當黃維兵團陷入重圍，蔣介石精心策劃的三路會師宿縣計劃破產後，11月30日蔣介石把徐州“剿匪”副總司令杜聿明召到南京，經過密商，決定放棄徐州，由杜聿明指揮邱清泉、李彌、孫元良三個兵團，繞經蕭縣、永城大路南下，接出雙堆地區的黃維兵團，退守淮河以南。但是，杜聿明集團30萬人一出徐州，就亂成一團，爭相逃命。華東野戰軍立即展開圍追堵截，12月4日將其合圍於永城東北的陳官莊、青龍集、李石林地區。
12月6日，孫元良按照杜聿明製定的突圍計劃，在邱清泉、李彌臨時變卦不突圍的情況下，單獨突圍，結果被人民解放軍殲滅，孫元良隻身脫逃。杜聿明集團陷入內缺糧彈，外無援軍的絕境。
這時，戰略決戰的第三個大戰役——平津戰役已經開始。為著不使蔣介石迅速決策海運平津地區國民黨軍南下，淮海前線人民解放軍遵照毛澤東的指示，對杜聿明集團實行“困而不殲”。從12月16日起至1949年1月5日止，全軍進行戰場休整，同時對被圍困之敵，展開猛烈的政治攻勢。
1月6日16時，華東野戰軍集中10個縱隊，編成東、北、南三個突擊集團同時對敵發起總攻。至10日16時，全殲杜聿明集團，擊斃兵團司令官邱清泉，俘虜杜聿明，李彌乘天黑化裝潛逃。
曆時66天的淮海戰役勝利結束。這一戰役共殲滅國民黨軍55.5萬餘人，蔣介石在華東、中原戰場的精銳師團已喪失殆盡，長江中下遊以北地區基本獲得解放，使國民黨統治的心髒地區京滬一帶直接暴露在人民解放軍的攻擊之下，為解放軍渡江作戰創造了極為有利的條件。
平津凱旋
遼沈戰役剛剛結束，淮海戰役激戰正酣之際，中共中央軍委又組織了平津戰役。這一戰役，從1948年11月29日至1949年1月31日，由東北野戰軍約80萬人、華北軍區2個兵團13萬人，連同東北、華北地方部隊共約100萬人協同進行。國民黨華北“剿匪”總司令傅作義集團麵臨著華北、東北兩大野戰軍的夾擊之勢。
在這種形勢下，傅作義和蔣介石從各自的利害出發，對華北作戰有不同打算。蔣介石早在東北作戰接近失敗時，認為東北不保，華北孤危，同時淮海大戰亦有一觸即發之勢，曾考慮放棄北平（今北京）、天津等地，要傅作義率部南撤，以確保長江防線，或加強淮海戰場；但又怕南撤後，產生不利的政治影響，故徘徊不定。傅作義是長期活動於綏遠地區的地方實力派，深怕南撤後，其主力為蔣介石嫡係吞並，故不願南撤；另一條路是西逃綏遠，但又怕西逃後勢孤力單難以生存，難下決心。11月初，蔣介石電召傅作義到南京商談華北作戰方針。經過磋商，認為人民解放軍華北軍區部隊在兵力上不占優勢，東北野戰軍需經3個月到半年的休整才能入關，因此“華北不致遭受威脅”，而控製平津，支撐華北，牽製人民解放軍東北、華北兩支部隊，使其不能南下，對整個戰局亦屬有利。基於上述判斷，蔣介石決定暫守北平、天津、張家口，並確保塘沽海口。
傅作義依據上述方針，於11月中下旬調整兵力部署，放棄承德、保定、山海關、秦皇島等地，除歸綏、大同兩個孤立地區外，以4個兵團12個軍共42個師（旅），連同非正規軍共50餘萬人，部署於東起灤縣、西至柴溝堡（今懷安）長達500公裏的鐵路沿線。其中，以蔣係的3個兵團8個軍共25個師，防守北平及其以東廊坊、天津、塘沽、唐山一線；以傅係的1個兵團4個軍共17個師（旅），防守北平及其以西懷來、宣化、張家口、柴溝堡、張北一線。這種部署，反映了蔣介石和傅作義雖然在方針上已統一於暫守平津，但仍各有打算，即戰局不利時，蔣、傅兩係部隊分別向南和向西撤退。
中共中央軍委提出抑留並殲滅傅作義集團於華北地區的方針，隨著淮海戰役的勝利發展，中共中央軍委判斷位於平津地區的蔣係部隊向南撤退的可能性增大，一旦蔣係部隊南撤，傅係部隊亦必將西逃。如果蔣介石采取撤退方針，人民解放軍雖可不戰而得平、津等大城市，但國民黨軍加強了長江防線，對於爾後渡江作戰不利。為此，準備提前調東北野戰軍主力入關，包圍天津、唐山、塘沽，在包圍態勢下繼續休整，以防止國民黨軍南撤。11月17日，中央軍委明確提出抑留並殲滅傅作義集團於華北地區的作戰方針。鑒於傅作義集團已成“驚弓之鳥”，隨時有南撤或西逃的可能，18日命令東北野戰軍主力立即結束休整，迅速入關，在華北軍區主力協同下提前發起平津戰役。