那是在晚清時的1811年11月26日，在湖南長沙府湘鄉縣楊樹坪一個地主家庭裏，一個重要的曆史人物出生了。他就是後來被譽為“晚清名臣”的曾國藩。
據說曾國藩出生時，他的祖父曾經夢到有一隻巨蟒纏在他家的柱子上，所以認為曾國藩是巨蟒轉世。曾國藩出生後家中的一棵死梧桐樹竟然重新煥發出了生命，讓其祖父更加相信巨蟒轉世這一夢語。
更湊巧的是，曾國藩患有類似“牛皮癬”一類的皮膚病，渾身上下都是像蛇的鱗片一樣的癬，所以曾國藩也相信了巨蟒轉世這一夢語。後來他在嶽麓書院學習時，因為怕別人看到身上的鱗片，所以夏天燥熱時還穿戴整齊地讀書，讓先生大加讚賞。
曾國藩自幼勤奮好學，6歲入塾讀書，8歲能讀八股文、誦五經，14歲能讀《周禮》、《史記》文選，同年參加長沙的童子試，成績列為優等。
說起來，曾國藩其實並不算是個聰明孩子。不僅不聰明，還笨得一塌糊塗。他小時候背書，一篇難度不大的文章卻要反複背好幾遍。
有一天晚上，曾國藩又在熬夜苦學，到了深夜，他家進了一個盜賊。盜賊原本以為這樣一個富裕家庭的子弟讀書隻是做做樣子而已，就耐心地藏在房梁上等著曾國藩早早去睡覺。可是，曾國藩左一遍右一遍地念文章，就是結結巴巴地背不下來。
盜賊漸漸不耐煩了。眼看天色將亮，徹夜沒能得手，氣急敗壞的小偷從房梁上跳下來，流利地將曾國藩反複念來念去的幾個句子背誦了出來，然後揚長而去。
一個孩子反複背誦的次數甚至使旁聽的人都能諳熟於心了，可見曾國藩確實不是機靈伶俐的孩子。
也正是因為這一點，曾國藩才更加發憤圖強，刻苦學習。終於在22歲考取秀才，28歲中進士，初授翰林院檢討，充文淵閣直學士，升內閣學士兼禮部侍郎銜，最後升至總督，官居一品。
“買書不可不多”，是曾國藩的觀點。1836年，25歲的曾國藩自京師到金陵，走過之處都要購書。歸家後，“侵晨起讀，中夜而休，泛覽百家，足不出庭戶幾一年”。
“看書不可不知所擇”，是曾國藩的另一觀點。他最終所擇者，於“四書五經”之外，就是《史記》、《漢書》、《莊子》及韓愈等人的文章。
曾國藩在仕途上官運亨通，從進士及第後，10年之中連升十級，並在京師贏得了較好的聲望。他一生嚴於治軍、治家、修身、養性，實踐了立功、立言、立德的封建士大夫的最高追求。被後世視為道德修養的楷模。
曾國藩對他所處的曆史時期和後世的我國社會，都產生過重要的影響，尤其是他留下的《曾文正公文集》一書，在曆史上受到世人的重視。
《曾文正公全集》由曾國藩撰寫，李鴻章之兄、湖廣總督李瀚章編輯，共167卷，初於1876年刊行，幾經刻印，卷數不一。全集包括奏稿、批牘、治兵語錄、文集、詩集、雜著、日記、書紮、家書、家訓等部分。
但流傳至今，並受世人重視的，亦隻有其中的“家書”真正遺留下來了，難怪著名學者南懷謹在《論語別裁》中說：
清代中興名臣曾國藩有十三套學問，流傳下來的隻有一套《曾國藩家書》。
曾國藩能取得無數榮譽，不僅和他自幼勤學苦練有關，也得益於他平日裏為人處世得當又謹慎的態度和作風。在他與家中親屬的往來書信裏，仍然能解讀出不少這位晚清名臣的學識造詣和道德修養。
曾國藩從小家教很好，對長輩的態度是十分恭敬的。但凡是他給父母的書信，開頭無一不是以“男國藩跪稟”而開頭，這句話的意思是“兒子國藩跪著稟告”。而且信中總是有諸如“付母親大人萬福金安”之類的恭敬語。
對於其餘的兄弟姊妹，曾國藩也抱十分關切的態度。他在給父母親的家書裏時常詢問家中親屬的狀況，在跟弟兄間的通信裏也時常細致地叮囑對方。比如在“鹹豐七年十月初四日”寫給“沅甫九弟”的家書中寫道：
弟在營須保養身體，肝鬱最傷人，餘平生受累以此，宜和易以調之也。
由此可見，這個在軍營和官場上鐵麵又不苟言笑的曾國藩十分重視家庭，這跟儒家的“齊家治國平天下”不謀而合。一個人對待家人的態度，往往就是他處世時最常見的姿態。
曾國藩對學業的態度也是要以勤奮、虛心為主。自小就明白“勤能補拙”的他，在“道光二十四年十月二十一日”給“四位老弟足下”的家書中，勸導弟弟們不要恃才傲物，還舉出了例子來警戒弟弟：