其實在談判過程中，蔣介石就向各地下令“剿匪”密令。進攻解放區的槍聲一直不斷，隻是結果不大又宣布停戰，美國人也忙派總統特使馬歇爾來華“調停”。
“停戰”也好，“調停”也罷，當蔣介石認為一切準備停當後，就要開始打內戰了。
內戰爆發
1946年6月中旬，國民黨反動派認為全國內戰已經準備就緒，為了製造內戰借口，竟向中國共產黨提出五項條件，要求解放軍退出下列地區：一、隴海路以南的一切地區；二、膠濟全線；二、承德和承德以南的地區；四、東北的大部分；五、1946年6月7日以後解放軍在山東、山西從偽軍手裏解放出來的一切地區。並聲明中國共產黨如不退出上述地區，則國民黨政府不能考慮停戰問題，中國共產黨堅決拒絕了這些無理要求。國民黨反動派便在美帝國主義的大力支持和策動下。背信棄義地公開撕毀了他們簽了字的《停戰協定》和《政協決議》，以6月26日大舉圍攻中原解放區為起點，向解放區發動了全麵的進攻，全麵內戰爆發了。
戰爭一開始，蔣介石聲稱：“三個月到六個月消滅共軍。”為此他實行全麵進攻的策略，派出全部正規軍的80%，160多萬人，並有美國先進武器的支援，在華東、華北、中原、東北，全麵展開進攻。但是，他的如意算盤卻落空了，僅僅依靠人民的“共軍”毫不示弱，全麵進行進攻。半年的時間一轉眼過去了，蔣介石的各路人馬均告失利。在1946年底，他又發出命令，要在今後一年中徹底消滅“共軍”，再也不提3個月或6個月了。
全麵進攻不變，蔣介石又改為重點進攻。一個重點是山東解放區，一個是陝北。1947年4月開始，蔣介石調集45萬人，由其陸軍總司令顧祝同指揮，向山東解放區發動重點進攻。5月13日，當“王牌”整編74師突進蒙陰東北一帶時，遭華東野戰軍猛烈攻擊。5月14日，解放軍將該師分割包圍於孟良崮山區。激戰至16日，整編74師及整編83師一個團全部被殲滅，整編74師師長張靈甫也被打死。
進攻陝北的是國民黨軍隊中最龐大的一支胡宗南部。在毛澤東、周恩來、任弼時和彭德懷的直接指揮下，解放軍和中央機關與敵人周旋了7天後，主動撤離延安。胡宗南占了一座空城，立刻身價百倍。蔣介石也大為高興，發電祝賀胡宗南“功在黨國，雪我十餘年積憤”。而毛澤東在離開延安之前，就對朋友們說，幾年後，他要在北京會見他們。後來戰局的結果，證實了毛澤東的預言。
解放戰爭初期，由於敵強我弱，解放軍一直處於戰略防禦階段。隨著戰局的發展，這一情況出現了變化。
1947年6月30日晚，按照中共中央和中央軍委主席毛澤東做出的戰略決策，解放軍由被動防禦轉入主動進攻，晉冀魯豫野戰軍主力在魯西南地區強渡黃河。守在河南岸的國民黨軍隊亂放一陣槍之後，掉頭就走，一夜之間，蔣介石的40萬守黃大軍就垮了。7月1日至28日，經魯西南戰役，殲滅國民黨軍5.6萬餘人；從8月7日起，晉冀魯豫野戰軍分路南下，迅速跨過隴海鐵路，穿越黃泛區，渡過淮河上遊及其各支流，粉碎了敵人的前堵後追，於8月底勝利抵達大別山區。
與此同時，華東野戰軍主力於8月挺進魯西南，9月進軍豫皖蘇；晉冀魯豫野戰軍的太嶽兵團亦於8月由晉南強渡黃河，挺進豫西。以上三路大軍成一個“品”字型，互為犄角。互相配合，縱橫馳騁於長江、淮河、黃河、漢水之間的廣大地區，大量殲滅敵人，並調動和吸引大批敵人於自己周圍，並且直接威脅著南京和武漢，迫使國民黨軍處於被動地位。昔日不可一世的由美式最新裝備武裝的國民黨軍隊，此時士氣低落、厭戰、軍心不穩，出現了前所未有的頹勢。
國民政府行政院院長宋子文哀歎：“我們過去未嚐沒有內戰，可是從來沒有像目前遭遇的危機這樣嚴重。”
戰果輝煌的人民解放軍開始掌握了戰場上的主動權，向國民黨政權發起最後的攻擊。
扭轉乾坤的三大戰役
人民解放軍經過兩年的英勇作戰，到1948年秋，敵我力量對比和國內形勢進一步發生重大變化，戰爭已經臨近最後決戰的關頭。
這時，人民解放軍的總兵力已由原來127萬人發展到280萬人，其中，正規軍149萬人，機動作戰能力大大增強；繳獲的大量美蔣現代化武器，極大地改善了部隊的技術裝備，並建立相當規模的炮兵和工兵，取得和積累了較豐富的城市攻堅戰經驗，大兵團攻堅作戰能力大大提高；經過新式整兵運動，部隊的政治素質和戰鬥力有了進一步提高，士氣非常高漲。全國各解放區相繼連成一片，其麵積和人口分別占全國的四分之一和三分之一；解放區內土地改革基本完成，廣大翻身農民的革命和生產積極性空前高漲，支援戰爭的人力物力更加雄厚，為人民解放軍同國民黨軍隊進行戰略決戰奠定了基礎。