1928年，張作霖被炸死了，但是全國最大兵工廠——東三省兵工廠建成，擁有中國最強大的海空軍，生產了中國最早的汽車，出現了期貨交易所、證券交易所，東北各方麵事業轟轟烈烈，無不威脅日本滿鐵附屬地經濟的發展，最終讓覬覦已久的日本軍國主義打斷了東北的現代化建設。
七七事變前中華民國海軍軍艦總噸位是3.8萬噸，而東北極盛時3.22萬噸。1929年東北空軍擁有300架飛機，而1934年，關內連同教練機隻有600餘架。
1932年3月9日，偽滿洲國成立，在日本處心積慮的殖民建設中，東北也得到畸形發展，三千萬同胞備受奴役。中華民國雖不承認偽滿洲國的合法性，但在1935年之後與其建立了通郵、通車、通航及貿易聯係。
這一時期，長春地位急劇上升，據稱是亞洲近代唯一一個比東京還先進的城市，是中國第一個全由外國專家規劃設計的城市，是中國唯一的仿照外國首都建造的城市。
從長春到大連的超特急—“亞細亞”號特快列車開通，這是日本生產的世界最快的時速130公裏的流線型機車，引得許多歐洲人來此參觀乘坐。1945年東北鐵路裏程11479公裏，而算上東北，1949年中國鐵路總裏程才22000公裏。1932年，東北航空線總裏程1.5萬公裏，1950年的全國才1.14萬公裏。
1931年，工業總產值占工農業總產值的比重由26.9%增加到59.3%，而中國2003年才達到57.5%。1938年，偽滿洲國共發電16.3億度。1943年，豐滿水電站開始發電，發電能力每年22億度，1949年，整個中國總發電量才43億度。從沈陽到大連的兩側工廠煙囪林立，城市連成一片，成為舉世聞名的“綿長工業區”，沈陽鐵西區被譽為“東方魯爾”。
1931年，東北城市化水平為11.5%，1942年達到23.8%，而中國城市化水平1990年18.96%。2001年國家統計局數字顯示，東北地區城市化水平最高，達到52.1%，而2003年中國城市化水平為37%。
1943年時，東北以占中國九分之一的土地和十分之一的人口生產了占全中國49.4%的煤，87.7%的生鐵，93%的鋼材，93.3%的電，69%的硫酸，60%的蘇打灰，66%的水泥，95%的機械，形成了龐大的人造石油、特種鋼等當時領先世界的尖端科技企業。到1945年，東北工業規模超過屢遭美國轟炸的日本本土，位居亞洲第一，占全國85%。進入東北的解放軍，甚至是關內全副美式武裝、號稱走過所有大城市的國民黨軍隊，由於沒有見過東北的工廠大煙囪直入雲霄，密集的高壓電網和遍地飛馳的火車，留下了“將軍全國都走遍，發現工業聚南滿”的驚歎，“火車不是推的”的俗語不脛而走。
值得一提的是，東北的發展在張氏父子時期就打下基礎，日本侵略者也為了更好地掠奪東北，才不惜代價在東北大肆建設和開發，這種殖民地經濟殺雞取卵的做法是值得批判的。不過，日本在牡丹江建橋很堅固耐用。新世紀之際，隨著城市的發展打算把橋加寬，發現當年日本人建橋時，己經為橋將來擴建預留了地基。反觀我們現在，建了拆，拆了建。
誰擁有東北誰就擁有中國。毛澤東甚至決心，如不能進取關內，就在哈爾濱或長春建都。東北的第四野戰軍百萬大軍揮師南下，對於中國共產黨取得全國政權立下首功。
建國後，由於新中國繼續發展，就依托東北的工業和物產。東北擁有中國最富饒的土地，擁有最大的沿邊貿易，擁有中國最大的油田，擁有最多最富有的各種礦產資源，擁有最多最大的工業基地。作為新中國工業的搖籃，“一五”時期的156個重點項目中58項在東北。東北基本建成了涵蓋全麵的工業體係，鋼鐵、化工、重型機械、汽車、造船、飛機、軍工等重大工業項目的布局，奠定了中國工業化的初步基礎。沈陽是中國重工業基地，大連是造船基地，長春製造的解放汽車供應全國。1959年，大慶第一口基準井噴油，中國“貧油”的帽子被摘掉。四十年間，穩產5000萬噸27年，大慶油田累計上交稅金4061億元，承擔原油價差4190億元，出口創彙495億美元。東北奉獻了物產，東北人奉獻了聰明才智，為共和國做出巨大貢獻，而後逐步走向衰敗。
1921年，東北軍少帥張學良訪問日本，日本炫耀武力。他發誓：“你們日本人做到的，我們中國人也能做到；你們日本人做不到的，我們中國人更能做到，請君拭目以待！”類似的話，駕日本車飛長城和黃河的柯受良、因為內訌而多次敗給日本人的女子中長跑教練馬俊仁也都說過。然而到了1990年，張學良對日本記者坦言：“過去我去過日本，接觸了日本文化，非常感動。過去是這樣。如今我也尊敬日本人，譬如在科學等一些領域，日本都超過了美國。對日本研究開發，我也很佩服。”
昔日的滿洲，今日的東北，曾經作為日本殖民地和新中國最重要的工業基地，在炮聲遠遁、硝煙散盡的新時代裏，商品糧基地增產不增收，富有資源的吉林出現“富饒的貧困”，人均收入倒數全國第四，人參賣了個“蘿卜價”。
1949年，東北三省的總產值至少是韓國10倍以上，東北的人均產值是韓國的5.7倍以上。而到2005年，韓國的總產值是東三省的3.75倍，僅僅首都首爾1200多萬人的產值就超過了東三省。
2003年至2006年的四年間，三省經濟總量與廣東相比，四個年份分別相當於廣東省的80.3%、77.1%、76.6%和58.3%，差距持續拉大。
長春孟家屯是原日軍細菌第100部隊所在地，建起了第一汽車製造廠。1996年8月19日，我途徑一汽大門時，恰好一列車隊駛入廠區，前麵開路的警車是強悍有力、衝勁十足的豐田越野車，大巴也是豐田考斯特，坐著人大代表，真正實現了“車到山前必有路、有路必有豐田車”的目標。後來，紅旗轎車虧損靠生產日本馬自達轎車彌補。豐田年產量900多萬輛，位居全球最多，超過一汽50年總和，年產值相當於至少三個吉林省。大工廠紛紛倒閉破產，工人下崗，在貧困線上掙紮。
東北和日本的經濟交往日益密切，不斷從日本獲取技術資金。日本企業成為競相選擇的高收入單位。在德惠，日本建立萬門程控電話項目和佐竹金穗公司。
1918年，日本兵就在德惠飲馬河邊駐紮抓小雞吃，以致幾裏內沒有公雞報曉聲。抓小雞方式是把脖子扭斷，這些都深刻印在長輩的記憶裏。詩人王雲台寫道：“驚心犬吠連聲起，報曉雞鳴半個無。寄予莫留空塒在，怕他多事引倭奴。”
在許多抗戰文藝作品裏，日本鬼子都搶老百姓的雞吃，或者清燉或者紅燒，條件不允許時就草草地扔進火堆。但是吃雞誤了鬼子好多事，成全了落後的遊擊隊。《鐵道遊擊隊》裏押車鬼子吃的是化裝成商人的遊擊隊員賄賂的燒雞，喝得酒氣熏天，結果一命嗚呼。電影《地道戰》中，兩個鬼子用鍋煮雞吃，結果我遊擊隊員從鍋底鑽了出來，熱湯澆在鬼子身上，抬手就是兩槍。
而今吉林德惠正大公司建立在當年日軍駐紮地附近，從日本等國引進世界水平生產線設備，把低脂肪、高蛋白、肉質細嫩、營養豐富的雞肉加工包裝檢疫好後再向日本出口，創彙額超過一汽居吉林第一。而日本人不因為有送上門來的肉雞就來者不拒，因為多種原因多次取消定單，整得德惠人民賊拉憋屈，盼望日本早日解禁，更渴望精製大米等綠色產品源源不斷地出口日本。
在東北，甚至在東北以外提起德惠，許多人第一反應是德惠大曲。我說那是很早吧，他們說是。德惠水質清澈甘甜，德惠大曲以水清酒洌而譽滿關東。早在1917年，德惠就建“福裕合”燒鍋生產德惠大曲，選東北特產紅高粱為原料，以純小麥培製的中高溫大曲為糖化發酵劑。1963年第一次被評為吉林省名酒，此後獲得榮譽無數。實話實說，最近一些年，德惠大曲沒落了。
黑土地遭到嚴重破壞，生態環境狀況到達臨界狀態，土壤質量下降，而黑土地上精神流失更為可怕。
2004年3月24日，“振興東北老工業基地”國際研討會在長春召開。
2007年5月，國務院發布《東北振興三年評估報告》指出：東北三省取得的成績隻是階段性的，與全國特別是發達地區相比還有較大差距，經濟總量仍呈下降趨勢。
複興，取決於東北人的精神，那就是“闖關東”的自強精神，奠基中國工業的奮鬥精神，大慶的自力更生創業精神和奉獻精神，北大荒的知青拓荒精神。
當年日本占領、殖民大連這座海濱城市長達50年時間，而今這座東北窗口煥發出勃勃生機，環境優美、經濟發達、社會和諧，創造了不遜於日本的奇跡。
東北複興可期，東北肯定複興。必須的！