淩晨，南清宮後花園‘觀竹亭’。八賢王趙德芳像往常一樣脫掉鬧龍黃外袍，順手搭在攔杆上，簡單活動了一下手腳，正要開始打拳，忽聽兩聲“呱！呱！”烏鴉叫，尋聲望去，隻見湘妃竹林稍落著一隻大烏鴉正衝自己叫，不由揀起一塊鵝卵石，抖手投去。眼看那烏鴉驚起南飛，叫聲更急、、、、、、趙德芳自言自語道：“‘報凶鳥’鳴叫南飛！難道暗示本宮妹夫有事了不成？”一時心煩意亂，拳也無心打了，悶荏苒回房用早膳。哪知桌上放著一張白貼，急忙打開一看，驚得魂飛魄散！早膳也無胃口了，連聲喊：“來人呀！速與本宮更衣、備轎、上朝！”
來到朝房也不理多官的問候，隻撲登聞鼓架，擊鼓如雷催聖上登殿。【注，在金鑾殿的兩側，各有一座亭，東邊亭內有一架巨鼓，名叫‘登聞鼓’，西邊亭內有一口大鍾，名叫‘景陽鍾’國家發生大事時，大臣可以擊鼓請皇上臨時登殿聽奏。朝廷有急事可敲鈡喚眾大臣上殿議事。今天是大朝日，到時間不擊鼓皇上也要坐朝，八王心急不願等罷了。】真宗聽得鼓聲連響，不知出了什麼大事，早膳未畢就急忙上殿。隻見王兄趙德芳手拿王命金鐧，鐵青著臉出班奏道：“楊郡馬延昭何故亡於雲南？此等大事聖上何以旬月秘而不宣？隻到接楊府喪貼本宮才知遺體已到京！臣甚感不解？望聖上解惑！”八王奏罷，百官都在偷看聖上，大殿一時靜的能聽出呼吸聲。宋真宗莫名驚詫的思忖了一下道：“半月前朕已命司禮太監範剩、持昭去雲南赦回楊愛卿，現尚未返回，怎麼會有遺體到京之說？朕也不明所以！豈非咄咄怪事！”王欽若奏道：“萬歲、千歲！臣以為事屬平常，人雲：閆王路上無老少！又道是人有旦夕禍福！楊郡馬在雲南或因水土不服，或遇毒蟲傷身，以致英年早逝。楊府或知一些原因。臣願代聖上去楊府汛問！”真宗疑惑地看了王欽若一眼傷感地道：“佘太君正在煩惱中，不問也罷！楊卿不管何故西去，都是朝廷的特大損失！柴愛卿、戶部、禮部！”“臣在！”“爾等速取銀萬兩，白絹百匹代朕去楊府慰問！禮部要遣得力官員去楊府幫助治喪！”寇準奏道：“聖上，楊郡馬喪事易辦！臣擔心的是，消息傳到遼邦，韓昌大軍不出一月就會犯關，朝中調何人領兵拒敵倒是急事！”真宗歎口氣道：“剛廷議由楊愛卿做統帥征遼，報馬圖溫圍京之仇。天知道他會在雲南舍朕而去、、、、、、早知如此，朕就該讓他在天牢，胡亂呆上三個月、五個月的應應景算啦！幹嘛要去雲南哪？唉！、、、朕方寸已亂、、、此事就由八王兄與閣部大臣議定吧！退朝！”
第二日朝廷休朝。因楊延昭的死，茶飯具廢，傷感不已的趙德芳正在宮中悶坐，門官低聲稟道：“呼王、寇大人宮門候見”八王道：“讓他們進來吧！”二人見禮坐下後。寇準道：“滿朝文武都已去過楊府，王丞相、呂學士還親書巨副挽聯上祭、、、、、、獨千歲不去，何耶？”八王煩躁地道：“太君老年喪子，秀英中年喪夫！叫本宮見她們說些什麼廢話？君臣同哭？又有何用？你少操這份閑心！還是多想想、還有誰能代替楊郡馬領兵禦遼！這才是正事！不然，聖上問我時，本宮就保你掛帥！”寇準道：“遼邦重新起兵犯宋，最快也是一個月以後的事！選帥之事嘛、、、到時候再說不遲！倒是楊延昭的喪事須先辦好才是！怎麼？千歲真的忍心不去楊府嗎？”八王道：“誰說不去了？現在你與丕顯就陪本宮前去！”寇準狡點的一笑道：“去倒可以，不過得有個小小條件，到楊府一切行動聽我的！不然，吾是不去的！”八王疑惑地看看寇準道：“你又想搞什麼貓膩？、、、算啦！答應你就是！”
佘太君聽報八千歲到來，本欲推故不見。忽然想起一事就對楊洪道：“迎入客廳，老身稍後就到！”八王三人剛坐下，就見精神萎靡不振的老太君在兩名丫鬟的摻扶下，慢慢進入客廳。一邊走一邊道：“不知千歲、丞相、呼王駕到！老身身體欠佳迎接來遲，望恕不敬之罪！”寇準道：“太君言重了！千歲過府是專來悼唁郡馬，同時，也問一下貴府有何忙須幫？”太君道：“正有一事相求！說來慚愧。楊家歸宋至今，夫、子皆歿於王事。現在家中隻剩下寡婦、幼孫，留在朝中已無益於國家。欲請千歲代奏聖上，準許老身全家辭朝回河東養老。千歲如有意就請幫這個忙吧！”八王道：“太君年邁辭朝頤養天年，本無不可！奈何朝廷恰值多事之秋，尚需楊家虎威支持，所以、、、”“姓趙的王兄，你還有良心沒？”一身喪服的柴秀英，突然拉子闖入客廳，氣憤地對八王道：“楊家歸宋千百戰，那一陣不傷楊家兵？打下的江山是你趙家坐，楊府有難沒人吭！有用的男丁都死光，寡婦們辭朝仍不放行！如想讓楊家絕後代，就讓他前敵去賣命！”道罷，將年僅六歲的楊宗保推入八王懷中，坐地大哭不止。眾人麵麵相覷，無言以對。趙德芳抱著宗保站起含淚道：“禦妹呀！當娘的人啦，怎麼還是烈火性？愚兄何事沒有通情達理行？可記得前幾年愚兄我，護妹夫鐧打天官死大堂，潘楊案責罵潘妃在龍庭，又按下陳州事一宗、、、今日你家要辭朝，我、、、我也沒說不準行嘛！妹要此事心惱我，且止淚、休悲痛，吾現在就進宮把旨請！喪事辦完就送楊家回河東！”道罷，放下宗保就要馬上進宮。寇準忙站起道：“慢來！慢來！千歲啊！楊家辭朝之事，明天早朝再奏不遲！郡馬靈堂在此，你我君臣總得先去悼唁一番，盡盡香火之情才是！”八王道：“理當如此！楊洪哪！頭前帶路引本宮祭靈去者！”柴秀英忙起身攔住道：“萬萬不可！楊延昭是臣，王兄是君。世上哪有君拜臣之理！王兄，你就叫他在泉下安生點吧！”寇準道：“郡主此言差矣！千歲與郡馬明是君臣，實是郎舅兄弟，自古死者為大！靈前一祭正當斯禮！”邊說邊給八王、呼延丕顯遞眼色。八王道：“禦妹啊！愚兄主意已定！不必再阻！”太君看事已如此就道：“既是千歲情誼重，秀英就陪著去吧！老身就不陪了”