當時的英國政府有著不可思議的侵略野心，義律在中國如此拚命地開展掠奪活動，英國政府還是感到不滿足。
1841年4月(道光二十一年三月)，義律將由他親自擬定的，琦善答應過的《穿鼻草約》送往倫敦。英國政府有關要員看完《穿鼻草約》之後，認為勒索太少，為此大為不滿，連忙撤銷了義律在中國的職銜，改派野心更大，也更為狡猾的璞鼎查擔任全權代表來到中國，企圖發起更大規模的侵華戰爭，以掠奪更加豐富的權益。
璞鼎查在當年六月二十四日(公曆8月10日)抵達澳門。他在整頓商務和部署軍事的同時，派秘書到廣州向清朝地方當局提交了一份議和“綱要”，並威脅說：“倘若清政府不派出全權代表，接受綱要上所列舉的所以條款，我們就要率領大軍北上天津。”而當廣州知府餘保純前往澳門求見璞鼎查，想問明具體情況的時候，璞鼎查又拒而不見，傳出話來說：“我們根本就沒有打算在廣州開展談判，而是計劃盡快往北麵進軍。”可見，他早就下定了擴大戰爭的決心。
七月初五日(公曆8月21日)，璞鼎查留下少數陸軍和“鱷魚”號等五艘軍艦駐留香港，自己則率領十艘軍艦、四艘輪船、一艘領航測量船、二十二艘運輸船，一共裝載了二千五百一十九人，三百三十六門大炮，氣勢洶洶地自廣東海麵北上。這已經是英國侵略軍第二次北上了。
七月初九日(公曆8月25日)黃昏的時候，英軍艦隊來到福建廈門。廈門地方官得知消息以後，立即派人詢問英國人的來意。璞鼎查給福建水師提督竇振彪寫信說：“除了要求中國政府接受我們去年在天津所提出的全部條件之外，還請你放棄廈門，把廈門的全部堡壘交給我們駐守。”當時竇振彪不在廈門，正在廈門的閩浙總督顏伯燾和駐守金門的總兵江繼芸決定奮力抵抗，一場保衛戰就此拉開了帷幕。他們組織廈門各地的守兵，從三麵抵抗英軍。
第二天中午，英國侵略軍左隊開炮進攻鼓浪嶼，右隊攻打廈門沿岸的炮台。守軍開炮回擊，但是由於重炮安設在炮台的牆門裏，城牆很厚，城門又深，炮筒隻能直射，不能左右旋轉。英軍看到這一情況，讓艦船避開炮台的直射路線，從兩側發起進攻。扼守炮台的清軍連續開炮，卻始終不能擊中英軍的艦船，英軍艦船衝進了廈門的內港，用舢板船把士兵運到岸邊，展開強行登陸，瘋狂地攻打鼓浪嶼炮台。扼守炮台的清軍爭先恐後地英勇還擊，和敵人展開了你死我活的搏鬥，他們手中的刀、槍、矛、戟被敵人打掉之後，就撿起石頭進行攻擊。
在整個戰鬥過程中，總兵江繼芸、副將淩誌、都司王世俊等將領先後戰死，士兵也不斷地犧牲了，剩下的士兵抵擋不了，不得不退了下來，英國侵略軍強行占領了鼓浪嶼炮台。鼓浪嶼是海上通往廈門的咽喉要地，它的失守，無異於在清軍心理上狠狠地打擊了一下。接著，英軍又在廈門南普陀附近登陸，越過城南郊區，逼近了廈門城南門。顏伯燾見無力保衛廈門城，當天晚上率軍退到石寨，接著又退守到同安縣。