布料生意趁年關，鋪子裏正是忙的時候，可榮錦卻收到了帖子，是絲布行會東家掌櫃要聚首。
筵席擺在了清風樓，對外宣稱是行首邀各位掌櫃歲末相聚，共商行會事宜，可內中門道，大家皆心照不宣。
自榮錦的錦繡坊開業以來，同行們瞧她孤身一人又是新來乍到，明裏暗裏可沒少給她使絆子、下套子。
可誰曾想，不過月餘，竟有傳言說，榮錦背後有武德司都統這尊大神撐腰。
眾人前幾天還想著如何打壓，這會兒風向驟變，眼巴巴地上趕著來奉承討好。
宴會上，眾人跟商量好了似的，一股腦兒地圍在榮錦身旁擠，奉承話跟不要錢似的往外冒。
榮錦被搞得有些暈頭轉向，心神更難安定。
本來撒謊是自救，可誰能想到謊言像火在荒原蔓延開，如此不可控。
今天是臘月十八，馬上就要小年，沈懷遠回來，自己該如何麵對？
她可不想硬著脊梁從寧陽逃出來，最後又一敗塗地回寧陽向父親認輸，去泉州嫁給那個胖子。
宴會的一角，燈光昏黃一片，李二娘眼中神色不定。
榮錦沒來時，李二娘是行會掌櫃裏唯一的女子，模樣周正，平日裏行會相聚，憑借著幾分潑辣爽利，總能成為眾人目光的焦點。
雖說大事上頭做不得主，可那些玩笑打趣、話題談資，總歸是圍著她打轉的。
哪曾想半路殺出個榮錦，把所有風頭都搶了去，連生意也被搶了。
以前燕燕樓的衣料、裝飾用的各類絲羅紗緞，向來是從她二娘布坊采買，那可是筆不小的買賣。
可就在大前天，燕燕樓的頭牌樊皎皎竟親自跑到榮錦店裏，大包小包地像不要錢似的買了一堆。
常言道，斷人財路，猶如殺人父母，李二娘如何能咽下這口氣？
說什麼認識沈懷遠，李二娘是萬萬不信的。
那日刀疤劉將榮錦拖進暗閣，什麼事也沒辦成，就夾著尾巴灰溜溜地出來，定是榮錦為了自保，臨時編的瞎話。
一定得想辦法拆穿她！
李二娘也是個實幹派，輾轉多日，費了好大周折，托了幾層的關係，終於尋到了開業時到店裏為榮錦撐場子恒昌號東家白孟軒，並搭上了話。
時間在榮錦的惴惴不安中過得飛快，轉眼已翻過了小年，沈懷遠領著武德司一眾精銳回了京。
一路策馬疾馳，待踏入武德司衙門，才剛落腳，便覺周遭氣氛透著幾分詭譎。
屬下副將奉上茶水，彙報京中大小事宜，可說到最後，言辭就漸漸不利索起來，好似嘴裏含了熱豆腐，吞吞吐吐。
沈懷遠劍眉一蹙，眼中不耐之色盡顯：“有話痛快點講，莫要這般扭扭捏捏，像個小腳婆子！”
那下屬心一橫，咬牙拱手道：“大人，京中近來有些傳言，屬下難辨真假，實在不敢貿然呈報。”
“真假難辨就去查，查完再報！”
“是……是和您有關的，屬下不敢細查……”
“和我有關？”沈懷遠擱了茶盞道，“說！”
“西大街兩個多月前開了家賣布匹的，叫‘錦繡坊’，有人傳那女掌櫃……那女掌櫃是你的心上人，還是偷偷從你私宅裏跑出去的……我聽著破綻百出，可大人沒回來，我也不敢貿然行事，隻派人盯著了，想著等您回來再行事。”
沈懷遠雙眸瞬間冷若寒潭，周身氣壓 “唰” 地一下降了好幾度，怒叱道：“荒唐！敢往我頭上潑這種髒水？可查清楚這流言從哪兒起的？”
“回大人，是從燕燕樓。”下屬答話時，身體抑不住地有些發抖。
“那些女子說最初是一個不知名姓的嫖客說的，小的去查探時，還搜出些新出的話本子……”說罷從袖兜裏抽出來，覷著他的神色，不敢遞上來。
“拿來！” 沈懷遠伸手將話本接過來，翻開那滿是豔俗字眼的紙張，正欲發作，可目光觸及 “榮掌櫃”三字，整個人陡然僵住。
“那掌櫃叫什麼名字？”
“姓榮名錦，也是江州人。”
榮錦？！
那夜的記憶、少年求而不得的渴慕、混雜些不堪難言的欲念，呼嘯而來。
在江州查案的間隙，沈懷遠曾派人去過寧陽，為父親掃墓的同時，也打聽了榮錦的消息。屬下回來說榮小姐遠嫁泉州了。
可哪裏曾想到，她竟然跑到了京城！
“大人，根據諸多線索，屬下猜測，此流言應該是從這姓榮的掌櫃自己口中傳出，可要立馬把她給緝拿嘍？” 下屬瞧他神色變幻不停，試探著請示。
“慢著！” 沈懷遠抬手喝止，慢慢地又坐回椅中，手指不自覺地摩挲著話本上的“榮”字，嘴角不自覺的鬆弛下來。
“此事我自己動手！盯著她的人回來後，讓他們直接向我複命。”