（第二節）漢武帝時期對敦煌地區統治權的確立和鞏固
一、漢武帝初定河西及敦煌地區
公元前140年，漢武帝劉徹繼位。劉徹是一位有雄才大略的封建王朝有作為的政治家，他“不改文景之恭儉以濟斯民”，並開始了鞏固邊疆，拓展疆域，反擊匈奴勢力的前期準備工作。為了阻止和切斷匈奴與西羌的聯合，以斷“匈奴右臂”，劉徹決定遣使通西域，聯合大月氏共同抗擊匈奴勢力。他公開召募選擇了當時在漢宮中擔任護衛侍從的張騫出使西域。張騫，陝西城固人，為人正直，有勇有謀，又對匈奴和西域情況有一定的了解。同時應召的西行“勇士”還有99人，其中有匈奴人甘父，甘父勇敢善射，耿直誠篤，成為張騫西行的得力助手。
元光二年(公元前133年），武帝命馬邑人聶翁壹出塞，引誘匈奴進占馬邑，而以漢軍30餘萬埋伏近旁，企圖一舉殲滅匈奴主力。單於引騎10萬入塞，發覺漢的誘兵計劃，中途退歸。從此以後，匈奴屢次大規模進攻邊郡，漢軍也屢次發動反擊和進攻。此時西漢政權全麵反擊匈奴的準備工作還沒有完全就緒，漢武帝劉徹的主要進攻目標是漢王朝北部的匈奴勢力，因為解決了北部邊疆的匈奴侵擾問題，就基本解決了匈奴對漢王朝的直接威脅，其它地區的問題也就迎刃而解了。
元朔二年(公元前127年）匈奴入侵，漢遣衛青領兵從雲中出擊，北抵高闕，迂回至於隴西，奪回河套一帶，解除了匈奴對長安的直接威脅。漢在那裏設置朔方郡，並重新修繕秦時所築邊塞。同年夏，漢王朝募民10萬口徙於朔方。這時，匈奴對西漢王朝的直接威脅基本解除，漢武帝一方麵全力經營已取得的北方各地，發展生產，鞏固成果，另一方麵積極準備在更大範圍內取得對匈奴戰爭的全麵勝利。他已籌劃了待張騫回歸後，聯絡大月氏對匈奴進行全麵進攻，擴地西北各地的戰略。
西漢元朔三年(公元前126年），張騫一行經過極其艱苦的努力，走過許多曲折險惡的路途，回到了中原，出發時使團有100人，此時隻有他和甘父兩人了。張騫這次出使西域，雖然沒有達到聯絡月氏，共同抗擊匈奴的目的，但他較詳盡地了解了西域廣大地區的各方麵情況，也了解掌握了匈奴的許多情況。漢武帝聽了張騫甘父的彙報後，更加強化了自己“威德遍於四海”的思想，急於和西域各國交往，下定了開辟河西走廊這條中西交通要道的決心。隨後，西漢王朝進行了充分的準備工作，漢武帝選中了年僅20歲的驃騎將軍霍去病及騎兵萬餘人，做好了西進河西的準備工作。
當時，漢得朔方後，匈奴連年入侵上穀、代郡、雁門、定襄、雲中、上郡，漢軍也在衛青指揮下數度出擊。元狩二年（公元前121年），武帝命霍去病將兵遠征，去完成自己多年來的夢想。
霍去病自隴西出兵，過焉支山（今甘肅山丹縣境內），西入匈奴境內千餘裏，繳獲匈奴休屠王的祭天金人。同年夏，霍去病由北地出擊，逾居延海，南下祁連山，圍殲匈奴。
這次戰役，沉重打擊了匈奴右部，匈奴渾邪王殺休屠王，率部四萬餘人歸漢。漢分徙其眾於西北邊塞的隴西、北地、上郡、朔方、雲中等五郡，因其固俗稱為五屬國。後又遷徙關東貧民72萬餘口，充實隴西、北地、西河、上郡之地。西漢王朝又在渾邪王、休屠王故地陸續設立酒泉、武威、張掖、敦煌四郡。以後，匈奴民族接受漢文化影響，逐漸開始融於漢族了。
河西走廊水草肥美，匈奴失河西，經濟受到很大損失。所以匈奴人唱道失我祁連山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁婦無顏色。”這時的敦煌，對西漢王朝來說，已經成為其溝通西域各地的最為重要的橋梁和紐帶，同時敦煌也成為漢王朝進一步擴展自己勢力的軍事基地，其地位顯得日益重要起來。
二、漢武帝時期對敦煌地區的初步經營
1.鞏固統治，岌展生產
漢得河西四郡地，不但隔斷了匈奴人與羌人的聯係，而且溝通了內地與西域的直接交通，這時西漢和匈奴勢力的消長，發生了顯著的變化。西漢王朝為了鞏固勝利成果，有效地經營西域，在占有河西走廊地區的當年(公元前121年），先設置了酒泉郡，隨後又根據移民屯墾實邊的具體經營條件，相繼“分置武威、張掖、敦煌郡”，是為河西四郡。在設置酒泉郡的同時，又建陽關和玉門關兩關，作為通西域的兩個軍事關隘和漢界門戶，故史稱“列四郡，據兩關語”。
元狩四年(公元前119年），衛青、霍去病帶領十萬騎，“私負從馬凡十四萬匹”，步兵及轉運者數十萬人，分別從定康、代郡出發，向漠北窮追匈奴。衛青在漠北擊敗單於，單於率殘部向西北潰走。霍去病軍出塞2000餘裏，與匈奴左部左屠耆王接戰獲勝，至狼居胥山，臨瀚海而還。