令員下達閱兵令。4位解放軍的將領分列左右，站在總司令旁邊。第一野戰軍是賀龍將軍，第二野戰軍是劉伯承將軍，第三野戰軍是陳毅將軍，第四野戰軍是羅榮桓將軍。代總參謀長聶榮臻將軍任閱兵總指揮，乘指揮車前導，4個師以連為單位列成方陣，由東而西相繼入場。
軍樂隊奏起了《人民解放軍進行曲》，受閱部隊跟隨樂曲節奏，踏著整齊有力的步伐，依次通過天安門主席台，接受黨和國家領導人的檢閱。
海軍方隊的兩個排走在隊伍最前麵。軍事攝影記者吳群按下快門，拍下了以嶄新姿態首次出現在天安門廣場的人民海軍。
接著是步兵方隊。199師全師官兵在“八一”軍旗的引導下，在師長李永清的率領下，頭戴鋼盔、身著嶄新軍裝，全副武裝進入天安門廣場。嚴整的隊列，威武的軍容，令人肅然起敬。
4時35分，“空中分隊”分列式開始。6組機群由東往西，飛臨天安門上空。9架P51戰鬥機編成3個品字隊形，兩架蚊式轟炸機排成一字隊形，3架C46運輸機編成品字隊形，後麵是兩架PT19教練機和一架L5聯絡機組成的機隊，呼嘯轟鳴，依次飛過。檢閱台上，毛澤東等領導人仰望藍天，含笑揮手。廣場上數十萬群眾歡呼雀躍，無比興奮！
炮兵方隊開過來了。車輪滾滾，炮身鋥亮。這些戰爭之神，曾在遼沈、平津、淮海的廣闊戰場上發出過令敵人喪膽的怒吼。今天，它們以昂揚的驕姿接受黨和人民的檢閱。
戰車方隊的最前麵，是我軍第一輛坦克“功臣”號，由兩次榮立大功的車長董來扶駕駛，車上書著“功臣號”3個大字的紅旗迎風飄揚。這是從5輛坦克發展起來的我軍戰車第一師，870多輛戰車像一條鋼鐵巨龍，展示出鐵甲雄師的八麵威風。
騎兵方隊最後出現，馬蹄踏踏、馬刀閃閃，一派兵強馬壯的氣勢，使人感受到“金戈鐵馬，氣吞萬裏如虎”的豪邁。
這支英雄的人民軍隊，在中國共產黨的領導和指揮下，走過了光輝的戰鬥曆程。從長矛大刀、小米加步槍，發展到擁有飛機、大炮、坦克、軍艦等現代裝備的強大軍隊，攻無不克、戰無不勝，打出了紅色江山。今天，在五星紅旗的指引下，成為人民民主專政的鋼鐵長城，擔負起保衛祖國領海、領空和陸地的神聖職責。當晚，在北京飯店舉行的盛大宴會上，朱老總自豪地對陸海空高級幹部說：“今天我成了真正的三軍總司令了！”
閱兵式進行了3個小時，直到黃昏。