一八四一年五月三十日，以三元裏村為代表的廣州北郊人民的抗英鬥爭，是中國人民自發的反侵略鬥爭。從軍事角度來總結，有其特點和意義。
三元裏義勇隊伍的抗英戰鬥，從英軍方麵看，它是廣州戰役的一部分，是五月二十五日廣州城北高地爭奪戰的繼續。三元裏人民掀起的抗英戰鬥，是中國人民對入侵者的抗擊。因此，這是中國人民第一次反對西方入侵的武裝鬥爭。
三元裏抗英是人民自發奮起戰鬥，因此沒有正式的組織，也沒有固定的組織製度，甚至也沒有名稱。參加抗英鬥爭的人通稱為義民，從各村挑選出來參加戰鬥的，則稱為“義男”或“壯勇”。由各鄉義勇結集起來組成的抗英隊伍沒有稱號，曆史上為了標示它，稱它為“義勇隊伍”，實際也不是為其命名。三元裏義勇隊伍的發起者為恩洲社學，社址在南海縣恩洲堡澳口(今廣州市區)，由南海十八村組成。
英軍登陸進攻北門外炮台的時候，正路過恩洲社學區，英軍沿途騷擾社學首當其衝。恩洲堡是英軍入侵時受害時間最早、受害程度最深的地區，所以恩洲堡義勇出動抗英的時間也比較早。在三元裏抗英以前，恩洲社學義勇就曾和“機房仔”(紡織工人)在西炮台同英軍打過仗。五月二十八日，英軍走出四方炮台到三元裏騷擾時，菜農韋紹光首受其害，並手刃作惡多端的英軍數人。隨後，韋紹光等三元裏村民請求恩洲社學援助抗英，該社首事梁廷棟為更多地尋求支援，便號召城北各社學起兵抗英。
廣州北郊抗英義勇，無論一百零三鄉的總隊伍還是各鄉的分隊伍，基本上都是由社學組織領導的，掌控各社學的主要人物則為當地的地主、鄉紳。因此，無論總隊和分隊的抗英義勇，基本上都在地主、鄉紳的掌握之下，身處下層的群眾僅有個別人起到了一些組織和領導作用，菜農韋紹光和綽號“定拳長”的顏浩長相對來說比較有名。這兩個人不僅打仗英勇，在群眾中也有一定的威望，可能在義勇中也產生了不可忽視的影響力。