自明代段堅大力倡導，蘭州喪禮、葬俗遵循儒家之禮，隻有個別禮數與之有所出入。
年事已高的老人，久病不起的老人，其子女就要分工準備後事。其女預備壽衣，也叫老衣，要選在閏年閏月縫紉。衣料一般為綢子和布，忌用緞子和毛衣、毛料，前者怕斷子絕孫，後者怕轉世為禽獸。顏色紅、青、藍不拘，但共做單、夾、棉衣七身衣服。其子做棺材，也叫壽材或“老房子”。以象征長壽的柏木、鬆木為最好，忌用槐木等雜木。要油漆彩繪棺材，以大紅色為基調，前後飾木雕或瀝粉泥塑的“前蟒後鶴”浮雕。前麵是蟒。五爪為龍，四爪為蟒。蟒講究三翻身，騰雲駕霧，海潮澎湃，四爪分布四角，定格踏、挖、蹬、拿四個動作，其中右上角的爪子拿著一枚火珠。後麵是鶴，長喙銜一枚靈芝草，一爪站在石頭上，另一爪拳起，展翅欲飛。左右兩側的棺身上，彩繪山水、翎毛、花卉、人物等吉祥畫圖。其內容一般為福比南山、一路榮華、梅蘭竹菊、二十四孝、八蠻進寶以及暗八仙，即八仙所持的器物。色彩絢麗，寓意深厚。
棺材是入殮亡人的器具，本應漆為黑色等凶色才與其氣氛相合，何以蘭州的漆成大紅的吉色呢？傳說與明代蘭州進士彭澤有關。彭澤文武全才，為政清廉，戰功煊赫，著作等身，官至太子少保、右都禦史，兵部尚書、太子太保。正德、嘉靖間，彭澤兩次被誣而罷官。太子登基後為隆慶皇帝，即為彭澤平反昭雪，官複原職，諡號襄毅，並遣官致祭。民間傳說，新皇帝特賜彩繪大紅棺材，重新厚葬。棺材大紅色，繪前蟒後鶴，就是彭澤官位品級服色的再現，後來民間也以采用彩繪大紅棺材為榮。再者，七八十歲老人故去了，其後人當著喜喪辦，也稱“紅白喜事”，因之彩繪大紅棺材也是情理中事。
死者彌留之際，親屬為之穿好壽衣，在上房設靈堂，或在院中搭靈棚，張貼挽聯。置春凳或門板，板上橫鋪三縷麻，再鋪褥子，停靈其上。靈兩側鋪麥草，供孝男孝女跪臥守靈。靈前置供桌，擺放獻飯、盤（頂端嵌一枚紅棗的白麵饅頭），燃香、點長明燈。桌前放涼漿罐子，每頓獻飯都搛少許入內，下葬時放在棺前。還放瓦盆，焚燒往生錢。請道士或長者將麥麩從靈前撒至大門外街道上，謂之“開路”。在大門外側出白紙“殃狀”，正中大書“恕報不周”，左下方小字寫“某氏之喪”，亡人生卒年月時辰，吊唁和安葬日期，有功名的寫上科第、官爵，最後寫喪家、孝子姓名，以告知家遭不幸，彌補報喪中的疏漏。
明清以來，親屬根據與死者的親疏關係，穿戴五種不同的喪服，即“斬衰”、“齊衰”、“大功”、“小功”、“緦麻”，稱之為“五服”。每一種服製都有特定的服飾、居喪時間和行為限製。斬衰服是喪服中最重的一種，將粗白布、粗麻布剪斷，不緝邊，俗稱“毛邊”，腰係粗麻繩，稱為“絰”，以粗麻布為孝帽，用兩股稱為“絰”的細麻繩係住，稱為“雙箍”，穿粗麻布鞋，拄著用粗麻布纏裹的哭喪棒，散發。婦人穿粗麻布衣，用麻辮當“腰絰”，頭戴麻布尖尖帽，用粗白布當“首絰”，不拄哭喪棒。斬衰服主要是子女為父母所服，要到三周年時才釋服。齊衰服，要鎖邊，“首絰”用細麻繩一條係住，稱為“單箍”，其餘跟斬衰服相同。主要為祖父母所服。大功服用麻布，小功服、緦麻服不加麻布。“五服”外的親族用麻布，“首絰”用白布。富有人家，不論有服無服，都提供麻巾、絰布，俗名“散孝”。至晚清，喪服用大布，加穿極粗麻布衣，帽子與鞋也用大布和粗麻布。搭的賻金從厚。富有人家向內外親屬、五服以外親族遍發白布“散孝”。
晚清至二十世紀四五十年代的喪禮、葬俗大致如下。孝子拄哭喪棒向親友報喪，逢人就磕頭，故有“孝子見了狗都要磕頭”的說法。還要請黃喇嘛、青衣僧、道士念經，超度亡靈。孝子孝女，尊卑有別，長幼有序，為之守靈、哭喪。停靈時間三至四天，稱之為“前三後四”，即子時前亡故的停三天，子時後亡故的停四天，不能延長，故有“亡人盼土如盼金”的說法。親友吊唁，贈挽幛、童男女，搭賻金，點香，焚紙，磕頭，孝子跪靈，哭喪，招待吊客以喪宴。辦喪事，人來人往，招待吃喝，相當費錢、費糧，因此，有“亡人不吃飯，一天兩鬥半”的說法。倘若亡人是年長女性，孝子跪下，就要聽任娘家人“擺威（讀wai）”。娘家人根據孝子平日對亡人的奉養、孝敬情況，予以評論，奉養好的、孝敬的，讚揚幾句，不好的，予以訓斥，情節惡劣的，奪過哭喪棍，當眾責打。
先由孝女送銘旌和引魂幡，均用紅綢製成，蘭州人講究“七尺明旌八尺幡”。明旌上書亡人姓名、身份，當官的書“某官某公之柩”，平頭百姓寫“某公某氏之柩”，鋪在棺蓋當中。引魂幡用竹竿挑起，彩紙華蓋下懸一紅綢帶，上書亡故年月、亡人姓名、裏貫、身份等，末了照例書：“真魂正魄，附此華蓋，引導而行。”懸墜小銅鈴。華蓋的六角綴六片小幡，墜六枚小銅鈴，分書：“唵嘛呢叭咪吽”六字真言；也有分寫《中庸》六句話的：“誠則形，形則著，著則明，明則動，動則變，變則化。”