寇準耳聽楊延昭呼叫，心中喜不自勝，正準備穿靴下地窖，忽見花園門口有不少人掌燈進來。他鬧不清楚是怎麼回事，就沒理楊延昭的呼叫，迅速隱身暗處觀察。原來，楊金豆將寇準跟蹤郡主之事稟告佘太君。太君知道事已敗露，略一思忖，所性叫醒八千歲、呼延丕顯一起見來延昭。楊延昭尷尬地將眾人接入地窖。佘太君看到寇準的狼狽樣子，取笑道：“昏夜赤腳似鬼行，一氣兩喘暗跟蹤，寇大人辛苦啦！”寇準朗聲一笑道：“與舍生忘死，馳騁沙場的將帥相比乃小巫見大巫爾！倒是無意破了太君的‘詐死計’心中不安而已！”八王道：“老西就少說兩句吧！還是聽楊郡馬談談是正經事！”楊延昭道：“非是延昭懼死，故行此拙計！實在是事不由人！”隨將雲南之事詳細述說一遍，後將聖旨拿出交與八王看。趙德芳看過氣的把桌子一拍道：“趙恒竟敢欺騙本宮！明裏下詔赦免延昭，暗地卻派人另下旨賜死，真是豈有此理！丕顯！速傳本宮口喻：令高君保、鄭印二王明日帶皇封的鞭、錘上殿。本宮要在百官麵前，替先王打死這個小昏君。”寇準道：“千歲息怒！老臣以為此旨有詐！千歲請想：眼下朝廷正在用人之際，楊延昭既沒謀奪聖上的江山，又沒欺辱萬歲的愛妃！他下詔賜死楊延昭的理由何在？就算聖上有你我皆不知的原因，必須致延昭一死，宮中親信太監多不勝數，也沒必要派刑部官員去執行密旨，何況敢留聖旨與楊延昭作證據，這不是掩耳盜鈴、欲蓋彌彰嗎？”八王想了想道：“依你之見該當何處？”寇準道：“此事非同小可！絕不可泄露！千歲待會上朝，以大敵當前急需用人為由，叫聖上下一道：無條件赦免原三關全體將士的聖旨。就說是派人去太行山，招回眾將抗遼。有了這道聖旨，明天即可派楊郡馬暗地去太行山，找回那批人馬整編待命。這道假‘聖旨’從筆跡看乃是他人模仿偽造，絕非聖上親書！不過禦璽確是真印。這說明上書房定有黑手！千歲可以侍機密查。不管能否查出蛛絲馬跡，楊延昭詐死之事不到萬不得已之時，不能告訴聖上！讓他也難受一段時間吧！自然，任堂惠的大義之舉也隻能等到楊延昭出頭之日再表彰了。楊府呢！繼續辦喪事，任義士的遺體就依楊延昭的名字，埋入楊家老墳，暫受楊家香火祭祀。想來太君無異議罷？”佘太君道：“理當如此！就是永埋楊家墳，世代受香火，也隻是報恩於萬一！老身決無異議！”
次日，楊延昭拿著赦免眾將士無罪的詔書，啟程前往鄧州尋訪焦讚。在鄧州楊延昭打聽出當地有兩個牢營。一個在城北，一個在城南。他先在城北出錢請當地的小混混打聽，得知，城北牢營關的都是本地輕罪犯人，裏麵也沒有姓焦的人。第二日來到城南，在牢門對過的小酒鋪獨飲。正欲煩店小二幫忙代邀牢營差撥出來飲酒。恰好有一名獄差進來為營中定飯。那差人看到楊延昭驚疑地道：“這位客官可否借一步說話？在下有事相告！”楊延昭看他意似誠懇，就欣然隨出。順店後上山小路行至無人處，那人突然向楊延昭跪下道：“小人沙勇參見楊本官！”延昭忙摻起道：“沙壯士無須多禮！敢問何以認得楊某？”沙勇道：“小人原是三關丙字營二十三哨三小隊的隊正，是個把總銜。本官出事後，嶽將軍移營太行山時，小人不願跟去。來到此地投靠做管營的舅舅龐士謀，在南牢負責采買差事。本官來此是找焦將軍嗎？”延昭道：“正是！你知他在何處嗎？”沙勇道：“知道！說來話長。焦將軍發來時，舅舅念他是抗遼英雄，免了殺威棒，照顧他住單身牢房。小人來後，又求舅舅對他解禁，允許他在牢營內外自由行動。哪知，焦將軍脾氣特不好，多次酒後鬧事，不是毆打管營的小牢子，就是打別的犯人，鬧的舅舅很為難。與小人商議後，造了一份焦讚病死監牢的文檔，轉報上司，與他幹脆消籍，放他出獄自謀生路。小人與他湊了川資，建議他去太行山找嶽將軍。過了一段時間，小人才得知他根本就沒離開鄧州。隻是在城西山上一座叫‘泗洲堂’的破廟裏安身。每日隻是打柴換酒喝，最近小人還去看過他。”楊延昭大喜道：“這真是踏破鐵鞋無覓處得來全不費工夫！沙把總！能否即可引路前往？”沙勇道：“義不容辭！不過請本官在此稍候，容小人去營中打個招呼咱就走！”