當來福還是個孩子的時候，他就指著遠處的山問爺爺，那山咋光禿禿的不長樹呢？
爺爺說，咱遼西的山都是這樣，爺爺小的時候就是這樣。
後來來福長大了，他就想這山應該變一變，不能老是這個樣子。後來來福成了家，他就對妻子說這山應該變一變，不能老是這個樣子，我不能讓我的孩子也來問我這山為啥光禿禿的不長樹。於是來福就承包了這荒山。
來福承包荒山來福妻子是堅決反對的，因為家裏有地要種，再說他們的孩子已經兩歲了，她一個人幹活又帶孩子忙不過來。但來福還是承包了荒山。他每天騎著破舊的自行車吱呀吱呀地跑幾公裏路上山，一棵一棵地栽樹。回到家裏已經很晚了，他累得往炕上一躺就不想再動，連話都不想說。
終於，妻子無法忍受他對上山栽樹的迷戀，與來福離了婚，把孩子留給了來福。
來福難受了幾天，就帶著孩子又進山了。後來來福幹脆請人幫忙在山裏蓋了一間小屋，與兒子住了進去。
妻子回來過一次，說是來看孩子，實際她是來勸來福的。妻子離開了農村，到市裏一家中外合資的服裝公司打工，收入頗為可觀。妻子的穿著打扮就與以前有很大的不同，她剛剛出現在小屋門口時，來福和兒子都沒有認出來，愣了有幾分鍾。
但來福隻說我不能讓我的孩子也來問我這山為啥光禿禿的不長樹。
妻子走了再沒回來，來福就每天帶孩子進山栽樹。在他的勞作下，漫山遍野都是樹。山變綠了。
他就每天邊栽樹邊和兒子說話，也和他栽的樹說話。來福很高興，他的辛勤勞動換來了一座新鮮鮮的山。
他的兒子死了。他的兒子是跟他進山栽樹時，被蛇咬中了小腿，中毒而死。來福的心開始滴血。他把兒子埋在了栽滿小樹的山坡上，繼續栽樹。終於，整座荒山都是綠色的了。
來福的事被市報社一位記者知道了，記者專程跑到山上來采訪他。兩個人談了很長時間。臨走時，記者握著來福的手說，你是當代愚公，你的事跡足可以震撼每一個人。可惜的是，你失去了孩子……
不！來福打斷了記者的話。他眼裏滿含著淚水，用手指了指山坡，說，這漫山遍野生長著的，都是我的孩子！